“干满五年，你就可以穿着朝廷发给你的官服，腰里挂着官牌，堂堂正正地回你河南老家。那些吞了你家田产的大户，见到你，也得乖乖叫一声大人！”
陈四九呆呆地看着手里的二十两银票和那块代表着权力的腰牌。眼泪在眼眶里打转。
他读了十几年圣贤，连个秀才都没考上，家里饿得揭不开锅。而现在，仅仅是因为他认得几个字，能看懂这本毫无文采可言的“兵器说明”，他就直接拿到了二十两现银，成了一个管着五个人的军官，甚至拿到了未来跨越阶级的铁饭碗！
周围那些刚才还在嘲笑他的流民，此刻全都闭上了嘴。他们看着陈四九手里的银票，眼睛里只剩下赤裸裸的嫉妒和狂热。
“原来认字……真的能当官，真的能发财！”
这种最原始、最直观的利益刺激，瞬间击碎了底层百姓对“万般皆下品，惟有读高”的传统认知。读不再是为了考那虚无缥缈的科举写八股，读就是为了能进新军当伍长，为了退伍之后能去县衙里当老爷！
大明十三省的各个招兵点，都上演着同样的一幕。
无论是山东的庄稼汉，还是四川的深山土司兵，又或者是山西挖煤的矿工。这道《退伍军士安置法》犹如一道惊雷，彻底炸翻了整个大明朝底层的社会生态。
视线南移。
半个月后。
南直隶，金华府，义乌县。
连绵起伏的丘陵之间，红色的土壤在开春的阴雨绵绵中显得格外泥泞。
义乌，这片“八山一水一分田”的贫瘠之地，自古以来就长不出什么好庄稼。偏酸的红壤地，种下去的谷子打不出几斤饱满的粮食，遇上年景不好，整个县的农户连喝稀粥都成了奢望。
但老天爷在关上门的时候，给义乌人留了一扇带血的窗。这片贫瘠的山沟地底下，埋藏着伴生的银矿和铅矿。
既然地里刨不出吃食，那就往山肚子里挖。为了争夺这些能换取活命粮食的矿脉开采权，义乌的各个宗族之间，在漫长的岁月中形成了一种极为彪悍、甚至近乎野蛮的尚武之风。
在这里，没有人在乎衙门里的王法，也不讲究孔孟的谦让。两个村子因为一条矿脉的走向起了争执，从来不会去县衙里递状纸打官司。宗族祠堂里的族长一敲铜锣，上至五十岁的老汉，下至十四岁的半大雏儿，抄起家伙就能在泥地里摆开阵势。动辄出动几千人，真刀真枪地拼杀。打赢了的宗族占矿吃饱饭，打输了的擡着尸体回去办丧事，来年攒够了人丁再打。
此刻，八宝山下的一处废弃矿洞前。
天空飘着细密的冷雨，雨水落在红色的泥地上，积成一个个浑浊的水洼。
陈氏宗族和赵氏宗族的八百多名青壮，正赤着上身，在泥地里拉开了对峙的阵势。
这群义乌汉子常年吃不饱，身上看不见几两肥肉，但每一根肋骨和隆起的肌肉线条里，都透着一股常年在矿洞里抡镐头练出来的精悍。他们手里拿着的不是什么制式兵器，而是削尖后用火烤硬的竹枪、常年挖土的厚背锄头，甚至是几把生锈卷刃的柴刀。
双方的头目站在阵前，雨水顺着他们粗糙的脸颊流淌。
泥地里，已经横七竖八地躺着几个头破血流的伤者。一个赵氏的年轻人被锄头豁开了头皮，白色的头骨露在外面，混着雨水和红泥，在地上痛苦地翻滚。没有大夫，也没有人去扶他，两边的青壮只是握紧了手里的家伙，喉咙里发出犹如野兽护食般的低吼。
“陈大牛！这八宝山的矿洞，是我们赵家的祖产！”赵氏的头目吐出一口混着雨水的唾沫，手里的杀猪刀指着对面，“你们陈家人敢越界挖矿，今天老子就把你们全埋在这矿坑里当肥料！”
对面，陈氏宗族的头目陈大牛，一个胸口长着护心毛的黑壮汉子，毫不退让地往前跨出一步，手里的铁尺重重地砸在一块石头上。
“放你娘的罗圈屁！地契是前朝的，早就过了期！今天谁拳头硬，这矿洞就是谁的！”陈大牛脖子上的青筋暴起，声音盖过了雨声，“弟兄们！矿里出不出银子，关乎咱村老小今年的口粮！谁敢退一步，就不配进陈家祠堂！跟他们拼了！”
“拼了！”
几百名陈氏青壮齐声怒吼，手中的竹枪和锄头齐刷刷地向前一探。赵氏那边同样不甘示弱，两边的人潮犹如两股即将相撞的泥石流，只等一个契机，便要绞杀在一起。
半里外，一处地势较高的土坡上。
义乌县令李长庚穿着七品青色官服，外面套着一件并不怎么避雨的蓑衣，正带着十几个手持水火棍的衙役，躲在一丛矮树后面。
这位正科甲榜出身的县太爷，此刻急得直跺脚，官靴上沾满了红泥，连头顶的乌纱帽都有些歪斜。但他根本不敢上前阻拦。
“东翁，要不……让弟兄们下去鸣锣弹压？”旁边的县衙师爷咽了口唾沫，声音里带着明显的虚怯。
“弹压？你拿什么弹压？”李县令回过头，瞪了师爷一眼，指着下面那群眼珠子已经通红的义乌青壮，“你看看他们手里的竹枪！你再看看咱们带的这几根水火棍！下去？还没等本县喊出『王法』二字，脑袋就已经被他们用锄头砸开花了！”
