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“王体干。”
朱由校的手指在紫檀木的御案边缘轻轻叩击，发出沉闷而有节奏的笃笃声。
“奴婢在。”王体干赶紧上前小半步，身子佝偻得更低。
“拟一道密旨，发往南京。”朱由校的目光从窗外收回，落在桌面上那堆错综复杂的内务府帐册上，“宣曹化淳进京。即刻起程，沿途驿站备快马，不得延误。”
王体干的身体猛地一僵，端着漆盘的双手不自觉地抖了一下，盘子里的茶盖发出极其细微的磕碰声。
曹化淳。
这个名字，在大明内廷的权力场里，已经消失了整整十年。
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天启初年，内廷党争惨烈。
魏忠贤藉着客氏的势，在后宫与前朝大肆排除异己。当时还是东宫旧臣、颇有手腕的曹化淳，成为了魏忠贤重点打击的死敌。
一番罗织罪名之下，曹化淳被彻底边缘化，最终被打发去了南京孝陵卫，做了一个给太祖高皇帝守陵的闲差。
说是守陵，实则是流放。
这几年来，魏忠贤权倾朝野，曹化淳在南京如同一个死人，连名字都不敢被人提起。
而现在，皇爷竟然要将这个被魏忠贤亲手打入深渊的死敌，重新召回京城，并且要在接下来的三个月里，将整顿东厂和二十四衙门的大权交到他的手里。
王体干下意识的咽了口唾沫。
这道旨意意味着什么？
皇爷这是要用最纯粹的仇恨，来驱动一把没有底线的屠刀。
魏忠贤老了，病了。
大权在握太久，他对底下那些盘根错节的干儿子、干孙子，已经失去了最初那种如臂使指的掌控力。
人一老，心就软，就容易被底下人糊弄。
但曹化淳不会。
曹化淳在南京吃了十年的冷板凳，喝了十年的西北风。
他对魏忠贤，对如今把持着内廷的这批阉党核心，有着刻骨铭心的阶级仇恨。
这头在阴沟里饿了十年的恶狼，一旦被皇爷放出笼子，扔进那群吃得膘肥体壮的肥羊堆里，绝对会掀起一场惨绝人寰的血雨腥风。
他会毫不留情地撕咬，不仅是为了替皇爷查帐，更是为了宣泄他积压了十年的怨毒。
“奴婢……奴婢这就去办。”王体干不敢有半点迟疑，压下心头的战栗，倒退着出了暖阁。
南直隶，应天府。
紫金山麓，明孝陵。
江南的秋雨连绵不绝，打在孝陵神道两旁的石像生上，冲刷出一道道水痕。
陵区后方的一处破旧偏院里。
一个穿着洗得发白的粗布短打的太监，正弯着腰，在泥泞的菜地里拔着几颗长势瘦弱的菘菜。
他年近五十，身形消瘦得彷佛一阵风就能吹倒，头发用一根褪色的布条随便扎在脑后，几缕花白的头发贴在额角。
这便是当年在紫禁城里也曾呼风唤雨过的曹化淳。
十年。三千六百多个日夜。
从锦衣玉食、前呼后拥的内廷大珰，沦落到这荒山野岭，与枯叶冷雨为伴。
最初的两年，魏忠贤的人还时不时地找茬，克扣他的柴炭口粮，甚至在冬天送来发霉的炭，指望着冻死他。
但曹化淳硬生生地扛了下来。
他像一棵扎根在石头缝里的野草，不言不语，不怨不怒。
他白天扫地种菜，夜晚便坐在漏风的屋子里，藉着微弱的月光，在脑海中一遍遍覆盘着大明内廷二十四衙门的脉络、帐目流转的漏洞，以及当年那些将他踩进泥里的每一张面孔。
他在等。
他坚信，那个在木工作坊里长大的皇帝，绝不是一个任由太监糊弄的傀儡。
