“粮食呢？！你们把粮食藏哪了？！”
“主子……真没了啊主子……”汉子满脸是血，哭嚎着求饶，“秋天种下的种子全烂在了地里，庄子里已经三个月没见过一粒饱谷了……那点谷子，是留着给快饿死的额娘熬汤吊命的啊！”
“熬汤？！”
牛录额真彷佛听到了天大的笑话。
他猛地擡起马鞭，用尽全身力气抽在汉子的脸上。
“大清国的战马都没料吃，你们这帮贱骨头还想熬汤？！”
皮鞭撕裂了汉子的脸颊，鲜血飞溅。
汉子惨叫一声，倒在地上抽搐。
“把地上的谷子全给老子扫起来！一粒也不许留！”牛录额真下达了毫无人性的命令。
步甲们立刻上前，用粗糙的大手在泥土里胡乱划拉，将那些沾着泥巴的瘪谷子连同土块一起捧起来，装进随身的麻袋里。
就在这时，田七从阴影里走了出来。
他不能躲。一旦被发现躲藏，下场只有被当场斩首。
他佝偻着背，双手抱在头顶，故意迈着虚浮的步子，跌跌撞撞地走进院子。
“主子……主子开恩呐……”
田七扑通一声跪在烂泥里，膝盖向前挪动，做出一副吓破了胆的奴才模样。
“那是奴才攒了半年的口粮……求主子赏口活路吧……”
牛录额真转过头，冷冷地盯着地上的田七。
他没有去抢田七的粮食，而是上下打量着田七的身子骨。
虽然穿着破烂的羊皮袄，虽然满脸泥垢，但田七的骨架在那群面黄肌瘦的包衣中，依然算得上结实。
“你还有力气求饶？”
牛录额真走到田七面前，皮靴重重地踩在田七的肩膀上。
“有说话的力气，就有推车的力气。”
牛录额真转过身，面向院子里那些被驱赶出来的、稍微还能站直身子的男丁。
“大汗有令！各旗所属庄子，凡十四岁以上、五十岁以下男丁，悉数征发！编入辅兵营！”
这道命令，如同晴天霹雳。
底下的老弱妇孺爆发出撕心裂肺的哭喊。
男人被抓走，剩下的人在这没有一粒粮食的盛京城外，只有活活饿死这一条路。
“主子！不能啊主子！”一个老头扑上前，“男丁都走了，咱们怎么活啊！”
“噗嗤！”
牛录额真看都没看，反手一刀，直接切开了老头的咽喉。
鲜血喷洒在周围包衣的脸上，哭喊声瞬间戛然而止，化作极度的恐惧。
“活不了，就去死。大清国不养废人。”牛录额真甩去刀刃上的血滴，声音冷酷如铁。
“把这些男丁全绑了！送去南大营！去给重炮营推车！”
几名步甲如狼似虎地扑上来，将田七等几十个男丁从地上拽起。
粗糙的麻绳套在他们的脖子上，像拴牲口一样，将他们连成一串。
田七没有反抗，也没有挣扎。
他任由粗糙的麻绳勒进自己脖颈的皮肉里。
他被推搡着向前走，回头看了一眼那间四分五裂的茅棚，以及地上那滩触目惊心的血迹。
建奴真的山穷水尽了。
他们连包衣奴隶最后一口救命的瘪谷子都要搜刮干净，他们把所有的劳力都押上了战场。
如果这一次在关内抢不到粮食，大清国不用大明军队去打，自己就会在这片冰雪覆盖的黑土地上崩溃解体。
“走！快走！”
皮鞭在夜空中炸响。
田七被队伍裹挟着，向着盛京城南的大营走去。
天亮时分，田七被押解到了重炮营的驻地。
他看到了那被严密保护起来的二十门炮，在晨光下泛着幽蓝的冷光。
每一门炮都沉重无比，巨大的木质炮车深深地陷进泥土里。
虽然配了挽马，但由于长时间缺乏精料，那些挽马瘦骨嶙峋，很难拉动这些钢铁巨兽。
这就需要人力。需要无数的人命去填。
“都给老子套上！”
一名汉军旗的监工挥舞着鞭子，将田七等人驱赶到炮车旁。
沉重的牛皮肩带被强行套在田七的肩膀上。带子上沾满了陈年的汗渍和血污，坚硬得像铁片。
田七和另外十五名辅兵一起，被拴在了一门重炮的炮车两侧。
“起！”
伴随着监工的一声嘶吼和皮鞭的脆响，挽马发出悲鸣。
田七双腿岔开，死死蹬住干硬的黄土，腰背猛地向下压，肩膀上的牛皮带瞬间绷紧，勒得骨骼格格作响。
“喝——！”
十六名辅兵同时发力，脸涨得通红，脖子上的青筋暴起。
沉重的木轮在泥土里发出令人牙酸的摩擦声，缓缓转动了一寸。
