四轮马车在正午时分，抵达了京师的广渠门。
陆秉义掀开车帘，准备欣赏一下这座大明首善之都的繁华。
他曾在一十年前来过一次京城，那时候的京城，虽然有些脏乱，但随处可见穿着丝绸的达官贵人，轿伕们在街巷里穿梭，透着一股古朴的太平气象。
但当车帘掀开的瞬间。
陆秉义的眼睛猛地睁大，喉咙里发出“咯”的一声倒抽气。
映入眼帘的，不再是他记忆中那个天空湛蓝、青砖灰瓦的京师。
西面的天际线上。
几十根高耸入云的红砖大烟囱，正源源不断地向天空中喷吐着浓烈的黑色烟柱。
这些烟柱在半空中交织、扩散，犹如一层厚重的黑色帷幕，将京城西半部的天空硬生生地压暗了几个色度。
空气中，弥漫着一股刺鼻的硫磺味、煤烟味，以及隐隐约约的铁锈气息。
“轰……轰……轰……”
一种极其沉闷、极具规律的震动声，从极遥远的地方传来。
这不是雷声，这是西山兵工厂那几十台重型水力锻锤同时起落，砸击在钢锭上引发的大地共振。
“这……这是什么？妖气冲天！这是妖气冲天啊！”
陆秉义吓得脸色煞白，双手死死抓着窗框。对于一个熟读天人感应的儒生来说，这种遮天蔽日的黑烟和引发大地震颤的轰鸣，就是上天降下的灾异预兆。
耿二牛也凑到了窗前，他的反应截然相反。
他深深地吸了一口那刺鼻的煤烟味，眼神中绽放出狂热的光芒。
“好大的高炉！好猛的锻锤！”耿二牛的拳头握紧，“这就是西山！这得出多少钢，造多少炮啊！”
马车在城门外的关卡前停下。
进城的盘查，与四年前截然不同。
四年前，守门的是五城兵马司那些油滑的兵丁。举人们进城，只要塞几钱碎银子，或者亮出举人老爷的文牒，兵丁们立刻点头哈腰地放行，甚至连查都不查。
但现在，守在广渠门外的，是清一色穿着深蓝色罩甲、胸前挂着定装纸弹筒的天雄军退伍老兵。
这些老兵大多是在辽东受了轻残、退居二线转入城防序列的军士。他们没有拿水火棍，而是端着枪，眼神犹如鹰隼般锐利。
“下车。查验路引、堪合。”
一名少了半只左耳的百户走上前，声音冷硬，公事公办。
陆秉义整理了一下衣襟，端起士大夫的架子，从袖口抽出一份盖着州府大印的文，递了过去。
“本官乃江南举人，赴京参加春闱会试。这是路引。”
陆秉义刻意把“举人”和“会试”四个字咬得很重。以往，这四个字就是最好的通行证。
百户接过路引，低头看了一眼，没有丝毫的敬畏。他从腰间的皮袋里掏出一个木制夹板，上面夹着一叠印制好的表格。
“籍贯？来京何事？暂住何处？”百户拿着一支削尖的炭笔，在表格上机械地记录。
“你……”陆秉义被这种审问犯人般的态度激怒了，“本官已说得明白！乃是会试举子！你这军汉，安敢如此无礼？”
“咔哒。”
百户没有废话，直接扳开了手里燧发枪的击锤。
清脆的金属机括声，让陆秉义的声音瞬间卡在了嗓子眼里。
“大明皇家军管条例。进出九门，无论官民，一律登记造册。”百户的独眼盯着陆秉义，“再大声喧哗，按妨碍城防论处，直接锁拿。”
陆秉义的腿肚子打了个哆嗦。
他这才意识到，这里已经不是那个文臣可以对武将随意呵斥的大明瞭。
这些站在城门口的大头兵，手里拿的是真家伙，而且他们根本不认什么圣贤。
他只能屈辱地报出了自己的落脚客栈，换取了一张盖着红印的“临时通行证”。
轮到耿二牛。
耿二牛递上了大同矿务局开具的推荐堪合。
“大同矿上的？来考恩科？”百户看了一眼堪合上的印记，语气竟然稍微缓和了一些。
“是。考机械与算学。”耿二牛站得笔直。
百户点了点头，将通行证递给他，顺手指了指城里。
“好好考。前线现在缺好钢，更缺能看懂图纸的工长。考上了，分到兵工厂，多给咱们弟兄造点好用的火铳。”
这种截然不同的态度，让陆秉义的心里像生吃了一只苍蝇般难受。
兵卒竟然对工匠和算帐的和颜悦色，却对举人老爷横加盘问。
这世道，真的反了。
进入内城。
景象的冲击，比城门外的黑烟更加强烈。
宽阔的街道两旁，那些原本搭建得乱七八糟的违章建筑和商贩棚子，被清理得干干净净。路面上铺着平整的石板，每隔一段距离，甚至能看到几台压水井，供百姓免费取水。
最让陆秉义感到不可思议的，是街上的行人。
没有乞丐。
大明朝的京城，以前每个路口都蹲着要饭的流民和乞丐。但现在，一个都看不见。
“要饭的？早没了。”马车伕是个京城本地的百事通，一边挥着鞭子一边回头说道，“皇上设了内务府工程局。只要有手有脚，全拉去修大运河、铺官道、盖厂房了。包吃包住，干得好的还发皇家银票。现在京城里，谁还拉下脸去要饭？”
车伕指了指前方路口的一座极其宏伟的三层红砖建筑。
“看见没，大明皇家银号总号。现在京城里做买卖，连卖煎饼果子的，都只认那带紫铜丝水印的纸票子。谁要是还掏碎银子出来称斤两，人家都嫌你土气。”
陆秉义顺着车伕的手指看去。
那座红砖建筑外，进出的人流络绎不绝。几名全副武装的西厂番子站在门口持刀警戒。没有帐房先生拿着戥子称银子，所有人手里拿的都是一叠叠印刷精美的无酸纸。
不仅如此。
在十字街口，十几个穿着短打的半大孩子，正手里举着一沓散发着油墨味的纸张，大声叫卖。
“卖报！卖报！《大明京报》最新号外！”
“西山三号高炉出铁破万斤！”
“兵部发文，东海舰队再下南洋，招募识字水手，年饷三十两！”
“户部刊印恩科考前算学指南！只要十文钱一份！”
陆秉义的脑子嗡嗡作响。
邸报？那是朝廷官员才能看的东西，什么时候变成了这种印在劣质纸张上、在街头随便贩卖的俗物？
而且那上面写的是什么？不是皇帝的修德策论，不是内阁的治国宏文。是生铁的产量！是招兵的告示！是算学的指南！
