一个是在辽东死人堆里摸爬滚打、讲究稳扎稳打、后勤为王的稳健派老帅；一个是在皇帝那种激进扩张思维影响下、只看资源掠夺和效率的绝对务实派少年。
两人的思维碰撞，就像是火星撞进炸药桶。
兵部正堂在两人的争吵中，往往斯文扫地，毫无尊卑可言。
夕阳西下，暮鼓敲响。
京城内城的街道上，各部衙门的官员纷纷下值回府。
内城东四牌楼，袁可立的府邸。
这位一品大员的府邸并不奢华，门前连两个石狮子都没摆，只有两名老兵充当门子。
夜幕降临，袁府偏厅内亮起了一盏昏黄的油灯。
袁可立脱去官服，换上一件半旧的灰布直裰，坐在饭桌前。
桌上只有两盘青菜，一碗糙米饭，这也是他多年在辽东养成的习惯。
刚拿起筷子。
门外传来一阵熟悉的脚步声，紧接着，门帘被一把掀开。
顾炎武提着一个油纸包，另一只手拎着一壶南城酒坊打来的劣质烧酒，堂而皇之地跨进偏厅。
他身上那件青色官服还没换下。
袁府的管家和门子对这一幕早已经见怪不怪，连通传的程式都省了。
顾炎武毫不客气地在袁可立对面坐下，将油纸包解开。
里面是一只烤得焦黄流油的便宜坊烧鸡，还有一包炸花生米。
他拔开酒壶的塞子，拿过袁可立面前的空茶碗，倒了半碗烧酒，推到老尚面前。
“部堂，南城的烧刀子，驱一驱今日堂上的火气。”
袁可立看着这个白天在兵部大堂上跟自己拍桌子瞪眼的竖子，现在却像个没皮没脸的市井帮闲一样坐在自己饭桌上。
老尚没有发火。
他放下筷子，端起那半碗烧酒，抿了一口。
辛辣的酒液顺着喉咙滚下去。
“白天在堂上，老夫说你狂妄。你心里可是不服？”袁可立夹了一粒花生米扔进嘴里，语气平缓，没有了白天那种剑拔弩张的威压。
顾炎武撕下一条鸡腿，大口咀嚼着。
“下官不敢。下官只是觉得，部堂在辽东打了一辈子防守反击，把稳妥刻进了骨子里。但海上的事，跟辽东不一样。红毛鬼的船炮比咱们快，如果不放开手脚让民间资本去搏命，朝廷按部就班地造船，只会被他们越甩越远。”
袁可立看着眼前这个少年。
十七岁。
文章写得能让内阁阁臣胆寒，推演起天下大势来，眼光毒辣得像个七老八十的老狐狸。
皇上把他塞进兵部，用意再明显不过。
皇上需要这把锋利的刀去开拓海外，但又怕这把刀太快，伤了大明自己的根基，所以让他这个老头子来做刀鞘，来磨一磨这少年的性子。
“宁人。”袁可立罕见地叫了顾炎武的表字。
“你只看到了银子和火炮，看到了南洋的香料和西洋人的白银。但你没看到大明这具庞大身躯底下的泥沼。”
袁可立站起身，走到偏厅挂着的大明疆域图前。
“开放私掠，商贾确实会疯狂造船。但水手从哪里来？商贾为了招募水手，必定会开出十倍于朝廷水师的饷银。到时候，郑芝龙手底下的精锐水兵，福建、广东沿海的卫所兵，甚至沿海的青壮农夫，全都会被商贾用银子挖走。”
袁可立转过头，目光深沉。
“朝廷的正规水师会因为招不到人、留不住人而迅速溃烂。一旦正规军压不住那些拿着私掠许可的武装商船。他们今天能去抢红毛鬼，明天遇到风浪没抢到东西，回程的时候，他们就敢调转炮口，去抢大明自己的沿海州县！”
“你用火药和火帽去卡他们的脖子？那帮商贾为了钱，敢自己圈地熬硝，敢去日本买铜自己造火药。资本一旦有了武装，就不再是朝廷能用一纸文控制的狗。”
