一个二十一岁的年轻人，身上没有半点属于那个年纪的江南才子的清高与酸腐。
他没有那些满口仁义道德的废话，他的眼睛里，看到的只有利益的流动、阶级的冲突，以及国家机器运转的齿轮咬合。
温体仁在官场上摸爬滚打了三十年，见过了无数自诩聪明的状元、榜眼。
那些人进了翰林院，熬资历，学着怎么写漂亮的青词，怎么在党争中明哲保身。
但眼前这个黄宗羲不同。
他像是一个天生就为了操纵权力而生的怪物。
“你今年，才二十一岁吧。”温体仁端起茶盏，拂了拂茶盖。
“是。”
“你出身江南余姚。你的老师，你的同窗，甚至你的族长，此刻都在这些辞官的县令之中，或者在那些被退伍老兵查抄计程车绅名册上。”
温体仁锐利的目光直刺黄宗羲的眼底，试图从这个年轻人的脸上找出一丝属于旧阶级的罪恶感。
“你帮着本阁老找这些致他们于死地的刀把子，你心里，就没有半点觉得对不住他们？没有半点觉得有辱斯文？”
黄宗羲迎上温体仁的目光，没有躲闪。
“阁老。下官读圣贤，上教下官，民为贵，社稷次之。”
黄宗羲的声音不大，却在文渊阁内掷地有声。
“但下官在老家看到的，是灾荒之年，这些满口『民为贵』计程车绅，将满仓的粮食高价卖给饥民，逼着百姓卖儿鬻女。下官在京城看到的，是皇上用西山的火炮挡住了建奴的马刀，用皇家银号的会票给了百姓活路。”
“皇上出那道《风俗通义》的考题，下官便明白了。大明朝这具躯子，里面的五脏六腑早被那些士绅和蛀虫掏空了。若不用雷霆手段，不用这些拿着刀枪的退伍军士去把旧规矩砸烂，这天下，迟早要亡。”
黄宗羲上前一步，目光深邃得可怕。
“斯文，救不了大明。能救大明的，是钢铁，是军纪，是能够贯彻朝廷政令到底的手段。下官既然站在这里，就是大明的官。大明的官，只认大明的国运，不认江南的乡党。”
温体仁的手指在椅子扶手上重重地扣了一下。
好狠的心性。
好毒的眼光。
温体仁突然有些明白，皇上为何要把这个年轻人塞到自己身边了。
皇上在用西山的烈火锻造大明的肌肉，但大明还需要一把锋利的手术刀，去剔除体制内残存的腐肉。
他温体仁老了，这把刀，皇上在为大明物色新的执刀人。
“好。”温体仁放下茶盏，“既然你看得这么透。本阁老考考你。”
温体仁将那厚厚一沓县令联名“乞骸骨”的辞呈推到长案中央。
“这些地方官，掐准了朝廷新政初下，地方不稳。他们集体罢工，要挟朝廷撤回退伍军士。若是全数批准辞官，县衙停摆，秋赋收不上来，地方上的讼狱无人审理，不出半月，江南必乱。”
“若是下旨安抚，不准其辞官，那就等于朝廷向地方士绅低了头。新政的威严扫地，那些退伍军士在地方上将寸步难行。”
温体仁看着黄宗羲。
“黄经历，若是这内阁首辅的位子今天由你来坐。这七十多份辞呈，你该如何票拟？”
这道考题，既考验执政者的手腕，又考验对基层权力的理解。
黄宗羲没有陷入思考的沉默。
他甚至连眼神都没有波动一下。
他走到长案前，双手拿起那厚厚一沓辞呈。
“阁老。下官以为，对于这些以此要挟朝廷的地方官，不必挽留，也不必安抚。”
黄宗羲的声音干脆利落。
“即刻批红。悉数照准！让他们立刻交出县令印信，滚出县衙！”
温体仁眉头一皱，这小子疯了？
“你刚才没听见本阁老的话？县衙停摆，秋赋谁来收？暴民谁来镇？”
“县衙停摆？阁老多虑了。”
黄宗羲的嘴角扯出一抹冷冽的弧度。
“这七个县，都有朝廷刚刚派下去的退伍军士。他们是百战老兵，懂军纪，懂算数。地方上的知县辞官，县丞主簿必然也不敢视事。”
“下官请内阁即刻发一道六百里加急明发上谕：凡知县辞官之县，其县内政务、秋赋催缴、缉捕狱讼，一律由当地品级最高之退伍军士——即巡检或教导官，暂代知县之职！”
温体仁倒吸了一口凉气。
