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盛京城，崇政殿。
殿内的空气燥热而凝重，穿堂风从半敞的殿门卷进来，吹不散满室的铁锈与汗酸味。
六块泛着幽蓝光泽的钢锭，被整齐地摆放在御阶之下的金砖上。
钢锭表面的防锈油脂还未干透，正中央“西山军造·特等”阳文大字，在透进来的日光下熠熠生辉。
黄台吉披着单薄的明黄常服，双手撑在御案边缘，居高临下地盯着那些钢锭。
他的胸膛大幅度起伏，呼吸粗重，两腮的横肉因为过于用力而微微绷紧。
王德发跪在地上，将皮岛南码头那惊魂一夜，连同路上的颠簸，毫无保留地和盘托出。
“……大汗，奴才亲眼所见。西厂的赵亮，上了码头，连一句话都没问，直接一刀剁了李九。”
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王德发擡起头，喉结剧烈滑动了一下，眼瞳中还残留着那一夜倒映的血光。
“若不是咱们的沙飞船退得快，钻进了芦苇荡的浅滩。这批钢料，连同奴才这几十条贱命，早就交待在皮岛了。”
大学士范文程和宁完我站在左侧，两人对视一眼，皆看到了对方眼底的骇然。
“西厂办案，素来要活口逼供、株连九族。顺藤摸瓜才是特务的做派。”范文程上前小半步，拈着颔下的胡须，信誓旦旦的分析，“赵亮直接动手杀人，不留活口，甚至连审问的过场都省了。这是气急败坏到了极点，他在灭口止损。”
黄台吉没有接话。
他绕过宽大的御案，走下白玉石阶，大步来到那六块钢锭前。他屈膝蹲下，伸出带着厚重扳指的右手，粗糙的指腹缓缓抚摸过那四个凸起的钢印。
金属特有的致密触感顺着指尖传导，沉甸甸的。
“他急了。”
黄台吉突然站起身。
他的喉咙里先是滚出一阵低沉的震颤，随后笑声在空旷的大殿内回荡开来。
声音从小到大，最终化作畅快淋漓、毫无顾忌的大笑。
“朱由校急了！他越急，这钢就越真！”
黄台吉猛地转过身，擡起右手食指，指尖直逼地上的钢料。
他如炬的目光扫过殿内所有的臣子，先前的颓丧与病态在这一刻被彻底点燃的野心烧得干干净净。
“大明皇帝以为他封锁了陆路，用西厂看死了京畿，大金国就只能拿着废铁去打仗。可他算漏了人心！”黄台吉的声调猛然拔高，“他手底下的官，要吃饭，要银子。李九为了五千两，敢在皮岛放空门。徐长寿为了三万两，敢从西山的炉子里偷精钢！”
黄台吉在钢锭前踱了两步，靴底踩在金砖上，发出沉闷的踏声。
“赵亮杀李九，是杀鸡儆猴。是因为他到了码头才发现，大明朝真正的国之重器，大明朝用来在蓟州和浑河屠杀我八旗勇士的火炮底料，已经被大金国拿到了！”
“传阿敏布！”
片刻后，大金国最顶尖的老铜铁匠阿敏布被两名巴牙喇侍卫带进了崇政殿。
“看看这钢。”黄台吉指着地上的钢锭，退后半步。
阿敏布跪地磕了个头，起身凑到钢锭前。
他先是用手掂了掂边角的一块碎料，浑浊的老眼微微眯起。
随后，他从后腰的褡裢里抽出一柄西域精钢打造的錾子，对准钢锭的边缘，抡起随身的小铁锤，用力凿了下去。
“当——！”
一声极为清脆、毫无滞涩的金属回响在崇政殿高耸的穹顶下散开，余音绕梁。
阿敏布赶紧凑近细看。
錾子的尖端只在钢锭的边角留下了一个极浅的白印，没有任何崩裂或是掉渣的迹象。
切削出来的横截面，在日光下光滑如青铜古镜。
老铁匠的双手不可抑制地颤抖起来。
他扔下锤子和錾子，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，眼眶泛红。