李县令喘了口粗气，无可奈何地看着下方的乱局。
在大明朝两百年的官场生态中，所谓的“皇权不下县”，到了义乌这等穷山恶水之地，体现得淋漓尽致。在这里，县令的惊堂木还不如宗族祠堂里的一根拐杖好使。这帮穷急了眼的乡民，只认宗族和拳头。若是官府强行介入，惹急了这帮矿工，他们甚至敢把县衙给拆了。
“本县读了半辈子圣贤，本以为能牧民一方，教化乡里。谁曾想这义乌，竟是一处不通教化的修罗场。”李县令叹了口气，抹了一把脸上的雨水。
他看着下方即将爆发的血肉绞杀，脑海中突然浮现出县志里记载的一段往事。
嘉靖年间，也是在这片红土地上，几千名义乌矿工为了争夺矿脉，爆发了一场持续数日的大械斗。当时的县令同样束手无策。
直到一个武将路过义乌。
那武将看着在泥地里殊死搏杀、视死如归的矿工，没有去讲什么礼义廉耻，也没有去讲大明律。他只看中了一点：这帮人，不怕死，听族长的话，为了口饱饭能把命豁出去。
那个武将，叫戚继光。
戚大帅就用这些在泥地里打滚的刁民，编练出了那支在大明朝历史上留下赫赫威名、将东南沿海倭寇斩尽杀绝的无敌戚家军。
“若是戚大帅还在……若是朝廷还有那等能镇得住这帮活阎王的强兵……”李县令喃喃自语，眼神中透出一股深深的无力。现在的卫所兵，连自己都养不活，真要拉过来弹压，只怕会被这些义乌矿工瞬间冲垮。
就在两族青壮的距离拉近到不足十步，前排的竹枪即将捅进对方胸膛的那一刹那。
“砰——！”
一声极其短促、却又异常锐利的金属破空声，骤然在八宝山的山谷间炸开。
这不是大明边军常用的火绳枪那种沉闷、拖沓的爆响。这声音干脆、刚硬，带着一种撕裂空气的恐怖穿透力。
陈氏和赵氏的青壮们被这突如其来的巨响震得耳膜发麻。那些高高举起的锄头和已经递出一半的竹枪，在半空中瞬间僵住。
几百双眼睛，同时顺着声音传来的方向，看向了通往县城的那条泥泞土路。
土路的尽头，雨雾被硬生生地排开。
两百名身穿深蓝色罩甲、头戴精钢覆钵盔计程车兵，排成四个绝对平齐的横阵，踏着泥水，缓缓压了上来。
走在最前面的一名将官，身上没有穿文官常服，而是披着一件明光铠。
他单手提着一把还在往外冒着缕缕青烟的短管后装火铳。
刚才那一枪，正是他枪口朝天击发的。
他姓戚，名戚金，戚继光之侄。
曾在浑河血战中率领最后一批浙军步卒，结成车阵与数万建奴重骑死战，九死一生。
如今被朱由校从残阵中重新提拔，授游击将军衔，专司南直隶义乌兵的招募。
这支军队的气场，与义乌当地人见惯的那些散兵游勇、衣衫褴褛的卫所兵截然不同。
他们没有打任何花哨的旗帜，行进间也没有任何军官发出杂乱的呼喝。
两百双镶着厚实牛皮底的军靴，以完全一致的步频踩在红泥地里。
“哗啦，哗啦。”
泥水四溅。
天启一号燧发枪被他们以一种极其标准的姿势斜扛在肩窝处。枪管前端那呈现出完美三棱倒角的精钢刺刀，在阴雨连绵的天气里，依然折射出一片连绵不绝的森冷寒光。
他们身上那股从辽西雪原的死人堆里滚出来的血煞之气，混合着工业化军队特有的那种压迫感，硬生生地将八百多名义乌青壮原本即将沸腾的暴戾，给强行压了下去。
义乌的汉子们咽了口唾沫，不自觉地向后退了半步。
他们是狠，是不怕死。
但在这种纯粹的国家暴力机器面前，他们手中削尖的竹子，显得如此可笑且无力。
土坡上，李县令看着这支突然出现的强军，先是一愣，随即看清了他们深蓝色的军服制式。
“军爷……这……这是京里来的……”
李县令顾不得地上的泥泞，连滚带爬地跑下土坡，带着十几个衙役，跌跌撞撞地迎向了走在最前面的戚金。
戚金连看都没看这位正七品的父母官一眼。
他左臂微微一擡，轻轻拨开了李县令试图靠上来的身子。
李县令脚下一滑，一屁股跌坐在红泥水洼里，官服下摆瞬间被染得污浊不堪，却连一句埋怨的话都不敢说，只能坐在泥地里仰望着这支军队。
戚金在距离两族械斗人群不足三十步的地方，停下脚步。
他身后的两百名天雄军士兵同时立定，枪托砸在泥地里，发出一声整齐的闷响。
戚金的目光，像刀子一样，缓慢地刮过那些光着膀子、满身泥浆的义乌汉子。
他太熟悉这群人了。当年他的叔父戚继光，就是带着这群乡音未改的矿工，在东南沿海的泥泞中结成鸳鸯阵，将不可一世的倭寇斩尽杀绝。
“大明皇家野战新军，天雄军募兵。”
戚金没有废话，也没有去宣读什么朝廷的法度，直接从腰间的皮袋里掏出一个沉甸甸的五十两银锭。
手臂扬起。
“咣当”一声。
