但他懂常识。
大明的财政，一半靠粮，一半靠布。
江南的世家大族、士绅豪强，他们的根基就是土地上的佃户和千千万万在油灯下摇纺车的农妇。
他们控制着纺纱的源头，就控制了布匹的定价权。
但现在，皇帝把来自西洋的种子，和这台超越时代的机械图纸结合在了一起。
有了陆地棉，天启纺纱机就能运转；有了天启纺纱机，纱的价格就会从天上直接砸进泥里。
江南那些囤积居奇的丝绸布匹商人，那些靠着收购散户棉纱赚取暴利的世家大族，他们手里库房里的存货，会瞬间变成一文不值的废品。
他们引以为傲的经济底气，会被这台木头和精钢拼凑起来的怪物，以绝对碾压的效率，直接碾成粉末。
朱燮元终于明白了那把尚方宝剑的真正用意。
皇帝要的不是布。
皇帝要的，是江南旧阶级的命。
朱燮元收回手。
“李敬。”
“奴婢在。”
“把这台机器拆了。”朱燮元指着院中那台刚刚创造了奇迹的庞然大物，“每一个轴承、每一个齿轮、每一根木轨，全部拆成散件。”
李敬愣了一下，老木匠更是吓得面无人色，刚要开口求饶，却被朱燮元擡手打断。
“拆成散件后，由一百二十名工匠分头照图打制部件。张三只造齿轮，李四只削木轨，王五只打精钢纱锭。任何人不许触碰全图。各部件打制完毕，交由西厂内卫营在甲字号库房统一拼装。”
朱燮元走到正堂的条案前，将那张无酸纸图纸重新卷起，塞回紫檀木筒。
“这图纸，本官贴身收着。从今日起，江南皇家织造局转为军管。任何人未经本官手令，擅自窥探部件拼装者，斩。私藏部件草图者，诛九族。”
“三个月内，本官要两千台机器，在江宁、苏州、杭州三大织造局同时运转。”
朱燮元将紫檀木筒悬在腰间，目光扫过院内战栗的众人。
“南直隶西厂大档头何在？”
一名身穿玄色曳撒，胸前绣着狰狞飞鱼纹的中年汉子从阴影中跨出。
他没有赵亮那种位极人臣的跋扈和锐利，整个人却也透着一股阴沉与干练。
“卑职许显忠，听候总督大人军令。”许显忠单膝点地，刀鞘撞击青砖，发出一声闷响。
“你带五百番子，接管织造局内外防务。”朱燮元俯视着他，“外面的事，你比本官熟。江南的豪商巨贾不会坐以待毙，他们嗅觉比狗还灵。机器运转的声音、棉花进出的帐目，瞒不住有心人。”
“大人的意思是，引蛇出洞？”许显忠擡起头，眼神中没有疑惑，只有确认杀戮范围的冷静。
“皇上说，这天下是按规矩办事的。但在规矩建立之前，得先清理掉那些旧规矩的制定者。”朱燮元转身走向后堂，“有人来探，就让他探。探出头来，你西厂的刀才好见血。”
“卑职领命。”
半个月后。
苏州府，太湖之畔的一处隐秘水庄。
秋风扫过湖面，卷起阵阵寒意。
水庄的画舫里没有点灯，四周的竹帘降得严严实实。
吴文盛坐在客座的黄花梨太师椅上，手里的白瓷茶碗轻轻颤抖，茶水溢位，滴在名贵的湖丝直裰上。
他是苏州吴家的主事人，手里捏着江南近一成的生丝和棉布销路。
“还没查清楚吗？松江府那么多皇庄的异种棉花，到底去了哪里？”
吴文盛的声音透着难以掩饰的焦躁。
坐在主位上的，是一名须发皆白的老者——前礼部郎中，致仕归乡的钱国廷。
他是这群江南布商、丝商背后的主心骨，也是江南士林残存的智囊。
