“你去告诉方以智和宋应星，全面推广『淋卤晒盐』。在两淮、福建、长芦，利用潮汐引入海水，经多级盐池蒸发浓缩，最后结晶成盐。把沉重的铁锅换成轻便的锅??，推广『石莲子』测卤法，精准测定卤水比重。”
朱由校将草案递给毕自严。
“这法子推下去，九成的柴草钱就省下来了。加上西山现在正在研制的新型机器，一斤盐的出厂成本，连半文钱都不到！”
“朕把零售价定在两文钱，看似让利于民，实则朝廷每斤还能赚一文多。全天下万万百姓，每日都要吃盐。哪怕一斤只赚一文钱，汇聚天下之数，这就是一座永远挖不空的金山！”
“至于边防粮储，以前靠『开中法』让商人纳粮换盐，结果边镇的粮价被奸商操纵。如今大明有了番麦、土豆这等高产作物，直接在九边推行军屯与皇庄，以产养军。过渡期间，由皇家银号拨专款统一采购，不劳那些吸血的盐商操心。”
朱由校走回御案，提笔蘸满朱砂。
“批红。照准。”
“告诉方以智、黄宗羲他们。去扬州，把两淮盐场的规矩，给朕彻底砸碎。废除灶籍，解放盐户。”
“朕要让全天下的老百姓，只要肯干活，就顿顿吃得起盐。他们有了力气，大明的粮仓和兵工厂，才会爆发出真正的力量。”
……
视线拉回扬州，盐运使衙门。
方以智的话音落下，堂内的盐商们依旧处于呆滞之中。
他们不明白皇帝的宏图伟业，他们只知道，自己手中的盐引，彻底变成了一堆废纸。
“三十四份契，全数签齐。”
黄宗羲从办手中接过整理好的文，仔细核对了一遍印花和手印，冲着方以智点了点头。
顾炎武上前一步，目光如锥，刮过这些盐商的脸颊。
“交出盐引后，尔等名下的盐田、库房，即刻由皇家盐业总局接管。尔等回家闭门谢客，等候皇家银号的股份交割文。若有胆敢暗中转移资产、煽动灶户闹事者，方才那根柱子，就是下场。”
盐商们如蒙大赦，相互搀扶着从地上爬起，踉跄着退出了正堂。外头的雨依旧在下，冲刷着他们官靴上的泥浆。
正堂内，只剩下钦差三人、朱燮元，以及厂卫的头目。
“方大人，盐引收了，这仅仅是第一步。”朱燮元捻着胡须，浑浊的眼中透着一丝忧虑，“两淮盐场，有三十万登记在册的灶户。他们世世代代被绑在盐田上，靠煮盐为生，没有人身自由。如今推行滩晒法，用工大减。若是按大人所说，废除旧制，这几十万人的生计和民间私盐的泛滥，极易酿成民变。”
方以智转过身，走向那张悬挂在屏风上的两淮盐场堪合图。
“制台大人所虑极是。皇上在京城时，便已定下釜底抽薪之策。”
方以智的手指在地图上几个密集的盐场标记上重重一点。
“灶户之苦，苦在『灶籍』。前朝定下世袭灶籍，将他们当成煮盐的农奴，导致大量人口逃亡。今日，我们要拔的，就是这根毒刺。”
“废除世袭灶籍。允许灶户自由转业或雇工生产。官府不再直接发放那点可怜的口粮，皇家盐业总局在各地开设工坊，招募熟练灶户为产业工人，按月发给足额现银。”
朱燮元皱起眉头：“那不愿入局、自行散煮的灶户，以及那些私盐贩子，该当如何？他们若继续贩卖私盐，朝廷岂不是防不胜防？”
黄宗羲发出一声嘲弄的轻笑。
“制台大人，这就是皇上用两文钱官盐砸盘子的妙处所在。”
“朝廷绝不设立什么『余盐引』去给商贾留口子。皇家盐业总局和皇家银号，在所有盐场设立统一的收购点。对那些散户产出的盐，朝廷出资统一敞开收购。按照品质，最高给到每斤两文钱。一句话，爱卖不卖。”
黄宗羲上前一步，眼中透出看透底层经济逻辑的通透。
“他们若是不卖给朝廷，想去贩私盐。那他们就得自己承担运输的耗损、打点水路关卡的银子，以及随时可能掉脑袋的风险。”
“而咱们的官盐，在全国各地的零售价，只卖两文钱。”