“大汗！这钢的密度、硬度，老奴打了一辈子铁，只在早年间汉人皇宫大内的御用贡刀上见过。”阿敏布声音嘶哑，语无伦次，“没有半分杂质，敲之声如清泉，切之滑如凝脂。这是真正的绝世好钢！大金国的火炮，有救了！”
阿敏布根本不知道，他的经验在这个夏天，欺骗了他。
这批钢锭，在铸造时，掺入了铅块熔炼而成。
大明朝的冶金术，在这个时代本就断崖式领先。
加上朱由校的刻意调配，这批特殊合金展现出了极具欺骗性的物理表象。
铅能增重。
当阿敏布上手去掂量时，那份压手的实在感，完美契合了精钢的密度特征。
而当他錾子凿开边缘，横截面展现出的那种致密与光滑，足以蒙骗世上所有的顶尖铁匠。
在盛京七月这闷热燥暖的气候下，这批高磷钢，其延展性和切削表现，甚至比大明常规的高碳钢还要完美。
这一切华丽的表象，都是朱由校为了掩盖那个致命的陷阱而做的手脚。
“好！”
黄台吉一巴掌重重拍在御案上，震得案头的茶盖跳起。
他的双眼中爆发出浓烈到几乎化作实质的杀机与野心。
“佟图赖，王德发！”
两人立刻抢步上前，跪在殿中央。
“这次你们立了首功！”黄台吉大声封赏，毫不吝啬，“佟图赖，赏你正黄旗牛录两个，盛京城外庄园一座，赐穿四团龙补服！王德发，擡入汉军旗，赏白银两千两！”
“奴才叩谢大汗天恩！愿为大汗赴汤蹈火，万死不辞！”两人将头磕得砰砰作响。
黄台吉没有理会他们的谢恩，直接转头盯住跪在钢锭旁的阿敏布。
“阿敏布，本汗命你，即刻带人封锁赫图阿拉铁匠铺。调集大金国所有手艺最精的老工匠。比对着佟图赖带回来的那张重炮图纸，给本汗把这批钢料融了！”
黄台吉的双手攥成拳头，骨节捏得发白。
“秋风刮起之前，本汗要看到大金国自己的后装线膛重炮，架在盛京的城头上！”
“奴才遵旨！”阿敏布连连叩首。
他站起身，不顾形象地将那块切削过的钢锭抱在怀里，如获至宝般弓着腰退出了大殿。
安排完铸炮事宜，黄台吉的心情大好。
他重新坐回虎皮大椅上，端起已经凉透的奶茶喝了一口，目光再次落到佟图赖身上。
“佟图赖。皮岛南码头那条水路，李九死了，通和商号也暴露了。那条线算是断了。”黄台吉语气转缓，像是在与心腹拉家常，“但你在京城的那个源丰号皮货铺，既然西厂没有端掉它，说明他们还没查到你的根脚。”
佟图赖跪在地上，后背稍稍挺直了些。
“大汗明鉴。西厂赵亮虽然疯狗一样杀人，但他杀的是拿钱的边将。京城里每日进出的商贾多如牛毛，只要源丰号不碰违禁品，只做皮子买卖，他们查不到咱们头上。奴才留在京城的五十名死士，身份身契都做得很干净。”
黄台吉点点头。
“大金国要建元称帝的讯息，满朝上下都已经知道了。”黄台吉看向殿外，天高云淡，“下个月，就是六月。本汗要祭告天地，更定国号。大明能有一个皇帝，关外也得有一个。”
黄台吉看着佟图赖。
“你这次回京，除了继续拿银子去结交大明那些贪财的权贵，还有一件事。”
“请大汗吩咐。”
“盯着大明朝堂的动静。大金称帝，朱由校绝不会坐视不理。天雄军如果有异动，立刻八百里加急报回盛京。大金有了重炮，本汗就不怕他出关野战！”
佟图赖重重地磕了一个头，擡起脸时，满脸皆是狂热的忠诚。
“大汗放心！奴才这就与王德发启程回京。”佟图赖双手抱拳，举过头顶，“六月初九，大汗登基大典之日。奴才纵然身在京师，也必在崇文门外的源丰号后院，设下香案，面北叩首。恭贺我主荣登大宝，建元大清！”
