只有三排身穿玄色曳撒、头戴无翅乌纱的西厂番子。
第一排番子单膝跪地，第二排半蹲，第三排直立。
一百五十把上好弦的军用连弩，呈现出完美的三个层次，精钢打造的箭头在火光下闪烁着嗜血的寒芒。
南直隶西厂大档头许显忠，穿着一件没有补子的暗云纹黑袍，腰悬绣春刀，从番子方阵的后方缓步走出。
他没有赵亮那种位高权重的压迫感，甚至看起来像个寻常的衙门主簿。
但他那双眼睛，平静得没有一丝波澜，好像眼前这只是一堆待宰的死肉。
许显忠没有问话，没有劝降，甚至没有多余的动作。
他只是擡起戴着皮手套的右手，向下轻轻一挥。
“杀。”
一个短促、没有任何情绪波动的字眼。
“崩！崩！崩！”
一百五十把连弩在同一时间释放了机括。
弩弦回弹的震颤声连成一片，撕裂了秋夜的死寂。
张蛟身在半空，眼睁睁地看着一片黑压压的铁雨迎面扑来。
“噗噗噗噗——”
精钢箭头轻而易举地切开了紧身水靠，贯穿了皮肉，钉碎了骨骼。
张蛟的身体在半空中被七八根弩箭同时射中，巨大的动能将他整个人向后带飞，重重地钉在了院墙上。
鲜血瞬间染红了墙砖。
其余的水鬼甚至连躲避的动作都没做完，便被密集的箭网覆盖。
惨叫声只持续了短短几个呼吸的时间。
地上横七竖八地躺满了尸体，每个人身上都插着十几根弩箭，像刺猬一样在血泊中抽搐。
第一轮齐射完毕，前排番子迅速后撤上弦，后排补位。
但院子里已经没有站着的活人了。
许显忠踩着满地的血水，走到被钉在墙上的张蛟面前。
张蛟的肺部被一根弩箭贯穿，每一次呼吸都带着血沫子往外涌。
他的四肢被弩箭死死钉在墙砖缝隙里，动弹不得，只有一双眼睛死死地盯着许显忠。
“十万两暗花，买皇家机密。太湖的水鬼，胆子不小。”
许显忠伸手，捏住张蛟下巴，迫使他擡起头。
“西厂的规矩，不问雇主。因为你们接了花红，就证明江南那帮人已经急得要跳墙了。”
许显忠的目光落在张蛟那张因为剧痛而扭曲的脸上。
“但西厂的刀，不能白拔。”
许显忠松开手，转身走向厂房。
“来人。”
两名身形魁梧的西厂番子大步上前。
“留他一口气。”许显忠的声音依旧平缓，彷佛在交代一件寻常的公事，“把皮剥下来。硝制好，蒙一个腰鼓。明日一早，派人送到苏州吴家的大门口去。”
张蛟的喉咙里发出“咯咯”的绝望声响，瞳孔瞬间放大。
他想咬舌自尽，但番子已经粗暴地卸下了他的下巴关节。
惨叫声被堵在喉咙里，织造局的后院，陷入了另一种令人毛骨悚然的忙碌之中。
三日后。
苏州府，吴家大宅。
清晨的薄雾还没散去，吴家的朱漆大门紧闭。
门房老李打着哈欠，推开侧门准备扫地。
刚一迈出门槛，他的脚尖踢到了一个圆滚滚的东西。
低头一看，是一个做工粗糙的腰鼓。
鼓身是普通的松木，但蒙在上面的那层皮，透着一种诡异的惨白色。
皮面上，清晰地保留着人的毛孔，以及一道位于鼓面正中央、被针线强行缝合的刀疤痕迹。
老李在吴家干了半辈子，在太湖边上见过不少死人。
他一眼就认出了那是人皮。
那道刀疤，他更是熟悉。
几天前，那个名叫张蛟的太湖水匪头子，就是带着这道疤，从吴家帐房支走了一万两定金。
“啊——！”
老李发出一声惨绝人寰的尖叫，一屁股跌坐在台阶上，连滚带爬地往院子里爬。
吴文盛被这声尖叫惊醒。
当他在正堂看到那个被放在桌上的人皮鼓时，这个在江南商场上叱咤风云了二十年的巨贾，当场双腿一软，跪在地上剧烈地呕吐起来。
酸水混合着隔夜的饭菜，吐了一地。
“完了……是西厂……”
吴文盛的嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。
他知道，最后一条路被堵死了。
图纸拿不到，甚至连反抗的念头，都被这面人皮鼓砸得粉碎。
就在吴文盛呕吐不止的时候，管家跌跌撞撞地冲进大厅。
“老爷！崩了！市面崩了！”
管家手里举着一张市价单，脸色比地上的死人皮还要惨白。
