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诏狱里的刑罚，比外人想像的要枯燥。
哪有这么多的宁死不屈、慷慨陈词。
这群平日里养尊处优、出门都要踩着上马石的老大人们，骨头远比他们的嘴皮子要软得多。
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那柄烧得暗红的铁烙子，甚至都没有真正贴上周显的皮肉。
当田七把那烙铁凑近，距离胸口还有两寸时，这位前一刻还叫嚣着要撞死在太庙的都察院左副都御史，膀胱瞬间失去了控制。
一股带着腥臊味的温热液体顺着他的裤管滴落在诏狱发黑的石板上。
“招……老夫招！全招！”
周显的喉咙里发出犹如阉鸡般的凄厉惨叫，眼泪和鼻涕糊了满脸。
在诏狱的肉体痛苦和恐怖威压面前，所谓的圣贤教诲、儒家气节，瞬间崩塌成了一堆毫无意义的齑粉。
田七面无表情地将铁烙子扔回炭盆里，溅起一片火星。
“拿纸笔，让他画押。”
锦衣卫的文校尉端着条案上前。
仅仅不到半个时辰。
这五六名在京城士林中享有极高声望的大员，犹如竹筒倒豆子一般，将自己名下的家底抖了个干干净净。
他们没有招供什么串连太学生的谋逆大罪，因为田七根本不问那个。
他们招的，全是实打实的金银田产。
周显，常州府人。名下除了朝廷恩封的几百亩官田，暗中透过远房族侄的名义，在太湖流域兼并隐匿了良田两万三千亩。不仅如此，他在扬州的两家大盐商手里，还占着两成的暗股。每年光是盐课分红，便是五万两白银入帐。
国子监的李司业，松江府人。家中地窖里藏着皇家银号的银票三十万两，且在苏州府放着年息三分的印子钱。
看着供状上那按着鲜红手印的一连串触目惊心的数字，田七那张布满伤疤的脸上，没有丝毫的意外。
大明朝的官，只要你敢去查他的帐本，就没有一个是干净的。他们满口的仁义道德，为的不过是保护这些不用向国家纳一文钱税的庞大私产。
“把供状收好，连夜送进宫。”
田七转过身，向着牢门外走去。
“这几个人，单独关押。别让他们寻了短见，皇上留着他们还有用。”
……
次日清晨。皇极殿。
卯时的钟鼓声刚刚停歇，大殿内的气氛却透着一股异乎寻常的诡谲与紧绷。
今日是大朝会。
按照大明朝的惯例，这等规模的朝会，都察院的御史和六科给事中是必须要全员到齐的。
可是，文官伫列中，硬生生空出了几个显眼的位置。
左副都御史周显没来，国子监的几位主事也没来。
“皇上驾到——”
王体干的唱喏声打破了大殿内的死寂。
朱由校穿着明黄色的常服，大步走上丹陛，稳稳地坐在龙椅上。
“臣等叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
朱由校的目光直接越过群臣，落在了负责纠察百官的都察院伫列上。
“今日大朝，都察院的左副都御史周显，为何未至？”
朱由校的声音听不出喜怒。
伫列中，几名御史互相对视了一眼，额头上渗出了冷汗。他们当然知道周显去干什么了，但这种串联逼宫的事，谁敢在这个节骨眼上拿到台面上来说？
右都御史硬着头皮跨出一步，躬身道：“回皇上，周大人昨日偶感风寒，遣人向吏部告了假……”
“偶感风寒？”
朱由校嘴角扯出一抹冷笑，直接打断了他的话。
“朕看他不是偶感风寒，他是心里有鬼，不敢来见朕！”
朱由校向身侧一伸手。王体干立刻将一沓厚厚的、沾着按有红手印的供状，恭敬地递到皇帝手中。
“啪！”
朱由校将那一沓供状重重地砸在御案上，发出一声闷响。
“王体干，念！”
“让满朝文武都听听，这位平日里在朝堂上满口圣贤之教、动辄以头抢地要护大明文脉的周大人，背地里都干了些什么勾当！”
王体干拿起最上面的一份供状，清了清嗓子，尖锐的声音在大殿内回荡开来。
“都察院左副都御史周显。供认：于常州府隐匿良田两万三千亩，挂于族侄名下，历年偷逃国税抗粮。又于扬州盐商汪氏处，占有暗股两成，每年分润脏银五万两有余。”
“国子监司业李长风。供认：于苏州府私放印子钱，逼死农户一十一口，夺其田产。家中地窖藏匿现银及皇家银票共计三十余万两。”
随着王体干一字一句的宣读，皇极殿内的空气彷佛被瞬间抽干。
文官伫列中，无数人的脸色变得煞白，双腿开始不受控制地打颤。
那几个原本在袖子里捏着奏疏、准备出列死谏废除八股的官员，此刻吓得把手缩到了袖管的最深处。
贪墨、隐田、放印子钱。
这些罪名，在大明朝的官场上，其实是公开的秘密。
哪一个做到三品以上的大员，老家没有几千亩不用交税的良田？哪一个没有几家依附的商贾替他们敛财？
但这种事，不能查，更不能拿到皇极殿上公开宣读！
一旦这层窗户纸被捅破，一旦锦衣卫那条疯狗开始按照这个标准去咬人，这满朝文武，有几个人的屁股底下是干净的？
朱由校看着下方那群噤若寒蝉的官员，猛地站起身。
“两万三千亩隐田！三十万两现银！”
“这就是你们口中的清流！这就是你们要拼死护卫的国之栋梁！”
“前几日，朕下旨废除八股，改考百工算学。你们这帮人如丧考妣，在茶楼酒肆里痛哭流涕，说朕绝了天下读人的路，说朕毁了祖宗的规矩。”
“你们真的是在乎八股文吗？”
朱由校走到群臣面前，目光如刀。
“你们在乎的，是八股文背后的功名！是功名带来的免税特权！是你们可以藉着这层官皮，在地方上肆无忌惮地兼并土地，不用向国家交一文钱的赋税！”