“推！不推车，现在就得死！”监工的皮鞭没头没脸地抽下来，打在田七的后背上，羊皮袄被撕裂，留下一道火辣辣的血痕。
“这可是从南边来的火炮，出了岔子，你们都得死！”
田七没有喊疼。
他咬紧牙关，将全身的力气压在车辕上。
车轮碾过一块凸起的石头，炮身剧烈地颠簸了一下。
田七擡起头，目光恰好落在炮管尾部那个横楔式闭锁机上。
大明的火炮。
大明的精钢。
现在，他正在用自己的血肉之躯，推着这尊旨在摧毁大明的杀戮机器，向着他日思夜想的故土走去。
“推吧。”田七在心底默念。
肩膀上的皮肉已经被磨破，鲜血渗透了布衫，但他感觉不到疼痛。
他知道，这二十门重炮，就是黄台吉最后的底牌。
他只希望，那封藏在枯柳树洞里的血，能够被风媒带回京城。
他只希望，当这支庞大而绝望的军队抵达山海关外时，那个高坐在紫禁城里，运筹帷幄的大明皇帝，已经布置好了一切。
“狗儿……”
田七的脑海中，闪过一个瘦小的身影。
那是他在这个世界上唯一的牵挂。
“爹回不去了。你要在大明，好好活着。”
木轮碾碎了地表的白霜，发出沉闷的轰鸣。
十万大军，带着绝望与疯狂，像一片遮天蔽日的乌云，向着南方的长城防线，缓缓压去。
顺天府，德胜门外，五万大军完成了最后的集结。
五十个千人方阵依次排开，从城墙根一直绵延至视线的尽头。
没有五颜六色的杂乱旗帜，没有各镇军阀私兵那种参差不齐的号衣。
这是一座由深蓝色罩甲、精钢枪管和重型野战炮构筑而成的钢铁森林。
与远在千里之外，正拖着废钢火炮、吃着草根树皮在寒风中向南蠕动的建奴十万大军截然不同。
这五万人，吃得饱，穿得暖，每一个人身上都装备着大明帝国最巅峰的工业产出。
天雄军的三万步卒列于正中。
每一名士兵的右腰挂着装满八十发定装纸弹筒的牛皮弹匣，左腰别着一柄套筒式三棱刺刀。
西山兵工厂出产的天启一号燧发枪，枪托被士兵们握在掌心，枪管上泛着幽蓝的烤蓝光泽。
上百门加农野战炮和二百多门轻型臼炮被挽马拖拽在方阵的间隙，炮管高昂，黄铜炮耳在秋日的阳光下折射出厚重的光晕。
八千关宁铁骑分列左右两翼。
战马嚼着混了鸡蛋和精盐的黑豆，时不时打个响鼻。
马背上的骑士皆披挂着锁子甲外罩精钢鳞甲的重灌，马刀挂在马鞍右侧，马枪插在左侧。
三千陕西老营和一万白杆兵则作为高机动的独立标营，压在阵列的后方。
李鸿基站在陕西老营的最前排。
他早晨吃了一整张烙饼，喝了一大碗漂着厚厚一层猪板油的肉汤。
此刻，他的胃里暖烘烘的，食物转化成的热量充斥着四肢百骸。
他伸出粗糙的大手，摸了摸腰间那个沉甸甸的钱袋。
那是内务府太监出发前足额发放到他手里的安家银。
只要他在这场仗里活下来，或者战死，他在陕北米脂分到的那三十亩水浇地，就永远属于他的子孙。
李鸿基的呼吸变得粗重，鼻腔里喷出两道白气。
他握住燧发枪的木质枪托，感受着虎口传来的坚实触感，胸膛里的心脏正以一种平稳而有力的节奏跳动。
刘宗民站在他身侧，检查着水壶里的药酒和绑在腿上的绑腿，动作利落，没有任何战前的虚怯。
不远处的点将台下方，九边退下来的旧将们肃立着。
祖大寿穿着副将的号衣，目光越过方阵，看着那些被四轮马车装载得满满当当的辎重。
一箱箱用防潮油纸包裹的定装火药，成袋的红薯干，粉条，炒面，成桶的医用酒精和金疮药。
这位在辽东打了一辈子烂仗的老军阀，下意识的咽了口唾沫。
他终于明白，大明朝以前为什么总是打败仗。
以前的边军，肚子是瘪的，火器是炸膛的，军饷是在总兵的私库里转过一圈才往下发的。
而现在的这五万人，是一台彻底的杀戮机器。
这台机器不需要军阀的个人威望来驱动，它只认兵部的军令和内务府的银票。
“呜——！”
低沉的牛角号声从德胜门城楼上吹响。
五万人的方阵在这一瞬间出现了整齐划一的动作。
所有人双脚并拢，军靴的硬底同时砸在干硬的黄土上，发出一声震耳欲聋的闷响。
“砰！”
点将台的后方，传来厚重木门开启的声音。
