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盛京城北，大清国最大的官仓。
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粗糙的高粱大扫帚刮擦着干燥的青砖地面，发出刺耳的“沙沙”声。几十名汉人包衣弯着腰，将散落在砖缝里的谷壳、瘪粒，甚至混着泥土的陈年陈粮一点点扫成堆，再用木簸箕小心翼翼地收进麻袋里。
多尔衮站在空荡荡的粮囤前，眼神复杂。
“主子。”一名正白旗的牛录额真走上前，单膝点地，甲片碰撞发出一声闷响，“城内和近郊庄子里的口粮，能搜刮的都搜刮干净了。加上各旗主子们私库里捐出来的存粮，满打满算，只凑齐了十六万石。”
多尔衮没有回头，视线依旧停留在那堆被扫起来的杂粮上。
“战马的精料呢？”
“黑豆和苜蓿全断了。”牛录额真低下头，“草场提前枯黄，战马现在只能吃半干的秸秆。若是再不配发精料，掉膘还在其次，真到了战场上，根本冲不起来。”
多尔衮猛地闭上眼睛。
大清国引以为傲的八旗铁骑，竟然被一堆发臭的烂土豆和烂高粱，逼到了连马都喂不饱的绝境。
“把城外那些失去劳力的老弱包衣，全杀了。”多尔衮重新睁开眼，语气中没有任何起伏，“省下的口粮，充作军粮。各旗十四岁以上的男丁，无论满汉，悉数编入战兵。告诉底下的奴才，大清国没有余粮养闲人。想吃饭，拿刀去关内抢。”
“喳！”
半个时辰后，崇政殿。
殿内的门窗没有关严，初秋的穿堂风带着关外特有的干燥席卷进来。
黄台吉坐在宽大的御案后，大殿两侧，站满了大清国的核心权贵。
代善、多尔衮、阿济格，以及归附的科尔沁、敖汉、奈曼等蒙古各部的台吉。
气氛压抑到了极点。这是一场没有退路的军事会议。
“大汗。”科尔沁部的台吉奥巴率先打破了沉默。
他习惯性地用旧称呼，在没有利益兑现之前，“大清皇帝”的名头在蒙古人眼里并不值钱。
奥巴搓了搓粗糙的手掌，直截了当地切入正题：“草原上早早下了白霜，牛羊冻死了一成。大汗召集我们各部勇士会盟，出兵没问题。但这人吃马嚼的耗费……科尔沁部实在拿不出余粮了。”
其他几位蒙古台吉纷纷附和，目光紧紧盯着御阶上的黄台吉。
他们是来跟在八旗后面打草谷的，不是来替建州女真饿死在路上的。
没有现成的粮食，蒙古骑兵绝不会越过长城一步。
黄台吉的双手平放在膝盖上。
他没有发怒，大草原上的生存法则本就如此赤裸。
“范文程。”黄台吉偏过头。
范文程从侧面跨出一步，手里捧着一份厚厚的档册。
“关内探子拼死送回的情报。”范文程展开档册，声线拔高，“大明户部于九月初，向山海关及宁远一线，调拨了三十万石越冬军粮。此刻，这些粮食就堆在山海关的卫仓里。”
奥巴等人的呼吸瞬间粗重起来。
三十万石。
“你们要粮食，朕没有。”黄台吉站起身，铁甲叶子哗啦作响。他走下御阶，直逼奥巴面前，“但大明的山海关里有。大明的太仓里有。”
黄台吉伸出手，指着南方的天空。
“你们的牛羊冻死了，大明有穿不完的丝绸布匹；你们的战马没有草料，大明的粮仓里堆着发霉的陈米。朕今天召你们来，不是让你们自带干粮去替大清卖命。朕是带你们去抢！”
奥巴后退了半步，咽了一口唾沫。
“大汗，大明的火器……”
浑河渡口和柳条沟的惨案，蒙古人也有所耳闻。天雄军的燧发枪和野战炮，成了关外游牧民族挥之不去的梦魇。
黄台吉没有废话。他转头看向殿外。
“阿敏布！”
老铁匠阿敏布光着膀子，带着几名包衣，将几口沉重的红木箱子擡进大殿，重重地放在金砖上。
箱盖掀开。
里面装满了用大明精钢打造的长刀和破甲箭簇。在秋日的阳光下，金属表面泛着令人胆寒的幽蓝色光泽。
黄台吉随手抓起一把长刀，反手扔给奥巴。
“试试。”
奥巴接住刀，只觉得手腕微微一沉。他抽出腰间自己惯用的蒙古弯刀，两刃相交，猛地一磕。
“咔嚓。”
蒙古弯刀的刀刃瞬间崩出一个指甲盖大小的豁口，而那把精钢长刀的刃线上，连一丝白痕都没有留下。
大殿内的蒙古台吉们倒吸了一口凉气，眼底的顾虑瞬间被贪婪取代。
“这样的刀，朕的八旗精锐人手一把。”黄台吉走回御案前，双手撑在桌面上，俯视着众人，“不仅是刀。阿敏布用大明最好的钢，给大清铸了二十门后装线膛重炮。填药不用通条，射速比大明的红夷大炮快一倍。”
黄台吉的目光在代善和多尔衮脸上扫过。
