黄台吉站在祭坛上，看着那二十门重炮。
他收起长刀，大步走下祭坛，翻身上马。
“大军开拔。”
沉重的木轮碾碎了地表的白霜，二十门新铸的重炮在挽马的拖拽下，向着山海关的方向缓缓移动。
盛京城南的旷野，已经被十万人的脚步、马蹄以及沉重的木质车轮，践踏成了一片泥泞与白霜混合的烂滩。
秋风刮过这片被掏空的黑土地，卷起漫天昏黄的尘土。
没有旌旗蔽日的威仪，也没有整齐划一的军阵。
这支由八旗满洲、蒙古轻骑、汉军火铳手以及数以万计的包衣奴隶组成的庞大军队，就像一头饿到了极点、正喘着粗气向南蠕动的灰色巨兽。
田七佝偻着腰，站在距离大军主道半里外的一处土坡上。
他的身上套着一件破烂不堪的羊皮袄，腰间用一根草绳胡乱扎紧。
手里攥着一把生锈的砍柴刀，背上揹着一捆刚从后山捡来的干树枝。
这副模样，与周围那些在寒风中瑟瑟发抖、随时准备倒毙的汉人包衣没有任何区别。
但那双隐藏在杂乱头发下的眼睛，却亮得如同暗夜里的刀锋。
他在清点人数。
甲喇额真的大纛过去了十六面。
牛录的佐领旗帜密密麻麻。科尔沁、敖汉等蒙古部落的轻骑，像一群散乱的狼群，游弋在八旗主力的两翼。
十万人。
黄台吉砸碎了盛京城里最后的一口铁锅，把大清国所有能喘气、能拿刀的男丁，全数押上了这场没有退路的赌局。
田七的视线顺着大军蠕动的方向缓缓移动，最终，停留在军阵后方。
数百头挽马，鼻孔里喷吐着浓烈的白气，在监工的皮鞭下向前挣扎。
在这些挽马的后方，拖拽着二十个庞然大物。
大腿粗的硬木车轴，包裹着铁皮的巨大车轮，以及那斜指着昏暗苍穹的黑黝黝炮管。
田七的呼吸停滞了一瞬。
他在建州潜伏了整整十年，见过建奴的轻型佛郎机，见过他们用生铁浇筑的土炮。
那些东西粗糙、笨重。
但眼前这二十门重炮，截然不同。
这二十门炮，炮身修长，金属表面泛着一种只有经过千锤百炼、剔除杂质后才会有的致密冷光。
这是传说中那些大明的炮！
“黄台吉要用大明的炮，去轰大明的长城。”
田七咽下一口唾沫，他转过身，揹着那捆干柴，深一脚浅一脚地顺着土坡的背面走下。
他必须把这个讯息送出去。
那份血已经送走了一个多月，盛京城内的暗网为了掩护那次明文急递，已经全面蛰伏。
陆老八那个缺了腿的老乞丐，已经有整整三十天没有出现在贫民窟的土地庙里。
按理说，他田七这条线，已经成了断线的风筝。
大明朝的锦衣卫北镇抚司，应该已经预设他死在了辽东的黑土地上。
他现在只要老老实实地缩在包衣营里，当一个只知道讨饭的奴隶，或许还能在这场浩劫中苟活下来。
但田七没有犹豫。
他穿过两条散发着恶臭的污水沟，避开了一队正在搜刮余粮的正白旗步甲，回到了自己那间四面漏风的茅草棚子。
推开破烂的木门，一股霉味扑面而来。
田七放下干柴，走到墙角。
他拿起那把生锈的柴刀，在地上挖了几下，从泥土深处刨出一个破旧的陶罐。
陶罐里，是他在过去一个月里，从牙缝里省下来的最后一点吃食——两把掺着细沙的瘪谷子，以及几块晒干的榆树皮。
大清国断粮了。八旗主子都没了精料，底下的包衣奴隶早就开始吃草根和树皮。
田七没有去碰那些能救命的谷子。
他将手伸进陶罐的最底部，摸出了一块只有两指宽的粗糙麻布。
这是他贴身的里衣撕下来的一角。
他在逼仄的茅棚里四下踅摸，从灶坑里捏起一块未燃尽的黑炭。
田七将麻布平铺在膝盖上，用黑炭在上面用力划写。
炭笔粗糙，麻布吸墨，写出来的字迹有些模糊，但他写得极重。
“奴倾国十万寇关。携新式重炮二十。”
十四个字。
交代了兵力、武器特征。
写完最后一个字，田七的手指已经被黑炭染得漆黑。
他将麻布卷成一个极细的布卷，塞进嘴里，用牙齿咬住。
随后，他站起身，将陶罐重新埋回土里，踩实。
走出茅棚，天色已经擦黑。
盛京城外的荒野上，大军开拔的喧嚣声渐渐远去，只剩下留守的几支巡逻队在维持秩序。
田七低着头，双手拢在袖子里，沿着浑河的一条干涸支流，向东面走去。