顾炎武停下了咀嚼的动作。
他看着墙上的地图，脑海中快速推演着袁可立所说的这种可能性。
他不得不承认，老尚的担忧并非空穴来风。
他高估了资本的忠诚度，也低估了底层利益分配失控后带来的连锁反应。
“你聪明，你看得远。皇上欣赏你。”
袁可立走回桌前，坐下。
“但你要记住。皇上可以激进，内阁的温体仁可以狠毒，唯独兵部，必须稳。”
“我们手里握着的是大明帝国的刀把子。这把刀一旦挥出去，就必须是朝廷指哪打哪。如果刀柄握在商贾手里，大明就会变成一盘散沙。”
“你要做大明未来的兵部尚，就不能只做一个帐房先生和海盗头子。你得学会怎么在这张错综复杂的利益网上，把所有的力量捏合在一起，变成朝廷的战力。”
顾炎武放下手里的骨头。
他收起了脸上的那种轻狂，站起身，后退半步，郑重地向袁可立深施一揖。
“下官受教。”
没有长篇大论的谢恩，只有这四个字。
袁可立点了点头：“吃饭。吃完滚回去把那份条陈改了。私掠许可不能给民间商贾，但可以发给郑芝龙的福建水师麾下的编外辅船。让郑芝龙去管他们，出了乱子，兵部只拿郑芝龙试问。”
“是。”
顾炎武重新坐下，继续啃那只烧鸡。
这种白天在兵部大堂上吵得不可开交、甚至互相指着鼻子骂，到了晚上却又坐在同一张饭桌上推杯换盏的诡异相处模式，在袁府和兵部已经成了公开的秘密。
底下的小吏们看不懂，就连兵部的几位侍郎也觉得匪夷所思。
讯息传进紫禁城，干清宫西暖阁内。
王体干躬身将东厂番子汇报的这些琐事讲给朱由校听。
朱由校坐在御案后，手里拿着一块西山新送来的水冷钢锭。
听完汇报，他没有生气，嘴角反而扯出一抹笑意。
“老尚这是在替朕磨刀。”
朱由校放下钢锭，拍了拍手。
“顾炎武这把刀太利，没有剑鞘，迟早会折断。袁可立知道朕的心思，他是在用自己一辈子的政治智慧，给这个十七岁的少年打底子。”
“随他们去吵。只要兵部不乱，由着他们折腾。”
时间在西山兵工厂的锻锤声中，在户部太仓的算盘声中，快速地流逝。
大明帝国这台庞大的战争机器，正在经历着建国以来最剧烈的一次内部重组与磨合。
三个月后。
七月初七。
这是一个寻常的下值傍晚。
兵部衙门里，正准备收拾卷宗回家的各司主事和郎中们，突然被一条毫无征兆的讯息砸得晕头转向。
讯息是从兵部左侍郎的嘴里漏出来的，不到半个时辰，便传遍了整个内城官员的圈子。
兵部尚袁可立，那位门风森严、一辈子洁身自好的老帅。
竟然要将自己最疼爱、刚满十五岁的小孙女，许配给兵部职方司主事，十七岁的顾炎武！
整个大明京师的官场，瞬间陷入了一种极度错愕与震惊的状态。
国子监的祭酒摔了手里的茶碗，都察院的御史们瞪圆了眼睛。
那可是袁可立的孙女！
袁家在朝中的清流名望，加上袁可立在军方宿将中的绝对地位。
谁若是娶了袁家的嫡孙女，就等于在这个盘根错节的大明官僚与武勋体系中，拿到了一张最顶级的护身符。
而顾炎武是什么人？
一个在考卷上公然提出去海外抢劫、满口暴力与利益的狂徒。
一个出身南直隶寒门、毫无政治根基的十七岁少年。
这两人，在朝堂上吵了三个月，居然吵出了一桩震惊天下的联姻！