大明朝这艘破船一旦要转向，就需要杀人的刀。
魏忠贤那把刀，迟早会有卷刃生锈的一天。
“笃笃笃！”
急促的马蹄声踏破了紫金山秋雨的宁静。
十二名身穿飞鱼服的锦衣卫力士，护卫着一名司礼监的随堂太监，直接冲到了偏院那扇摇摇欲坠的柴门前。
曹化淳直起腰。
他甩了甩手上的泥巴，将拔出的菘菜扔进旁边的竹筐里。
他没有惊慌，那双深陷在眼窝里、犹如古井般的眼眸，死死地盯着被推开的柴门。
“有旨意。”
随堂太监跨入院内，手里捧着一个黄漆密封的竹筒，避开了地上的水洼，走到曹化淳面前。
曹化淳双膝弯曲，毫不犹豫地跪在烂泥地里，泥水瞬间浸透了他的粗布裤管。
“罪奴曹化淳，恭听圣旨。”
随堂太监没有展开竹筒，而是直接将其塞进了曹化淳的手里，随后压低了声音，语气中带着几分敬畏。
“曹公公，不用念了。皇爷的密旨。”
“皇爷口谕：赐曹化淳蟒衣玉带，即刻起程回京。”
曹化淳握着那个黄漆竹筒的手指，因为用力而骨节泛白。
他没有哭天抢地地谢恩，也没有表现出翻身后的狂喜。
他只是将头深深地叩在泥水里，发出一声极其沉闷的响动。
“奴婢领旨。”
曹化淳站起身。
他没有回屋去收拾任何行囊。
那间破屋子里，除了一张光秃秃的木板床，根本没有任何值得带走的东西。
他走到水缸前，用冰冷的井水洗净了手上的泥土，随意在衣服上擦干。
“公公，马匹已经备好，沿途驿站皆已打点。”锦衣卫总旗上前牵过一匹健马。
曹化淳翻身上马。他勒住缰绳，最后看了一眼这囚禁了他十年的孝陵卫。
雨水打在他的脸上，冲刷着他这十年来的隐忍与屈辱。
“驾！”
战马长嘶，一骑绝尘，向着北方那座象征着最高权力的庞大城池疾驰而去。
七日后。
顺天府，紫禁城。
干清宫西暖阁。
曹化淳穿着新赐的大红蟒衣，站在御案下方。
这件蟒衣是按着标准规制赶制的，穿在他那消瘦得有些脱形的身体上，显得很不合身。
但他站得笔直，双肩微微下沉，整个人透着一股冷硬的气场。
朱由校没有批阅奏折，他靠在龙椅上，审视着曹化淳。
皮肉苦吃得够多，眼里的凶光藏得很深。
“恨魏忠贤吗？”
朱由校开口，没有绕任何弯子，直接丢掷了这个最为尖锐的问题。
曹化淳眼皮微颤，毫不避讳地迎上皇帝的目光。
“回皇爷。恨。”
“恨他当年罗织罪名，恨他把你赶出京城去守陵？”
“不仅恨魏公公。”曹化淳说的非常直白，“奴婢更恨内官监、尚膳监、御马监里那些落井下石的干儿子、干孙子。恨他们为了巴结魏公公，断了奴婢在南京的炭火和口粮，恨他们在背后分食了奴婢当年的职权。”
朱由校满意地扯了扯嘴角。
不隐藏仇恨，才是最好的工具。
如果曹化淳在这个时候表现出什么“雷霆雨露皆是君恩”、“奴婢心中只有皇爷没有私怨”的伪善，朱由校会毫不犹豫地让人把他拖出去砍了。
他需要的是一把带着毒液的屠刀，而不是一个城府极深的伪君子。
“朕给你三个月。”
朱由校站起身，将一本厚厚的帐册扔在御案边缘。
“魏忠贤老了。他手底下那帮人，藉着西山兵工厂和江南织造局扩建的机会，在物料采买、工匠口粮、甚至生铁转运的损耗上，动了手脚。”
“大明的钱，是用来造枪造炮、去南洋和建奴拼命的。他们把手伸进了大明的血脉里。”
朱由校走到曹化淳面前。
“东厂和锦衣卫在外面杀人。但这紫禁城里，这二十四衙门里，需要一次彻底的刮骨疗毒。”