那里有一片枯死的柳树林。
五年前，他刚接手盛京外围的暗线时，陆老八曾带他来过这里。
陆老八指着林子深处一颗树干被雷劈中、中间焦黑中空的老柳树，告诉他：那是最后一道死信箱。
不到十万火急、所有上线全部死绝的地步，绝不可动用。
因为那个位置太偏，回收情报的机率微乎其微。
只有每年开春和入冬，才会有游动的“风媒”路过检视一次。
现在是秋末。
情报放进去，可能明天就会被风吹走，可能被野兽刨出，也可能直到大明被灭国，都不会有人来取。
但田七别无选择。
风越来越大，刀子一样的冷空气顺着领口灌进胸膛。
田七的脚步走得很慢，尽量模仿出一个长时间挨饿、体力透支的包衣模样。
前方出现了一点火光。
两名骑着战马的镶黄旗白甲兵，举着火把，正迎面巡逻过来。
田七的瞳孔收缩，心脏撞击着肋骨。
他没有躲避，这时候转身逃跑，立刻就会被当成逃奴射杀。
他双腿一软，直接瘫倒在路边的烂泥沟里，身体蜷缩成一团，发出微弱的呻吟声。
马蹄声在泥水里溅起水花，两名白甲兵在距离他十步远的地方停了下来。
火把的光芒照亮了田七破烂的羊皮袄。
“什么东西？”一名白甲兵抽出了马刀。
“是个要饭的包衣。”另一名白甲兵藉着火光看清了田七的打扮，嫌恶地往地上吐了一口唾沫，“饿得走不动道了。主子们都去关内抢粮了，这帮废物留在盛京也是浪费空气。”
说着，那名白甲兵举起手里的马鞭，作势要抽。
田七咬紧牙关，将嘴里的布卷往舌根深处顶了顶，双手抱头，瑟瑟发抖。
“算了，别在死人身上浪费力气。”先前的白甲兵收起马刀，“城南的辅兵营还没凑够拉炮的车伕，佐领大人发了火。赶紧去前面的庄子里搜罗几个能喘气的活口，耽误了主子们的大事，你我都要掉脑袋。”
马蹄声再次响起。两名白甲兵没有理会沟里的田七，策马远去。
田七在烂泥里趴了足足半炷香的功夫，直到火光完全消失在夜幕中，才缓缓爬起身。
他的半边身子已经湿透，冰冷的泥水冻得他骨节发疼。
他咬着牙，继续向枯树林深处摸去。
半个时辰后，那棵焦黑的老柳树出现在眼前。
周围寂静无声，只有风吹动枯枝的沙沙声。
田七走到树前，藉着微弱的月光，找到了树干上方那个隐蔽的树洞。
他吐出嘴里的布卷，用冻得僵硬的手指，将布卷深深地塞进了树洞最底部的朽木缝隙里。
然后，他抓起一把地上的烂泥和枯叶，将树洞的口子虚虚地掩盖住。
做完这一切，田七背靠着粗糙的树干，长长地吐出了一口浊气。
他仰起头，看着漆黑的夜空。
希望这信能顺利出现在北镇抚司的案头上吧。
但是无论如何，他的使命完成了。
他转过身，顺着原路返回包衣营。
他还要继续活下去。
只要他还有一口气，他就要留在建奴的腹地，看着这帮野兽怎么在大明的火炮下粉身碎骨。
回到茅棚所在的庄子时，已经是后半夜。
整个庄子却灯火通明。
数十把火把将狭窄的土路照得亮如白昼。
惨叫声、女人的哭喊声、木门被粗暴踹碎的撞击声，响成一片。
田七的心头猛地一沉。
他加快脚步，刚转过一个路口，就看到自己那间茅棚的木门已经四分五裂。
一名正红旗的牛录额真，穿着半身铁甲，手里提着带血的马鞭，站在院子里。
七八名如狼似虎的步甲，正在挨家挨户地搜查。
“翻！掘地三尺也给老子翻出来！”牛录额真嘶吼着，一脚踢翻了一个试图抱住他大腿的老妇人，“大军出征，辅兵营的口粮缺了一半！这帮汉狗肯定把粮食藏在地下了！”
几名步甲提着铁锹，冲进田七的茅棚。
一阵翻箱倒柜的声响过后。
“主子！挖到了！”
一名步甲提着那个破旧的陶罐走了出来。
“哐当”一声。
陶罐被重重地砸在牛录额真的脚下，四分五裂。
里面那点可怜的瘪谷子和榆树皮散落了一地。
牛录额真看了一眼地上的杂粮，眉头拧成了一个疙瘩，眼底透出极度的焦躁与暴戾。
“就这么点？！这庄子里几百口子人，就藏了这么点口粮？！”
他一把揪住旁边一个瘦弱汉子的头发，将他拖到面前。