钱国廷没有急着搭话，他手里捻着两枚油光水滑的核桃，核桃摩擦发出单调的喀哒声。
“文盛，你自乱阵脚了。”钱国廷掀起眼皮，“棉花进了江宁、苏州、杭州的三大织造局。西厂押的车，沿途驿站全被天雄军接管。谁敢去查？”
“可是市面上的纱价不对劲啊！”吴文盛猛地站起身，几步走到条案前，从袖口抽出一份帐册拍在桌上。
“这十天里，市面上突然多了一批没有商号印记的白纱。韧性极高，粗细均匀。这不奇怪，江南多的是手艺顶尖的织户。但怪就怪在数量和价钱！”
吴文盛手指在帐册上重重叩击。
“每天放出来的量，成倍地往上翻！昨日一天，常州、苏州两地的黑市上，就吐出了上万斤这种白纱！而且价钱，只有咱们定下市价的四成！”
吴文盛的眼角剧烈抽搐着。
“钱老，四成啊！这连乡下收原棉的本钱都不够！这批纱放出来，咱们底下的那些织户全疯了。没人再买咱们库房里的高价纱。咱们手里囤积的几百万两白银的棉花和纱线，全都砸在手里了。各大当铺和山西来的票号已经开始催债。再这么跌下去，不出半个月，江南七十二家布商，全得跳太湖！”
画舫内陷入了让人窒息的压抑。
钱国廷手里的核桃停住了。
他虽然不懂做买卖的具体帐目，但他懂政治。
大明朝廷这几年的手段，从北方一路杀到南方，从没有哪一次是温和的。
“内务府在用官银贴补这批纱？”钱国廷皱起眉头，试图用传统的官场逻辑去解释，“朱燮元想用亏本的买卖，强行压垮咱们的市价？他哪来那么多银子填这个窟窿？”
“老爷，探到了！”
画舫角落的阴影里，一个穿着灰布衣裳的瘦小汉子快步走了出来。
这是吴家养的暗探，专做刺探商情的脏活。
“老爷，钱老。小人花了五十两银子，买通了江宁织造局外围送夜香的一个杂役。”瘦小汉子声音很低。
“三大织造局里，没有招募熟手织女。他们招的，全是十几岁的半大孩子，还有一些大字不识的力夫。里头日夜不停地响着木头转轮的轰鸣声。那杂役说，他倒夜香的时候，隔着墙缝看了一眼。一排排的木头架子，一个人摇着大轮，一个人推着木架。一眨眼的功夫，就能出十几根纱。快得邪乎。”
瘦小汉子的话，像一记重锤砸在吴文盛的胸口。
“一个人，出十几根纱？”吴文盛的呼吸彻底乱了，“这怎么可能？江南的纺车，一人一锭，这是祖宗传下来的规矩！什么机器能同时出十几根纱？”
钱国廷猛地站起身，手里的核桃掉在地上，滚出老远。
“机器。西洋的棉花，加上不需要熟练织户的机器。”
“他们不需要发高昂的工钱给织女，也不需要依赖咱们控制的收购渠道。皇庄产棉，内务府用机器日夜不停地纺纱，然后直接以极低的价格倾销到市面上。”
钱国廷双手扶住桌面，指双眼圆睁。
“皇上，这是要刨咱们江南世家的根啊，他这是要我们的命啊！纱价一崩，布价必崩。地里的棉花没人收，佃户会破产。佃户破产，咱们手里的土地就会变成没用的死物。所有的财富，都会被这台机器吃掉！”
吴文盛双腿一软，跌坐在太师椅上。
“那……那咱们怎么办？去京城告御状？去都察院击鼓？”
“告御状？”钱国廷像看白痴一样看着吴文盛，“你忘了钱谦益是怎么去挑大粪的了？大明朝的规矩，现在在皇帝手里的火枪和西厂的绣春刀上！”
钱国廷深吸了一口气，浑浊的眼中闪过一丝狠厉。