让退伍老兵代行知县事？
“他们懂怎么收税？懂怎么治民？”温体仁反问。
“他们不需要懂怎么吟诗作对，他们只需要懂怎么执行朝廷的命令。”
黄宗羲眼底闪过一丝精光。
“阁老。地方上的秋赋，以前怎么收上来的？是县太爷亲自下地去收的吗？不是。是靠着里长、粮长和衙役去盘剥的。”
“现在这些县令撂挑子，就是笃定朝廷收不上税。那咱们就下重药。”
黄宗羲语速极快，直接丢掷了他的对策。
“在明发上谕中，再加上一条：暂代知县的退伍老兵，以今年秋赋额度为准。凡能足额收齐秋赋者，吏部将其代职转为实授！凡从地方士绅、大户家中查出隐匿未交之税银田产，其超额部分，拿出三成，直接作为巡检司和退伍军士的奖赏！”
轰！
温体仁只觉得脑子里有一道惊雷炸开。
釜底抽薪！
那些江南知县以为自己辞官，县衙就会瘫痪。
但黄宗羲这一招，直接合法武装了那群刚从死人堆里爬出来的退伍老兵。
给那些老兵封官许愿的胡萝卜，再加上三成查抄隐田作为提成的大棒！
那些退伍老兵得了朝廷的旨意，看着士绅家里那些能换成真金白银的隐田，眼睛都会冒绿光。
他们不会去跟士绅讲什么之乎者也，他们只会带着巡检司的火枪和兵丁，一脚踹开士绅家的大门，把秋赋和隐田查个底朝天！
士绅罢工，换来的是比罢工前残酷十倍的暴力催收！
等这几个县被老兵们梳理一遍，江南的地主阶级将被彻底剥下一层皮。
到那时候，那些辞官的县令就算哭着喊着想回来，大明朝也没有他们的位置了。
温体仁看着眼前这个面容清秀的二十一岁青年。
他突然感到一阵发自内心的战栗，紧接着，是狂喜。
这计策，狠毒，有效，且完全契合当今皇上那种不讲武德，只讲利益的治国逻辑。
甚至，连温体仁自己，在最初看到这些辞呈时，都没能第一时间想出如此凌厉的破局之法。
“好……好！好一条驱狼吞虎的毒计！”
温体仁从椅子上站起身，忍不住拍案叫绝。
他绕过案，大步走到黄宗羲面前，上下打量着他，彷佛在看着一件稀世珍宝。
“黄宗羲。你这脑子，到底是怎么长的？二十一岁，心性竟然能老辣到这种地步。”温体仁的声音里带着无法掩饰的赞赏，“你不进翰林院，真是大明朝的幸事。”
黄宗羲退后半步，深深一揖：“全赖阁老教诲。下官不过是拾人牙慧，顺应时势罢了。”
“不必自谦。”
温体仁转过身，走到那排巨大的黄花梨木前。
他从腰间摸出一把黄铜钥匙，开启了最底层一个上了锁的暗格。
暗格里没有金银珠宝，只有几本封皮已经发黑破损的厚重帐册与手札。
温体仁将这些手札抱出来，放在长案上，拍了拍上面的灰尘。
“本阁老在官场三十年。熬走了东林党，熬走了魏忠贤，如今在皇上的器重下，勉强还能握着方向。”
温体仁的声音变得低沉，透着一股交托衣钵的凝重。
“皇上给了大明一副钢铁的骨架。但这朝堂里，这天下各省的衙门里，人心是肉长的，是会贪、会腐、会生出异心的。大明，永远需要一把能悬在百官头顶的无形之刀。”
他将手放在那几本手札上，看向黄宗羲。
“这里面，没有四五经，也没有治国大纲。”
“这里面记着的，是本阁老这三十年来，摸透的这大明官场上所有人性的弱点。是六部九卿、地方督抚之间错综复杂的利益交织，是他们互相倾轧的把柄，是怎么用规矩杀人、用律法诛心的手段。”
温体仁看着黄宗羲，眼神极度锐利。
“皇上把你放在我身边，就是让你学这个的。”
“从今天起，内阁所有的票拟，你先草拟。本阁老这毕生在泥沼里滚出来的学问，全数教给你。”
黄宗羲看着那几本散发着腐朽气息却又重若千钧的手札。
他知道，接下这些东西，自己就不再是那个可以在江南西湖畔清谈的才子。
他没有任何犹豫。
黄宗羲双手向前，稳稳地接过了那几本手札，长揖及地。
“下官，绝不负阁老所托。”
大明京师，兵部正堂。
