大明朝的文字，知识的垄断权，被这种廉价的活字印刷术和极其务实的资讯传播方式，彻底撕成了碎片，廉价地洒向了市井街头。
“这……这成何体统！文字乃圣人所创，岂能用来记载这些阿堵物和奇技淫巧！”陆秉义在车厢里顿足捶胸。
耿二牛却已经掏出十文铜钱，买了一份《大明京报》，津津有味地看着上面的算学题目。
入夜。
宣武门外的一处大型客栈，名为“同福老店”。
因为会试和恩科两科并举，京城的客栈早已爆满。这间客栈的大堂里，此刻挤满了天南海北的考生。
火炉烧得正旺，但大堂内的气氛，却被一种极其诡异的割裂感一分为二。
左边的几张桌子，坐着的全是穿着长衫的传统举子。
桌子上摆着冷掉的酒菜，没有人动筷子。几个年纪大的儒生甚至在低声饮泣。
“诸位年兄……这可是最后一次了。”一名江西的举子端着酒杯，手在发抖，“若是今科不中，吾等三十年寒窗，难道真要去那穷乡僻壤的蒙学堂里，去给那些泥腿子的后代教千字文吗？”
“欺天了。真是欺天了。”另一人红着眼睛，“朝廷不用经史子集治国，却去考什么算学百工。长此以往，大明还有道德可言吗？”
“慎言！慎言！”旁边的一人赶紧捂住他的嘴，惊恐地看了一眼门外，“西厂的番子满大街都是，小心祸从口出！”
而在客栈大堂的右侧。
十几张桌子拼在一起，坐着的全是赴考恩科的工匠、帐房和地方上的实学先生。
气氛热烈得彷佛过年。
他们没有吟诗作对，桌子上也没有诗集。
几个人正用沾了酒水的手指，在油腻的桌面上画着齿轮和滑轮组的草图。
“我看西山那边的水力锻锤，传动轴的受力还有改进的空间。”一个操着湖广口音的铁匠大声说道，“若是把主轴的直径加粗两分，再用水冷法淬火，锤击的力度至少能提高三成！”
“老兄高见！这次恩科若有此题，你定能拿个甲等！”
耿二牛端着酒碗，加入讨论：
“俺在矿上算过。若是一台轨道车底盘加上滚珠轴承，一匹马拉的煤，顶得上以前五匹马！这次考试的《统筹策》，俺就打算写这个！”
“干了！只要考上，进总局，当官老爷！给皇上造枪炮去！”
一边是日暮西山、如丧考妣的绝望哀嚎。
一边是朝气蓬勃、野心勃勃的激昂讨论。
在这个大雪初霁的夜晚，两种截然不同的阶级，两种完全背离的知识体系，在这个客栈的大堂里，上演着最直接的对比。
陆秉义坐在左侧的角落里，听着右边那些泥腿子口中蹦出的“齿轮”、“轴承”、“弹道”等他完全听不懂的词汇。
他感到了一种前所未有的恐惧。
这种恐惧，不是面对建奴马刀时的害怕，而是发现自己读了一辈子的，在即将到来的新时代面前，竟然变成了一堆毫无价值的废纸。
他站起身，跌跌撞撞地走回了自己的客房，将自己死死地锁在屋内。
距离同福老店不足一条街的暗巷里。
赵亮穿着一身黑色的便服，站在屋檐的阴影下。
几名番子快步走来，低声汇报导：“大人。各处客栈都查过了。那些赶考的旧举子，多是在私下里痛哭抱怨，但未发现有私自串联、企图闹事者。”
赵亮冷眼看着客栈透出的灯光。
“让他们哭。”
“皇爷说了。只要他们不聚众生乱，这最后一次会试，给他们留个体面。”
“等发了榜。考中的，进去按皇爷的新规矩当官。考不中的，不管他们是哭还是闹，全数造册，发往各省蒙学堂当教匠。”
为了进一步震慑旧文人，同时向全天下的恩科考生展示大明帝国的新底蕴，礼部和皇家重工业总局联合下发了一道前所未有的政令：在会试与恩科开考前三日，特许所有在京备考的举子与恩科考生，前往西山兵工厂外围及部分试炮场进行参观。
