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紫禁城，干清宫，西暖阁。
宽大的紫檀木御案上，平铺着一张辽东全图。
朱由校手中握着一根炭笔，炭笔的笔尖在一个标注着“盛京”的城池位置上重重画了一个叉。
随后，他在那个叉的旁边，重新写下两个刚劲的大字。
沈阳。
祖大寿穿着正二品的武官常服，垂手站在御案下方三步开外。
距离大明御驾亲征、炮轰盛京城、田七亲手斩下黄台吉的头颅，已经过去了将近一年的时间。
这大半年里，祖大寿和赵大海奉旨留守这座被重新改回汉名的城池，做战后的最后扫尾工作。
两人分兵两路，带着天雄军的火枪营和关宁铁骑的精锐，沿着长白山脉一路向北，进行拉网式的梳理。
那些在盛京城破时侥幸逃脱、隐匿在深山老林里的建奴残党，以及更北边那些试图趁火打劫的生女真部落，遭遇了关宁铁骑和天雄军毫不留情的降维屠戮。
燧发枪的排射和轻型佛郎机炮的轰击，将那些披着兽皮、拿着骨箭的部落武装彻底抹除。
大明在关外的建制威胁，已被连根拔起，荡然无存。
今日，是祖大寿奉旨回京叙职的日子。
这位曾经在关宁锦防线上拥兵自重、飞扬跋扈，甚至敢和内阁阁臣叫板的辽镇旧军阀，此刻连呼吸的节奏都放得极轻，宛如一尊泥塑。
“辽东的折子，兵部和兵科给事中已经递上来了。”
朱由校放下炭笔，直起腰，目光投向御阶下方的祖大寿。
“你和赵大海这大半年在白山黑水里吃了不少苦，顶着白毛风进山搜剿，差事办得利落。这兵部尚袁可立在折子里，可是给你记了大功。”
“臣不敢居功。”祖大寿上前小半步，双手抱拳，上半身前倾，“皆赖皇上天威，西山火器犀利。关外苦寒，但将士们拿着朝廷足额配发的粮饷与冬衣，士气高涨。如今沈阳周边直至宁古塔一线，再无敢称兵拒命的蛮夷。这全是大明国力强盛之功。”
朱由校端起案上的建窑茶盏，用碗盖拂去水面上的浮沫，饮了一口温茶。
“打下地盘，和守住地盘，是两码事。”
朱由校将茶盏搁在桌面上，瓷器与紫檀木碰撞，发出一声清脆的磕碰声。
“长白山到黑龙江那片黑土地，肥得攥一把都能捏出油来。蛮清虽然亡了，但如果在那里留下一片真空，不出十年，漠北的蒙古人，甚至更北边那些罗刹人，就会顺着林子摸过来，重新占据那片土地。真到了那时，大明又要重新筹集上千万两的军费，去打第二场辽东之战。”
祖大寿屏住呼吸，等候下文。
他知道，皇帝将他从沈阳专程召回京师，绝不是为了听他汇报几场杀戮野人的小仗。
“你在辽东待了半辈子，对那边的风土人情、山川水文最熟。朕把你从沈阳召回来，不是让你在京城领赏闲居，去五军都督府挂个虚衔养老的。”
朱由校伸手，指节在舆图的辽东湾位置叩击了几下。
“防线要往前推，兵要常驻。但只靠军队屯田，远远不够。要让那片土地永远姓大明，就必须用大明的汉人，用农具、种子和炊烟，把它填满。人种在了地里，根扎下去了，户部的黄册上有了名字，这疆土才算真的拿回来了。”
“天津卫的流民大营里，还滞留着大批从陕西逃难过来的饥民。河南、河北今年夏秋交接又闹了旱灾，地方上报上来的流民数字，足有三十万。”
“把这三十万流民，全数迁往沈阳周边，以及辽东的各个卫所废址。内务府出钱，给他们配发西山兵工厂打制的全套铁质农具。徐光启在皇庄培育出来的抗寒土豆和高粱种子，拨给他们做第一年的口粮和种粮。”
“不要走山海关陆路。三十万人走陆路，沿途的转运损耗能把户部吃空，半道上还得病死饿死两成。走海路。让镇海侯郑芝龙从东海舰队里抽调福船和沙船，在天津卫装人，直接在锦州和营口登陆。凡是愿意去关外垦荒的，按人头分地，前五年免除一切赋税！”
三十万人的跨海大迁徙。
祖大寿听到这个数字，混身一个激灵。
