一件如血般猩红的飞鱼服，一把在暗夜中散发着森冷杀机的绣春刀。
田七动作利落地穿上飞鱼服，将那条宽大的銮带死死勒在腰间。
他抓起绣春刀，挂在左侧，大拇指熟练地推开了刀格的机括。
“咔哒。”
金属闭合的脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
那张刚才还带着笨拙慈爱和市井温情的脸，在穿上这身皮的瞬间，被一股令人窒息的冰冷煞气彻底覆盖。
眼里，再也找不出一丝人性的软弱，只剩下看透生死的残忍与冷酷。
“指挥使大人。”千户单膝点地“西厂的许镇抚使传过话来。都察院的那几个老御史，今晚在宣武门的一处暗娼馆里碰了头。他们藉着废除八股的事，暗中联络了十几名国子监的监生，准备明日在午门前伏阙死谏。”
田七翻身上马。
大红色的飞鱼服下摆在冷风中猎猎作响。
他看了一眼紫禁城的方向。
他知道，皇上在推行那套碾碎旧世界的车轮时，总会有那些不知死活的螳螂试图挡路。
他既然坐到了这个位置，他的命就是皇上的刀。
他要把这京城里所有企图破坏他儿子所在的那个新世界的旧势力，全部切成碎片。
“伏阙死谏？”
田七冷笑一声，声音犹如地狱里刮出的阴风。
“诏狱的刑床，是不是生锈了。”
他一拉马缰，战马前蹄扬起。
“传令北镇抚司，点齐三百缇骑。”
“今夜，咱们去拜访一下那几位老大人。”
两骑黑马犹如两道黑色的闪电，撕裂了京郊的夜幕，带着一身的血雨腥风，向着顺天府那暗流涌动的深渊狂飙而去。
宣武门内，椿树胡同。
夜禁的更鼓已经敲过两遍，夜风刮在脸上如刀割一般。
胡同最里面，有一座外表极不起眼的宅院。
黑漆木门，连个匾额都没有，高高的马头墙上甚至还长着几丛枯草。从外面看，这不过是某个没落商贾的旧宅。
但高墙之内，却是另一番天地。
正房的暖阁里，铺着波斯进贡的羊毛地毯，紫铜熏炉里燃着一两银子一钱的安息香。
几名穿着薄纱的江南雏妓，正跪坐在黄花梨案几旁，伸出白嫩的手腕，用银签子拨弄着炭火，或者将温好的黄酒倒入白玉盏中。
暖阁正中，坐着五六个年纪在五六十岁上下的老者。
他们穿着宽大的便服，头发花白。
这些人，皆是都察院里挂着从一品、正二品头衔的左副都御史、佥都御史，以及几位国子监的司业。
大明律严禁官员狎妓。
但这等外表普通的私宅暗娼馆，本就是江南盐商专门为了款待京中大员而秘密置办的。
此刻，这些平日里在朝堂上满口仁义道德、动辄以头抢地的“老大人”们，并没有心思去碰身边的雏妓。
他们的脸色涨红，唾沫横飞，言语间透着一股殉道者般的狂热。
“皇上废了八股，这是要绝我大明两百年的文脉！让那些铁匠、帐房登堂入室，这朝堂岂不是成了市井的污秽之地！”
都察院左副都御史周显，端起面前的白玉盏，将杯中温酒一饮而尽。
他的胸膛剧烈起伏，花白的胡须跟着颤动。
“温体仁那个阉党余孽，为了迎合上意，竟然伙同兵部、户部出那种考校百工的荒唐题目。吾等身为言官，肩负天下清议，岂能坐视不理！”
另一名国子监司业重重地拍了一下大腿，接话道：“周大人说得对！今日我已经联络了国子监的监生，还有京城各大客栈里那些落榜的举子。明日早朝，吾等便去午门外伏阙死谏！”
“陛下已经明确，下一次科举不再考八股文，无数十年寒窗的学子所学再无用武之地，就算不成功，最多也就如江南张溥那般褫夺功名，万一成功，吾等可是延续了儒家之基业！”
“法不责众！只要把这八股科举保下来，咱们就算撞死在午门外的石柱上，也能在青史里留个千古流芳的直臣美名！”
几名老大人互相看着，眼中闪烁着一种近乎病态的兴奋。
这些老家伙，到现在都不知道，朱由校到底是个什么人。
“砰——！”
一声巨响。
暖阁那两扇雕花的楠木门，连同门栓一起，向内轰然倒塌。碎裂的木茬飞溅在波斯地毯上。
寒风夹杂着雪花，瞬间灌入这温暖如春的房间。
几名雏妓发出尖锐的惊叫，慌乱地缩在角落里，用薄纱捂住胸口。
周显等人脸上的狂热瞬间凝固。
他们僵硬地转过头，看向那洞开的门口。
十几个身穿飞鱼服，手提绣春刀的锦衣卫番子，手提上弦的连弩，像一群在黑夜里觅食的野狼，悄无声息地跨入暖阁。
他们没有发出一丝多余的声音，直接列成两排，挡住了所有的去路。
人群向两侧分开。
田七穿着那身正三品的大红飞鱼服，腰间挂着绣春刀，一瘸一拐地走了进来。
他头顶的斗笠上还落着残雪。