讯息一出，京城震动。
陆秉义本不想去那“妖气冲天”的地方，但在几名同僚的生拉硬拽下，还是登上了前往西山的马车。耿二牛和老铁匠自然不会放过这个机会，早早地便徒步赶了过去。
西山脚下，寒风凛冽，但站在警戒线外的一众考生，却被眼前那副堪称狂暴的工业画卷震撼得无法呼吸。
不再是四年前那几个零星的小作坊。如今的西山，已经扩张成了一个吞吐煤铁的庞然巨兽。
上百座巨大的红砖高炉沿着山势排开，炉口喷吐着暗红色的火焰和滚滚浓烟。赤着上身的工匠们犹如蚁群，在错综复杂的轨道车和栈桥之间穿梭，将一车车的焦炭和铁矿石倾倒入炉膛。
“开炉！”
伴随着监工太监的一声大喝，高炉底部的泥封被砸开。
耀眼的、宛如液态小太阳般的铁水，顺着耐火泥砌成的导流槽倾泻而下，散发出足以将人的眉毛烤焦的恐怖热浪。铁水流入铸模，激起漫天的火星，照亮了那一张张被煤灰和汗水覆盖的脸庞。
陆秉义站在几十步外，被那股热浪逼得连连后退，拿衣袖掩住口鼻，眼中满是惊骇。他读了一辈子的“知乎者也”，却从未见过这等犹如地底岩浆喷发般的壮观景象。这根本不是人力所能及，这分明是神魔的造物。
“诸位考生，且看这边。”
一个穿着正三品文官绯袍、面容却带着几分工匠沧桑的中年官员，大步走上临时搭建的高台。正是如今的皇家重工业总局副总办，徐长寿。
他没有引经据典，手里也没有拿折扇，而是握着一根白蜡杆教鞭。
“那边，是水力镗床区。利用永定河的落差驱动水轮，带动精钢钻头，给重炮钻孔、刻画膛线。”徐长寿的教鞭指向远处几座传出巨大轰鸣声的厂房，“再往西，是火药提纯局和组装车间。你们在上看到的那些算学、物理，在这里，全变成了砸向建奴的实心铁弹和燧发枪。”
徐长寿转过头，看着下方那些神态各异的考生。
“朝廷为什么开恩科？皇上为什么要在关外拼死打下那一仗？”
徐长寿的声音在风中传开，清晰地落在每一个人的耳朵里。
“因为靠着四五经，挡不住建奴的马刀！靠着吟诗作对，炼不出这等能铸造大炮的好钢！”
他指向那些正在沸腾的高炉。
“大明的新道统，不在孔庙里，在这里！”
“今天，兵部要在这里试射新出厂的天启三型野战炮。让尔等看看，这算学与百工结合，究竟能爆发出何等威力！”
随着徐长寿的话音落下，前方的空地上，几匹挽马拖着一门黄铜铸造、炮管修长的新式野战炮入场。炮兵们熟练地卸下套索，调整射击仰角。
耿二牛等恩科考生瞪大了眼睛，拼命向前挤，生怕错过任何一个细节。陆秉义等传统举人则下意识地捂住了耳朵。
“装药！填弹！”
“标尺一百五十，仰角十二度！风向西北，偏风一寸！”
炮长扯着嗓子大喊出一连串的资料。
“放！”
轰！
一声震耳欲聋的巨响，炮口喷出一团橘红色的火焰和浓白的硝烟。沉重的炮车在后坐力下向后猛退。
两里外，一座用花岗岩垒砌的废弃靶标，在肉眼可见的瞬间，爆起一团巨大的石粉。十二斤重的实心铁弹携带着恐怖的动能，直接将靶标的上半截砸成了齑粉，碎石飞溅。
人群中爆发出阵阵惊呼。
徐长寿看着那些吓得面如土色的旧文人，冷声说道：“这便是算学的威力。算准了仰角和装药，两里之外，指哪打哪。你们那些八股文章，能做到吗？”
陆秉义双腿发软，瘫坐在地上。
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