三十万张嘴，登船前的检疫，沿途的吃喝拉撒，海上的风浪颠簸，到了关外的户籍登记与驻地分配。
这其中的统筹排程，哪怕是一个环节的数字算错，就是一场几万人的大死亡，甚至会引发流民在船上或登陆后的直接暴乱。
但祖大寿不敢有半点迟疑。
“臣领旨！”祖大寿重重抱拳，“臣出宫后，即刻会同户部毕尚拟定水路堪合。定在入冬上冻之前，将第一批十万流民运抵沈阳安置。关宁铁骑会分兵护卫各处垦荒点，绝不让流民在关外受野兽和残匪的半点滋扰。”
“去办吧。沈阳这城，以后就是大明在东北的桥头堡。这桩差事办好了，你在大明武庙里的位子，朕给你留着。”
朱由校挥了挥手。
祖大寿躬身，倒退着退出暖阁，脚步匆匆地向外走去。
殿内重新恢复了安静。
朱由校走到角落的青铜水盆前，挽起袖口，拧了一把架子上的热毛巾，细细擦拭着手指上沾染的炭黑。
殿外，传来极其轻微的脚步声。
那脚步声杂乱，却压得极低，显然是有意放轻了落脚的力道。
司礼监掌印太监王体干弓着腰，双手贴在身侧，走入暖阁，步子迈得极小。
“万岁爷。”王体干在御阶下站定，身子往下又矮了三分，“魏公公在外头递了牌子，求见皇上。”
朱由校擦手的动作顿了一下，将毛巾扔回铜盆里，溅起几滴水花。
“宣他进来。”
片刻后，暖阁的木门被推开。
一个穿着大红蟒衣、头发已经完全花白的老太监，由两名面容白净的小太监一左一右地搀扶着，缓步走入殿内。
正是卧病将近一年的魏忠贤。
这一年里，这位曾经让全天下文官闻风丧胆的九千岁，经历了生死边缘的挣扎。
绵延的病情，掏空了他的底子。原本微微发福的身体瘦削了一大圈，那件御赐的大红蟒袍穿在他身上，显得有些空荡荡的，后背佝偻。脸上的皮肤松弛下垂，布满了暗褐色的老人斑。
但那双隐藏在下垂眼袋里的眼睛，在看向朱由校的瞬间，依然透出一种老犬见到主人时的驯服与狂热。
“老奴……叩见皇爷。”
魏忠贤推开搀扶的小太监，双膝弯曲，重重地砸在青色金砖上。
整个人伏拜下去，声音嘶哑，带着明显的喘息。
“万岁万岁万万岁！”
朱由校看着地上这个伏得极低的身影，大步走下御阶。
他亲自伸出手，握住魏忠贤的手臂，将这个身形单薄的老太监从地上拉了起来。
“行了，在朕面前，免了这些虚礼。你的身子骨还没好利索，太医院说你的肺经受了寒，这砖地上凉。”
朱由校转头，看向旁边的王体干：“赐座。”
王体干立刻搬过一把铺着厚实锦缎软垫的交椅。
“坐下回话。”
魏忠贤的眼眶瞬间泛红，水雾在眼眶里打转。
他没有推辞，半个屁股挨着交椅坐下，双手交叠放在膝盖上，身体依然保持着前倾的恭卑姿态。
“皇爷……老奴这副残躯，在病榻上苟延残喘，还以为这辈子，再也见不到皇爷的天颜了。”魏忠贤擡起袖口抹了一把眼角，声音哽咽。
“太医院的折子朕天天看，你的命硬得很，阎王爷还不敢收你。”朱由校靠回龙椅上，看着他，“大明朝现在铺了这么大的摊子，外朝有温体仁、毕自严他们顶着，但这内廷二十四衙门，没你这头老狗镇着，底下那帮杂碎的手，就又开始不安分了。”
朱由校的语气转为冷硬。
“你养病的这一年，内务府统管的西山帐目、造办处的物料采买，接连出了几笔对不上的烂帐。南直隶那边的织造局，也有几个不知死活的管事太监，开始在机工的计件工钱上动手脚。”
“王体干是个厚道人，他盖印传旨不出错，但他压不住底下那帮想要捞油水的豺狼。西山兵工厂和皇家银号，是大明运转的血脉。哪怕是少了一两铁、亏了一文钱，朕的机器就转不顺畅。”
魏忠贤听闻此言，原本浑浊的双眼猛地爆出一团凶光。那是一种护食的恶犬被触碰了底线时的狰狞。
“这帮没根的杂碎！老奴才在床上躺了几天，他们就敢动皇爷的钱袋子！”魏忠贤咬着牙，因为情绪激动而引发了一阵剧烈的咳嗽。
他平复了一下呼吸，双手死死抓着交椅的扶手，撑着站起身。