那张塌陷了鼻梁、左脸带着一条狰狞刀疤的面庞，在暖阁内明亮的烛火映照下，犹如一张刚从剥皮亭里扯下来的人皮面具。
“什么人！谁给你们的胆子，敢闯本官的私宅！”
周显到底是都察院的副都御史，在经历了最初的惊慌后，立刻端起了朝廷大员的架子。
他猛地站起身，手指颤抖地指着田七。
“本官乃朝廷二品大员！尔等眼中还有大明律吗！”
田七没有看他。
他走到暖阁中央，一脚将地上的一个白玉酒盏踩得粉碎。
“大明律？”
他冷笑一声，看着眼前的各位重臣。
“大明律第七十四条，朝廷命官，狎妓饮酒者，杖六十，革职为民。”
田七转过头，仅剩的那只独眼，扫过角落里那几个衣衫不整的江南雏妓，最后将视线钉在周显的脸上。
“周大人，你在这私设的娼馆里喝着花酒，怀里搂着娼妓，跟我讲大明律？”
周显的面皮瞬间涨得紫红，喉咙里彷佛卡了一口浓痰：“你……你血口喷人！这是朋友的宅院，本官不过是在此与同僚议事！”
“议事？议什么事？”
田七上前半步，逼近周显。
“议明日怎么带着那些监生去午门逼宫？议怎么用你们这几把老骨头，去要挟皇上收回成命？”
这句话一出，暖阁里的几个老大人顿时如坠冰窟。
他们自以为做得天衣无缝的计划，竟然早就落在了锦衣卫的耳朵里。
“锦衣卫乃天子亲军，只问谋逆，不管清议！”国子监司业硬着头皮上前，“吾等身为言官，向皇上进言乃是祖宗赋予的职权！你这等武夫，懂什么叫道统！今日你若敢动吾等一根汗毛，明日天下士子必将群起而攻之！”
“拿下。”
田七根本没有兴趣去听这些腐儒的狡辩。
他来这里，不是来跟他们讲道理的，他是来执行国家暴力的。
十几名锦衣卫番子如狼似虎地扑了上去。
没有顾忌什么几品大员的体面。
番子们直接抡起手里的杀威棒，毫不留情地砸在这些老人的膝弯处。
“喀嚓。”
几声沉闷的骨骼断裂声响起。
“啊——！”
周显和那名司业惨叫着扑倒在地上。养尊处优了几十年的身体，哪里承受得住这种打击。
番子们从腰间抽出锁骨链，粗暴地将他们的双手反剪到背后，铁链穿过锁骨，死死扣上。
“你们……你们这群没有王法的畜生！皇上受了你们的蒙蔽！老夫要面圣！老夫要撞死在太庙！”周显在地上疯狂地挣扎，吐出一口带血的唾沫，喷在田七的飞鱼服下摆上。
田七低下头，看着那团血迹。
他缓缓抽出半截绣春刀，刀背重重地砸在周显的下巴上。
“砰。”
周显的下颌骨瞬间脱臼，满嘴的牙齿碎了一半，惨叫声被堵在喉咙里，只能发出“咯咯”的漏风声。
“想死？诏狱里有几百种让你生不如死的法子。”
田七收刀入鞘，转身向外走去。
“套上麻袋。从后门拖走。别惊动了街上的百姓。”
半个时辰后。
北镇抚司，诏狱。
这是整个大明朝最令人闻风丧胆的地下建筑。
空气中永远弥漫着一股无法散去的血腥味、粪便味和发霉的腐肉气息。
火把插在长满青苔的石壁上，燃烧时发出噼啪的声响，映照着那些摆满了各式刑具的审讯室。
沉重的包铁木门被缓缓推开。
周显等五六名朝廷大员，被番子们像拖死猪一样，顺着湿滑的台阶倒拖进了地下。
锦衣卫没有给他们保留任何体面。他们身上那名贵的湖丝直裰被粗暴地扒下，只剩名单薄的白色里衣。在地下深处这种阴冷潮湿的环境中，几个老人冻得浑身发抖，嘴唇青紫。
“挂上去。”
田七站在刑房的中央，指着墙上那几个生锈的铁钩。
番子们扯住锁骨链，将周显等人直接悬空吊起。铁钩摩擦着骨头，剧烈的疼痛让几个老人翻着白眼，几乎昏厥。
一名负责刑讯的千户走到田七身旁，低声请示。
“指挥使大人。这几个老家伙都是朝廷命官，都察院的副宪。这该怎么审？问他们串联监生的同党名单吗？”
田七转过头。
“问那些废话干什么？皇上要废八股，他们联络谁都没用。”
田七走到旁边的一个炭火盆前，拿起一把烧得通红的铁烙子，在半空中挥了挥，听着那股灼热空气发出的呼啸声。
“问他们，家里藏了多少隐田。问他们这些年在江南的盐课上抽了多少分红。问他们在地下钱庄里占了几成干股。”
田七将那把通红的铁烙子，稳稳地停在周显的胸口前不到寸许的距离。
灼热的温度烤焦了周显里衣的布料，发出一股刺鼻的焦糊味。
“把他们贪的每一两银子，压榨百姓的每一文钱，都给我一笔一笔地抠出来。”
“不吐钱，就刮他们的骨头。”
“直到他们把棺材本都吐干净为止。”
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