“朕为什么要把那些识字的伍长、百户派回地方？”
“因为他们懂规矩！他们在天雄军里，学瞭如何看懂图纸，学瞭如何计算辎重，学了什么叫军令如山！”
“朕不需要地方上的县丞和里长去吟诗作对。朕需要他们能把修水渠的土方量算得一清二楚，需要他们能带领百姓像军阵一样去开垦荒地，需要他们在皇家银号推行新钞的时候，拿着刀把那些放高利贷的地下钱庄全部砍翻！”
朱由校的眼神坚决而冷酷。
“地方士绅离心离德？他们若是安分守己地交税，朝廷自然保他们富贵。他们若是敢仗着宗族势力抗拒新政，那些退伍回去的军官，手里握着的是在战场上杀过人的刀。”
“朕就是要在每一个县、每一个村，插上一根大明军队的钉子。朕要用这套退伍军人的体系，把那些只知道盘剥百姓的乡绅士族，从基层的位子上一脚踢开！”
孙承宗面如死灰。
他看着眼前这位年轻的帝王。
皇帝用实打实的白银和跨越阶级的官职，买断了底层百姓的忠诚。
从此以后，全天下的穷苦人，全天下的寒门学子，都会将进入新军视为唯一的出路。
而那些垄断了知识和土地的传统士大夫，将被这台由退伍军人构筑的基层行政机器，彻底孤立、架空。
“皇上……”孙承宗的嘴唇剧烈地哆嗦着，老泪纵横，“此法一出，天下读人……将视皇上为桀纣之君啊……”
“桀纣之君？”
朱由校转过身，大步走回龙椅前坐下，双手按在膝盖上，散发出一股镇压四海的霸道。
“他们在背后这样骂朕也不是一天两天了，朕又不是不知道。朕不在乎史上怎么写。只要大明的火炮射程之内，没有异族敢叩关；只要大明的百姓能吃上饱饭；只要大明的工坊能日夜不息地出产钢铁。”
“朕背这个桀纣之名，又何妨！”
朱由校的目光扫过毕自严和袁可立。
“兵部和吏部联合行文。这道旨意，透过驿站，以六百里加急发往两京十三省。贴在每一个州府、每一个卫所的城墙上。”
“朕要让全天下的百姓都知道，在大明朝，好男儿就该去当兵！当了兵，不仅能吃饱饭，能光宗耀祖。退伍回来，还能当官！”
“谁敢在民间散布谣言，阻挠招兵，西厂不用上报，就地查抄。”
“臣等，遵旨！”
重臣们齐齐躬身领命。
……
二月十五。
北直隶，通州城外三十里的流民安置营。
开春的泥土刚刚解冻，空气中透着一股湿润的土腥味。这片原本荒芜的旷野上，此刻搭建着成百上千座简易的木板房。从陕西大旱中逃生出来的几万名流民，在这里靠着修筑京杭大运河的支流和挖掘煤矿，换取内务府每天发放的杂粮面饼。
正午时分，一阵急促的马蹄声打破了营地的平静。
一队身穿深蓝色罩甲的天雄军骑兵，护卫着三辆外包生铁、四角镶铜的四轮大马车，轰然驶入安置营前方的空地。
马车停稳。两名天雄军老兵跳下车，从车厢里搬出几张宽大的木桌拼在一起。随后，一口沉重的铁皮箱子被擡了下来，“砰”的一声砸在桌面上。
铁皮箱子的锁扣被开启。一整箱码放得整整齐齐、散发着油墨清香的大明皇家银号无酸纸银票，毫无遮掩地暴露在冬日的阳光下。每一张的面额，都是实打实的十两白银。
安置营里的流民们停下了手里的活计，拿着铁锹和扁担，纷纷围拢过来。
他们面黄肌瘦，但眼神中却透着一种属于底层百姓特有的狡黠与警惕。
一名左脸带着一道刀疤的天雄军百户，跨步走上木桌前方的高台。
他没有拿出官府的告示去念那些文绉绉的骈文，而是直接从铁皮箱子里抓起一大把银票，在半空中用力晃了晃。
纸张摩擦发出清脆的哗啦声。
“都竖起耳朵听好了！”
百户的嗓门极大，操着一口浓重的北直隶口音。
“天雄军招兵！大明朝的野战新军！”