兵部尚袁可立站在案后面。
这位年近七旬、历经三朝、一手缔造了登莱水师并在辽东战场上为大明稳住阵脚的军方宿将，此刻正剧烈地喘着粗气，花白的胡须随着呼吸上下抖动，指节敲击在桌面上，发出沉闷的“咚咚”声。
在他的正前方。
年仅十七岁的新科状元、兵部职方司主事顾炎武，身姿挺拔如松，站在堂下。
这是大明朝堂上年龄悬殊最大、资历差距最悬殊的一对上下级。
也是这三个月来，兵部衙门里爆发冲突最频繁的两个人。
“私掠许可证？”
袁可立猛地抓起桌上那份刚刚由顾炎武起草、尚未用印的条陈，直接揉成一团，掷在顾炎武的脚下。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”
袁可立的声音在大堂内炸响，震得两侧抱柱后的办和小吏们纷纷缩起脖颈。
“朝廷发文，准许江浙、福建沿海的商贾自行招募水手、装配火炮，出海劫掠西洋商船？甚至准许他们占领南洋岛屿，朝廷只抽三成利？”
老尚霍然起身，双手撑在桌案上，居高临下地俯视着这个十七岁的下属。
“顾炎武！你真当这大明朝的海疆，是你纸上谈兵的沙盘吗？你这是在养蛊！把武装劫掠之权下放给那些唯利是图的商贾，一旦他们手里有了上百艘炮船，有了几万名亡命之徒，他们还会把朝廷的政令放在眼里吗？”
面对当朝一品大员的雷霆之怒，顾炎武没有跪下请罪。
他弯下腰，将那团揉皱的条陈捡起来，慢条斯理地展平。
“部堂大人。”顾炎武的声音清朗，没有丝毫面对上官的局促，“朝廷现在要造大舰，要练水师去打红毛鬼。钱从哪里来？户部方主事发行的拓海公债，只能解一时之急。真要打造一支横行大洋的常备水师，每年的战舰修缮、火炮折损、水手口粮，至少需要五百万两现银！”
顾炎武上前一步，直视袁可立。
“造船的硬木需要阴干三年，西山的火炮产能大半要供应北方的天雄军。我们没有时间去按部就班地攒家底。红毛鬼的战舰已经准备在濠镜封海了！”
“朝廷没时间没炮没船，但是民间有。福建的船东地窖里藏着银子，他们有能在风浪里讨生活的现成水手。只要朝廷给他们一个合法的抢劫名分，他们自己就会倾家荡产去买木料造船，去买火炮武装自己！”
顾炎武将条陈重新放在袁可立的案头。
“至于部堂担心的尾大不掉。”
“他们的船要出海，需要补给。火炮要开火，需要火药。只要皇家重工业总局捏住定装火药和火帽的生产权，他们就算造出一千艘战舰，只要朝廷断了他们的弹药，那些战舰在海上就是一堆漂浮的烂木头！”
“竖子狂妄！”
袁可立一把扫落桌上的青瓷茶盏。
瓷片碎裂，茶水四溅。
“你以为战争就是算几笔火药和银子的帐？红毛鬼在南洋盘根错节，佛郎机人的火绳枪也不弱。你让那些没有受过军阵操练的商贾去和西洋正规水师打？那是去送人头！一旦败了，大明在海外的威信扫地，红毛鬼立刻就会顺势叩关，直逼东南沿海！”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道！大明经不起你这种赌徒式的试错！”
“不赌，大明就永远困在内陆的泥潭里！”顾炎武毫不退让，声音也拔高了几分，“部堂！战争打的就是物力！商贾为了利润，连绞刑架上绞死自己的绳子都敢卖。死十个商贾，能换回一船香料，他们就会再造二十艘船冲上去。这叫以战养战！大明的海权，必须用这种野蛮的血肉去填出来！”
“滚！”
袁可立指着大门外，胡须乱颤。
“本官只要坐在这兵部尚的位子上一天，这种祸国殃民的条陈，就绝不可能盖上兵部的大印！滚出去！”
顾炎武闭上嘴，没有再争辩。
他弯下腰，行了一个规规矩矩的下属礼，转身大步跨出兵部正堂。
堂内的办们连大气都不敢出。
这三个月来，这种场面几乎每隔几天就要上演一次。