顾炎武接过话头，手握剑柄，声音铿锵：“私盐贩子的本钱，加上风险，算下来一斤盐的成本早就超过了五文钱。他们拿什么去跟朝廷两文钱的官盐争市场？老百姓只要能买到两文钱的精制海盐，谁会去花高价买掺了沙子的私盐？”
“不仅如此。”赵亮站在阴影里，幽冷的声音适时响起，“皇爷有旨。凡查获贩卖私盐者，不再是简单的罚没。课以十倍重罚。首恶斩首，从犯悉数发配西山苦役营。西厂正愁没地方去抓挖煤的劳力。”
朱燮元听罢，长长地吐出一口浊气。
这等一环扣一环的改制，既有经济上的手段，又有暴力机器的镇压。
私盐贩子面对这种超越时代的生产力倾轧，连挣扎的余地都没有，只会在极短的时间内遭受灭顶之灾。
这三个年轻人，确实具备宰执天下的前途。
次日清晨。
扬州城外的运河码头上，几艘吃水极深的平底沙船靠了岸。
没有卸下丝绸或粮食，船舱里搬出的，是一台台用厚重防潮油布包裹的沉重机械。
那是西山兵工厂连夜赶制出来的大型熬盐锅，以及其他的配套工具。
随船而来的，还有五百名身穿灰色工装的西山熟练大工。
泰州，白驹盐场。
这里曾是两淮最大的传统晒盐与熬盐基地。
烂泥地里，几万名衣衫褴褛的灶户正聚在一起。他们常年在盐水中浸泡，手脚干裂生疮，面容枯槁。
当西厂番子和钦差行辕的告示贴出时，人群中引发了剧烈的骚动。
“朝廷要收盐场？不让咱们煮盐了？”
一名瞎了一只眼的老灶户拄着木棍，浑身发抖。
“这可是祖祖辈辈传下来的营生啊！不煮盐，咱们一家老小吃什么？喝西北风吗？”
“听说要换什么机器，不用咱们这些人了。朝廷这是要逼死咱们啊！”
骚动在人群中迅速蔓延，绝望和恐慌的情绪犹如瘟疫一般传染。
几个常年受盐商剥削、脾气火爆的青壮年，甚至抓起了平日里用来翻动盐土的铁耙。
就在局势即将失控之际。
一阵整齐的马蹄声传来。
黄宗羲骑着一匹高头大马，在三百名锦衣卫力士的护卫下，来到了盐场边缘。
他翻身下马，直接踩进没过脚踝的盐碱泥地里，大步走向那群躁动的灶户。
锦衣卫擡来几个沉重的大木箱，在黄宗羲身后一字排开。
“砰！”
木箱的盖子被掀开。
白花花的现银，一锭一锭地码放在箱子里，反射着刺目的光芒。旁边的一个木箱里，则装满了大明皇家银号发行的十两面额的银票。
嘈杂的盐场瞬间安静了下来。
所有人的目光都被那些银子吸住。
黄宗羲站在木箱前，扯开嗓子大声吼道。
“乡亲们！朝廷不是来砸你们饭碗的！”
“皇上知道你们苦！煮盐煮了一辈子，连件没有补丁的衣服都穿不上！”
黄宗羲指着身后的木箱。
“从今天起，盐场归皇家管。你们不再是贱户！”
“愿意留下来进新工坊做事的，每个月工钱二两银子！绝不拖欠！”
“愿意去修路、去开矿的，包吃包住，一天五十文现钱！”
黄宗羲从木箱里抓起一把银票，高高举起。
“不管你们选哪条路，凡是登记在册的灶户，每户当场发遣散安家银十两！”
“皇家银号的会票，见票即兑！”
十两白银！
这个数字在盐场上空炸响，震得所有的灶户脑子里嗡嗡作响。
他们这辈子都没见过这么多钱。
以前给盐商煮盐，累死累活一年，能勉强糊口就算不错了。
现在，只要签个字，直接发十两安家银？
那名瞎了眼的老灶户扔下木棍，噗通一声跪在泥水里，双眼流出浑浊的泪水。
“钦差大人……此话当真？这银子……真的发给咱们？”
“本官站在这里，这几箱银子就摆在这里。朝廷的信誉，皇上的恩典，做不得假！”
黄宗羲对身旁的锦衣卫文挥了挥手。
“造册！发钱！”
第一张十两的银票，实打实地交到了那名老灶户手里。
老人颤抖着双手，将那张带着紫铜丝水印的银票贴在胸口，嚎啕大哭。
“皇上万岁……青天大老爷啊……”
防线彻底崩溃。没有暴动，没有反抗。
几十万灶户在真金白银的冲击下，毫不犹豫地抛弃了那份压榨他们几代人的祖传手艺，欢天喜地地接受了朝廷的整编。
"