“凡年满十八，未过三十。手脚齐全，没得过痨病的。只要应募，当场发安家银十两！皇家银号的会票，见票即兑，绝不短缺半个铜板！”
“入营之后，包吃包住。顿顿有干粮，三天见一回荤腥。年饷二十四两！每个月按时发到你们手里，或者直接由银号寄回你们老家！”
这话一出，围观的流民人群中瞬间炸开了锅。
安家银十两？年饷二十四两？
在这个年景，陕西的灾区，一个壮劳力卖身给地主老财当一辈子长工，也换不来五两碎银子。
“军爷！额去！额有一把子力气！”
一个身材魁梧、满脸灰土的陕西汉子挤出人群，把手里的铁锹一扔，直接冲到桌前。
百户看了他一眼，点了点头：“站到左边去，脱了上衣，军医验身。”
人群瞬间沸腾了，成百上千的青壮年流民疯狂地向前涌去。在这个年代，命是不值钱的，但白花花的银子能让家里快要饿死的老娘和兄弟活下去。能吃饱饭，就算明天死在战场上，也值了。
“都别挤！排好队！敢插队的直接滚蛋！”几名天雄军老兵拔出腰间的短刀，用刀背狠狠地砸在几个带头拥挤的流民肩膀上，硬生生地维持住了秩序。
就在这时，百户再次扯开嗓门大吼。
“还有一条！”
“凡是应募的。不管你是干什么的，只要能认得字！能通读公文！”
百户从桌上拿起一本薄薄的册子，那是西山兵工厂印发的《天启一号火枪养护简编》。
“能把这本册子念下来，认得字。不用考校力气，直接拔擢为伍长！领五个人！年饷加五两！”
“且在军中熬满五年，没死没残没犯军法的。回乡之后，吏部直接发堪合，去县衙当巡检，去学堂当从九品教导官！免全家赋税！”
流民们面面相觑，以为自己听错了。
当兵不看力气，看认字？认字就能直接当军官？退了伍还能去县衙里当官老爷？！
在这个流民窝里，识字的人比三条腿的蛤蟆还难找。大家都是拿锄头和铁锹的泥腿子，谁会去碰毛笔那种精贵玩意儿。
人群后方，一个身材瘦削、穿着一件洗得发白的长衫的年轻人，身体猛地一颤。
他叫陈四九。
原本是河南一个破落乡绅家里的旁支，从小在私塾里读了几年，勉强考了个童生。
后来家里遭了灾，田产被大户吞并，他带着老娘一路讨饭逃到了京畿，混在流民营里靠给人写信、记帐换口糊糊吃，去年的乡试根本就没有参加。
在这些粗壮的流民眼里，陈四九这种手不能提、肩不能挑的酸秀才，就是个废物。
陈四九咬了咬牙。
“让让……我识字。”
他跌跌撞撞地挤到了木桌前。
周围的流民爆发出一阵哄笑。
“陈酸子，你那细胳膊细腿的，火铳的后坐力能把你肩膀撅折了！还当兵？”
“就是，快回去教你的千字文吧，别给咱们营丢人。”
百户没有笑。他冷眼打量了一下陈四九单薄的身体。
“识字？”
“是。读过四，粗通算术。”陈四九深吸了一口气，强撑着不让自己在这些凶悍的军爷面前发抖。
百户将那本《天启一号火枪养护简编》扔在陈四九面前。
“念。第三页。”
陈四九拿起册子，低头看去。上面的字并不深奥，但词句却极其怪异。
“……枪管内壁若有积垢，需用通条裹以棉布，蘸取少许清油，反复推拉。燧石夹口应保持干燥，每次击发前，检查火帽底座有无生锈……”
陈四九的声音虽然有些发颤，但吐字清晰，断句准确。
百户听完，满意地点了点头。
他直接从铁皮箱子里抽出两张十两的银票，又拿出一块刻着“伍长”二字的红木腰牌，一把拍在陈四九单薄的胸前。
“拿着。去右边领衣服。”
“从今天起，你就是天雄军第七标第三营的伍长。进营之后，会有教导官教你怎么开枪。你的任务，就是把这本册子上的东西，一个字一个字地教给你手底下的五个兵。”