“朱由校断了我们的粮种，以为能把我们困死在辽东。他错了。他送来的钢，将成为砸碎大明边墙的铁锤。”
黄台吉抓起御案上的一份盖着兵部大印的军报，用力拍在桌上。
“朱由校疯了。他在京师誓师，带了五万兵马，要御驾亲征。”
这个讯息丢掷，崇政殿内出现了一阵短暂的骚动。
大明皇帝亲自出关，这是萨尔浒之后未有之变局。
代善跨出一步，单膝点地。
“皇上，朱由校亲自来送死，大清求之不得。当年也先能在土木堡抓了他们的英宗，今日大清便能在山海关外，擒了这朱由校！”
“说得对！”
黄台吉一把抽出腰间的顺刀，刀背拍在御案上。
“传令！”
“八旗满洲、汉军、蒙古，凡能拉弓上马者，悉数拔营！辅兵、包衣，编入推车运炮之列。盛京不留余粮，此战，大清国没有退路！”
黄台吉的声音在大殿内回荡，透着破釜沉舟的决绝。
“攻破山海关，大明京畿的财富、人口、牛羊，任由各部劫掠。朕，只要朱由校的人头！”
“大清必胜！皇上万岁！”
满殿的权贵将领同时跪倒在地。绝境之中的野兽，在这一刻亮出了最锋利的獠牙。
两日后。
盛京城南，德盛门外三里。
三个月前，黄台吉就是在这里筑坛祭天，宣布大清国建元崇德。
当时的祭坛周围，插满了彩色的黄幔和旌旗。而此刻，黄幔已被撤下，取而代之的，是八面被秋风吹得猎猎作响的八旗大纛。
天空阴沉得彷佛要压下来，没有一丝阳光。
秋风卷起地上的黄土，打在人的脸上，生疼。
十万大军，密密麻麻地排列在旷野上。
没有鲜亮的号衣，没有整齐的方阵。这是一支由八旗重骑、汉军火铳手、蒙古轻骑以及无数衣衫褴褛的包衣组成的庞大战争怪兽。
空气中弥漫着浓烈的马粪味、铁锈味，以及人身上长久未洗的酸臭味。
每一个士兵的腰间，都挂着粮袋。
但是袋子里的那点杂粮糊糊，只够吃半个月。
半个月内，如果不能在关内抢到粮食，十万人就会在这片冻土上互相吞噬。
黄台吉骑在一匹通体纯白的科尔沁战马上。
他穿着一身玄铁重甲，头戴一顶尖顶铁盔，护颈的锁子甲一直垂到肩膀。
他驱马缓缓穿过军阵，停在祭坛的最下方。
黄台吉翻身下马，将马缰扔给侍卫。
他一步一步踏上夯土台阶，军靴踩在黄土上，发出沉闷的声响。
走到祭坛的最顶层，黄台吉转过身，俯视着脚下这片无边无际的军队。
他没有让范文程去念那些引经据典的讨明檄文，也没有使用任何虚伪的朝廷词令。
在这个连饭都吃不饱的时刻，任何帝王的威仪和礼法，都比不上一口实打实的干粮。
黄台吉深吸了一口干冷的空气，胸腔大幅度扩张。
“大清的勇士们！”
他用纯正的女真语，爆出一声撕裂秋风的狂吼。
“你们饿吗？！”
旷野上安静了一瞬。
“饿！”
前排的巴牙喇白甲兵用兵器敲击着盾牌，发出一声低沉的回应。
随后，这声回应像瘟疫一样在十万大军中蔓延开来。
“饿！饿！饿！”
十万人的嘶吼声汇聚在一起，震动了干硬的地表。
黄台吉猛地拔出腰间那把用大明精钢锻造的长刀，刀尖斜指天空。
“大明的皇帝，用煮熟的废种骗走了大清的银子，想把我们困死在这片黑土地上！”
黄台吉的声音因为极度用力而变得嘶哑。
“我们的粮仓空了！战马没有料吃！我们的女人和孩子，在盛京城里等着喝稀粥！”
他猛地转过身，长刀在半空中划过一道半圆，刀尖直直地指向南方长城的方向。
“但大明的山海关里，堆着三十万石过冬的白米！大明的京城里，有花不完的银子和穿不完的绸缎！”
“他们不给我们活路，我们就自己去拿！”
黄台吉向前跨出一步，站在祭坛的边缘，双眼赤红，宛如一头择人而噬的饿狼。
“前面，大明的皇帝带着兵来了。他带着西山的火炮，带着天雄军，想把我们斩尽杀绝。”
“朕今天站在这里，不当什么大清的皇帝。朕和你们一样，是一个为了活命去抢粮的建州汉子！”
“打过长城！抢粮！活命！”
“杀！杀！杀！”
十万大军的阵列中，爆发出排山倒海的咆哮。
蒙古骑兵挥舞着弯刀，发出凄厉的狼嚎；汉军旗的火铳手将通条重重砸在枪管上；八旗的重甲步兵用战斧疯狂地敲击着胸甲。
没有恐惧，没有退缩。
在饥饿的驱使下，这支军队被剥去了所有文明的伪装，彻底回归了游牧民族掠夺的本性。
“轰隆隆——”
阵列的两侧，数百头挽马打着响鼻，奋力向前拖拽。
二十门崭新的后装线膛重炮，在汉人包衣的推搡下，缓缓驶出军阵。
黑黝黝的炮管斜指苍穹，在秋日的暗光下泛着冰冷的色泽。
这是大清国倾尽国力，用大明送来的精钢打造出的最后底牌。