“今天早上，江宁、苏州、杭州三大织造局，同时在市面上抛售了三十万斤白纱！全部是用那种异种棉花纺的！”
“三十万斤？”吴文盛忘记了呕吐，猛地擡起头，双眼布满血丝，“价钱呢？”
“两成……只有原先市价的两成啊老爷！”管家嚎啕大哭，“不仅是纱，织造局还放出了大批的棉布。价钱全砸在泥里了！”
“今天一早，咱们底下的三十多个大包买商全跑了。没人收咱们的纱，也没人要咱们的布。仓库里的货，连喂狗都没人要！”
“山西那边的票号，还有城东的钱庄，刚才派了上百个伙计把咱们大门给堵了。拿着借条，要咱们连本带利，今天必须兑现一百二十万两现银！”
金融规律在这个时候展现了它的冷酷。
吴文盛囤积棉花和棉纱，用的全是从钱庄和票号借来的杠杆资金。
原本指望着低买高卖赚取暴利，现在，底层资产瞬间贬值了八成，但揹负的债务依然是刚性的。
说人话，就是他的资金炼，断了。
吴文盛瘫坐在自己的呕吐物里，脑子里一片空白。
两成市价。
三十万斤。
天启纺纱机那恐怖的工业产能，像一座崩塌的雪山，彻底将江南旧有的手工业生态掩埋。
他彻底输了。输在了一台机器和一袋种子上。
“关门……关死大门……”吴文盛喃喃自语。
然而，他的话音未落。
“砰——！”
吴家那扇代表着江南世家体面的朱漆大门，被外面的一股巨力生生撞开，粗大的门轴发出断裂的哀鸣。
大批身披深蓝色罩甲、手持装配刺刀燧发枪的天雄军士兵，迈着整齐划一的步伐，如蓝色的潮水般涌入前院。
军靴踩在青石板上，发出沉闷而肃杀的脚步声。
那些堵在门口讨债的钱庄伙计，早被这阵势吓得退到了长街两侧，大气都不敢出。
天雄军士兵迅速散开，两人一组，刺刀前指，封锁了吴家所有的出入口、回廊、跨院。
整个过程没有一声多余的呼喝。
正堂的门槛前。
许显忠穿着玄色曳撒，踩着满地的狼藉，走进了大厅。
他的目光在吴文盛身上扫过，没有停留，径直走到正堂的主座上坐下。
“吴文盛。”
许显忠从袖口抽出一份盖着都察院和江南总督双重印信的公文，平摊在桌面上。
“苏州吴氏，勾结太湖水匪，夜袭皇家织造局，图谋窃取大明军机重器。”
许显忠的语气一贯的平淡。
他把天启纺纱机的图纸，直接定义为了“军机重器”。
这就将一场商业竞争的窃密，拔高到了等同于谋逆的叛国大罪。
“按大明律例，形同谋反。男丁斩立决，女眷没入教坊司。家产全数查抄，充入皇家银号。”
吴文盛趴在地上，浑身战栗。
他猛地擡起头，声嘶力竭地喊叫：“我没有谋反！我只是买图纸！我是苏州府的廪生，我叔父在南京太常寺做过少卿！你们西厂不能不教而诛！我要见朱总督！我要面圣！”
这是江南士绅面临危机时最本能的反应——搬出功名，搬出朝堂上的人脉。
在大明朝过去的两百年里，这招屡试不爽。
许显忠看着他，就像看着一个还在前朝旧梦里没有醒来的疯子。
“廪生？太常寺少卿？”
许显忠的右手缓缓按在绣春刀的刀柄上。
“皇上说了，这大明朝的棉花，是国本。这织布的机器，是国之重器。你们这些趴在织女身上吸血的世家，时代过去了。”
许显忠站起身，拔出半截绣春刀。
清冷的刀光映亮了吴文盛绝望的脸。
“皇上还说了，对付你们这些旧规矩的制定者，不用三法司会审。”
“动手。”
两名天雄军士兵大步上前。
没有枷锁，没有押赴刑场。
两把带着倒刺的三棱刺刀，在同一时间，一左一右，精准地刺穿了吴文盛的后心和颈动脉。
鲜血喷涌而出，溅在正堂那副名贵的唐寅真迹上。
吴文盛的喉咙里发出“咯咯”的声响，双眼死死瞪着桌上那面人皮鼓，身体抽搐了几下，彻底没了动静。
许显忠看都没看地上的尸体。
他收刀入鞘，转身向外走去。
“查封帐册。库房里的原棉和纱线，按现在的黑市废品价，折算抵债。”
“下一家。钱国廷的宅子。”
许显忠跨出门槛。
秋日的阳光穿透了云层，照在天雄军冰冷的刺刀上。
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