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宋老虎的视线黏在那沓会票上，连呼吸都变粗了。
他原本以为对方这种大金主，至多给个两三成的定钱，甚至会要求立下繁琐的字据契约。
谁曾想，这位金爷竟然直接将全款拍在了桌上。
就算装的再像，这姓金的，到底还是暴露了自己肥羊的底色。
“金爷局气！”宋老虎心中想着，面上不动声色，一把将银票搂到自己面前，咧开大嘴，露出满口黄牙，“明日午时，宋某在水寨备好酒肉，等金爷的船队来装货！”
金爷笑着点了点头，转身跨出船舱。
外面的雨已经停了。
乌云散去，一轮半月挂在夜空中，将湖面照得泛起一层银光。
金爷踩着跳板，稳稳地登上了那艘来时的乌篷船。
艄公竹篙一撑，小船犹如一片落叶，很快隐入了宝应湖错综复杂的芦苇荡中。
“在下告辞，宋老大，明天见！”金爷微笑着朝宋老虎摆手。
宋老虎同样摆手道别，目送乌篷船消失在芦苇荡中，转身走进底舱。
主船底舱内，气氛在乌篷船消失的瞬间，发生了陡变。
瘦猴扑到桌案前，抓起一张银票，凑在油灯下反复查验那紫铜丝的水印。
“大哥！是真的！足足十万两啊！”瘦猴的声音因为亢奋而劈叉，口水喷在桌面上，“这江南的盐商，被朝廷抄家抄傻了吧？连个保人都不找，字据也不立，就把十万两银子扔给咱们了？”
几个头目围拢过来，盯着那堆银票，眼冒绿光。
宋老虎坐在交椅上，粗壮的手指摩挲着下巴上的刀疤，嘴角扯出一抹狞笑。
“江南那些穿绸缎的老爷们，平时作威作福惯了，真当咱们水面上的好汉是开善堂的伙计？”
宋老虎一把抄起插在木板上的九环大刀，“当”的一声平拍在桌面上。
“十五文一斤收咱们的盐？那是他们的算计！可咱们干的是刀口舔血的买卖！”宋老虎的眼中凶光毕露，扫视着在场的头目，“明日他带船来提货，带的肯定全是装货的空船和搬运的脚伕。”
“大哥的意思是……”瘦猴咽了口唾沫。
“黑吃黑！”
“银子我要了，这盐我也要了！”
宋老虎一巴掌拍在银票上。
“给老子传令下去！今夜让弟兄们把刀磨快，把鸟铳和弓弩都上好弦！明日午时，等他们的空船一进水寨，直接锁江截断退路！”
“到时候等老子令下，把那个姓金的，连同他带来的人，全给老子沉到宝应湖底去喂王八！”
舱内的十几个亡命徒先是一愣，随即爆发出一阵贪婪的狂笑。
十万两白银，加上库里压着的几万斤私盐，这笔横财足以让他们下半辈子在南直隶横着走。
人为财死。
在如此恐怖的利益面前，这些水匪的脑子里根本不存在商誉与底线。
他们只相信手里的刀。
扬州城，西厂临时行辕。
金无怠褪去了那身云锦直裰，换上了西厂理刑千户的玄色曳撒。
他快步走进大堂，单膝触地。
“臣金无怠，叩见皇上。叩见赵督公。”
朱由校坐在主位的太师椅上，手里端着一碗清茶。
赵亮则垂手立在侧后方。
金无怠从怀中掏出那个用油布包裹的帐册，双手高举过头顶。
“皇爷，南直隶水路私盐网的底细，全在这里了。宋老虎贪图十五文的高价，把大大小小二百多个私盐窝点、藏货地窖、各路水匪的人数和兵器配置，交待得一清二楚。”
赵亮走下台阶，接过帐册，呈递到御案上。
朱由校放下茶碗，随意翻开帐册看了几页。
那些密密麻麻的人名、地名、船只数量，在此刻的大明皇帝眼中，不过是一份即将执行清理程式的明细表。
“银票都给他了？”朱由校问。
“回皇爷，十万两全额会票，一分不少，全留在了宋老虎的船上。”金无怠擡起头，嘴角浮现一抹嘲弄，“臣离开时，观那宋老虎神色游移，眼藏凶光。臣敢断言，此贼必生了黑吃黑的贪念。明日午时，他定会在水寨设伏，图谋吞没钱款。”
“贪婪，是会蒙蔽人眼的。”
朱由校合上帐册，站起身。
“他以为自己是在算计几个手无缚鸡之力的落魄盐商，却不知道，他吞下去的，是催命的铁水。”
朱由校转过身，看向赵亮。
“鱼咬钩了。收网。”
“臣遵旨。”赵亮躬身领命。
“调两千亲军卫，加上西厂与锦衣卫的精锐。按这份帐册，分兵合围。”朱由校走到火盆前，看着跳动的火苗，“三日之内，朕要这南直隶的水面上，再也看不见一粒私盐。宝应湖的水寨，朕亲自去看看。”
次日，午时。
宝应湖南端水域。
日头被厚重的积雨云遮挡，湖面上弥漫着一层经久不散的白雾。
水鸟贴着芦苇荡低飞，周遭透着一股压抑的静谧。
宋老虎的水寨深处，杀机四伏。
三百多名水匪早已埋伏在主航道两侧的芦苇丛和几艘伪装成渔船的快艇上。
鸟铳的火绳已经点燃，发出微弱的红光和焦臭味。强弓硬弩拉满，箭头直指芦苇荡的深处。
宋老虎光着膀子，胸前的护心毛在闷热的空气中挂着汗珠。
他提着九环大刀，站在主船的高台上，凝神盯着水道的入口。
“大哥，来了！”
瘦猴趴在桅杆的横桁上，指着雾气深处。
话音刚落，水雾被排开，船体的破水声由远及近。
宋老虎攥紧了刀柄，脸上的刀疤因充血而显得愈发狰狞。他准备等那些笨重的运盐沙船一进入包围圈，就立刻下令放箭，将那个不知天高地厚的金爷射成刺猬。
然而。
当第一艘船的轮廓彻底穿透白雾，清晰地呈现在众水匪面前时，宋老虎的呼吸骤然停滞。
来的哪是什么民间运货的平底沙船，分明是大明水师专门用于内河与湖泊作战的苍山船！
船体狭长，首尾高翘。
两侧的船舷上，覆装着防箭矢和轻火器的厚重铁皮挡板。
而且不仅是一艘。
一艘接一艘的苍山船，足足有五十艘之多，排成整齐的雁翎阵型，破雾而出。
主桅杆上，没有商号的旗帜。迎风招展的，是一面面绣着飞熊、猛虎的亲军大旗，以及大明东西两厂的黑底红字认旗！
而在最前方那艘苍山船的船首。
金无怠依然站立在那里，身上穿着一身让宋老虎如五雷轰顶一般的黑色曳撒。
他们这些在黑道上混日子的，没有人不认识这一身装束。
西缉事厂！
这姓金的，竟然是西厂的番子！
在他的身侧，赵亮披着大红坐蟒袍，面容白净如纸，冷眼注视着前方这座简陋的水寨。
“官……官军？！”
瘦猴在桅杆上发出一声变调的尖叫，双腿一软，险些从半空中栽落下来。
宋老虎的脑子“嗡”的一声炸开了。
直到这一刻，他才终于醒悟过来。
昨晚那个豪掷十万两银票的金爷，根本不是什么盐商的白手套！
他是朝廷派来摸底的厂卫特务！