“解铃还须系铃人。咱们必须知道那机器是怎么造的。只要拿到图纸，凭咱们江南七十二家的财力、木匠，半个月内就能仿造出成千上万台！咱们的人脉和渠道还在，只要有了机器，把纱的成本降下来，内务府就压不垮咱们！”
“图纸在朱燮元手里，江宁织造局被西厂围得像铁桶。”吴文盛摇头。
“铁桶也是人守的。”钱国廷走到窗边，掀开一丝竹帘，看着外面波涛暗涌的太湖。
“这太湖上，多的是刀口舔血的亡命徒。当年郑芝龙在海上剿海盗，活下来的那些悍匪，不少都逃到了太湖做了『水鬼』。他们认钱不认命。”
钱国廷转过头。
“凑十万两白银。发暗花。买那机器的图纸。若是拿不到图纸，弄出一个成型的核心部件也行。”
十万两白银的暗花，在这个深秋的江南地下黑网中迅速发酵。
重赏之下，必有勇夫。
三日后，深夜。
江宁织造局。
没有雨，但天空中堆积着厚重的铅灰色云层，遮蔽了所有的星月之光。
秦淮河的水汽蒸腾上来，将高耸的院墙蒙上了一层湿滑的青苔。
十几个穿着紧身水靠、头裹黑巾的汉子，像一排贴着墙根游走的壁虎，悄无声息地摸到了织造局的后墙下。
他们是太湖上最凶悍的“水鬼”，曾经在东海和官军的水师接舷肉搏，水靠的内侧插着淬过蛇毒的短刃，腰间盘着细韧的飞爪麻绳。
带头的汉子名叫张蛟，右眼眶上有一道贯穿的刀疤。
他擡起右手，做了个手势。
两名身手最为轻捷的手下上前，从腰间解下飞爪。
飞爪的铁钩上裹着厚厚的棉布，在半空中抡了两圈，脱手飞出。
“嗒、嗒。”
两声极其沉闷的轻响，飞爪稳稳地扣住了高耸的墙头。
张蛟扯了扯麻绳，确认牢固后，第一个攀绳而上。
他的动作极快，双手交替，双脚踩着墙砖的缝隙，眨眼间便翻上了墙头。
随后，他趴在琉璃瓦上，压低身形，向院内望去。
织造局的后院极大，一排排新建的厂房大门紧闭。
情报里说，这里日夜赶工。
但此刻，厂房里没有透出一丝火光，也没有半点机械运转的轰鸣声。
安静。
安静得连秋虫的鸣叫都听不见。
张蛟的后背隐隐渗出一层冷汗。
在水上搏杀的直觉告诉他，这种安静不对劲。
太干净了，连一个巡夜的灯笼都没有。
他刚想打手势让下面的人撤退，但脑海中闪过那十万两白银的巨款。
人为财死，鸟为食亡。
张蛟咬了咬牙，抽出腰间的短刃，纵身跃入院内。
双脚落地，顺势一个前滚翻，卸去了冲击力，蹲伏在墙根的阴影里。
其余十几个水鬼也陆陆续续翻墙而入。
一行人贴着花坛的边缘，向最中央那座守卫最为森严的甲字号厂房摸去。
距离厂房大门还有不到三十步的时候。
“咔哒。”
一声极其清脆、细微的金属机括声，在张蛟的左侧响起。
张蛟浑身的肌肉瞬间绷紧到了极致。
那是军用连弩上弦后，扳机保险被推开的声音！
“有诈！撤！”
张蛟从喉咙深处挤出一声变调的低吼，双腿猛地发力，整个人像一只离弦的箭一样向后方的院墙窜去。
然而，太迟了。
“哗啦啦——”
织造局后院四周，那些原本看似紧闭的倒座房和厢房的窗户，在同一时间被从里面猛地推开。
无数支火把瞬间亮起。
炽烈的火光碟机散了所有的阴影，将这十几个穿着黑色水靠的亡命徒照得纤毫毕现。
厂房的大门从里面缓缓开启。
没有隆隆作响的天启纺纱机。