内城，袁府。
偏厅内的油灯依旧昏黄。
今日桌上没有烧鸡，也没有劣质的烧刀子。
袁可立端坐在主位上，面前摆着一张大红色的婚贴。
顾炎武穿着青色常服，站在桌案的另一侧。
这位在兵部大堂上面对百名老臣都能侃侃而谈、推演天下大势都不皱一下眉头的十七岁少年。
此刻，看着桌上那张红艳艳的婚，破天荒地感到了一丝手足无措。
“部堂……这……”顾炎武的喉结滑动了一下，罕见地有些结巴。
“这什么这。”
袁可立靠在椅背上，目光平静地看着他。
“老夫今年快七十了。在兵部尚这个位子上，顶多再熬两年。”
“皇上把你塞进兵部，是让你接老夫的班。但你太年轻，你身上没有根基。一旦皇上把兵部的印信交给你，底下那些九边退下来的老将，那些在兵部熬了半辈子的侍郎、郎中，没人会服你。”
袁可立伸出干枯的手指，点在那张红色的婚上。
“这三个月，老夫把兵部调拨粮草、核算辎重、平衡九边军头的门道，全塞进了你的脑子里。你学得很快。”
“但要坐稳兵部尚的位子，光有脑子不够，还得有压得住阵脚的身份。”
“老夫把孙女嫁给你。”
“从今天起，你顾炎武，就是我袁可立的孙女婿。”
“辽东的军头，登莱的水师，谁若是不服你，就是不服老夫。”
袁可立站起身，走到顾炎武面前。
这位老尚的眼神中，没有了往日的严厉，只有一种将军卸甲前，对大明帝国未来的深深寄托。
“宁人。”
“老夫把大明的兵部，把袁家的声望，全押在你身上了。”
“去造你的大舰，去打你的南洋。只要有老夫在一天，兵部的大门，老夫替你守着。等老夫死了，这兵部，就靠你来撑了。”
顾炎武看着眼前这位满头白发的老人。
他终于明白，这三个月来的争吵、指责，乃至这桩突如其来的婚姻，究竟承载了怎样厚重的一份政治交托。
这不是联姻。
这是大明朝老一辈的护国柱石，在用自己的全部身家性命，为新时代的接班人铺平最后一段道路。
顾炎武后退两步。
他没有再说话。
十七岁的少年，双膝弯曲，重重地跪在青砖上。
额头触地。
窗外的夜风吹开偏厅的缝隙。
案案上的那张大红婚，在风中微微翻动。
旁边，压着一份顾炎武刚刚起草完毕的《大明皇家海军南洋水文勘测及火炮配置纲要》。
还没等京城众人消化这一劲爆的讯息，第二日，文渊阁的门外传来一阵急促杂乱的脚步声。
“急报——！”
一名通政使司的官员满头大汗地跑在前面，身后跟着一名浑身沾满泥水、后背插着三面红翎的驿骑。
“阁老！”通政使司官员顾不上行礼，声音嘶哑，“浙江金华府八百里加急！”
温体仁的脸色瞬间一沉，黄宗羲在旁肃立。
“说。”
“金华府义乌县，三百名退伍军士接管巡检司。当地豪绅赵氏、陈氏联合抗拒丈量田亩，纠集乡民三千余人，持械围攻县衙！”
驿骑跪在地上，大口喘着粗气：“退伍军士鸣枪示警无效，暴民冲入县衙。军士开火……当场击杀暴民一百余人。如今义乌全县大乱，乡绅扬言要上京告御状，说朝廷纵兵屠民！”
文渊阁内，空气骤然降至冰点。
旧势力对新政的第一次流血反扑，终于在义乌那片最尚武的红土地上，爆发了。
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