“一个活口都别留。”
“是！”
五日后，夜。
西山兵工厂三号废料场。
这里位于山坳的背风处，平日里堆放着各处作坊淘汰的残渣和废木料。
夜黑风高。
王德贵带着十几辆底盘加固过的大青骡车，悄无声息地停在废料场的侧门。
徐长寿提着一盏气死风灯，站在生锈的铁门边。
门栓被拔开。
“徐大人，货呢？”王德贵低声问道。
徐长寿没有说话，提着灯笼往里面指了指。
几座小山一样的废木料后，整整齐齐地码放着数百根灰黑色的钢锭。在微弱的光线下，散发着沉重的金属光泽。
王德贵亲自上前，从怀里摸出一把精钢匕首，在其中一根钢锭的边缘用力刮了两下。
只留下一道浅浅的白痕，匕首的刃口却微微卷曲。
“好钢！真是绝世好钢！”
王德贵大喜过望。
这种硬度，比建州女真最好的铁匠打出来的百炼钢还要强上数倍。
“快！装车！用废木料盖在上面！”王德贵指挥着手下的死士，手脚麻利地将钢锭往车上搬。
徐长寿站在一旁，身子微微发抖，将一个贪生怕死的文官演绎得淋漓尽致。
“王掌柜，动作快些。巡逻队还有半个时辰换班。出了这道门，若是被拿住，你我就都不认识！”
“大人放心，源丰号做事，最讲规矩。”
两万斤高磷废钢，被迅速装载完毕。
骡车碾压着土路，发出沉闷的咯吱声，消失在通往京城外码头的官道上。
徐长寿看着车队消失的方向，长长地吐出了一口浊气。
他知道，这些载着大明皇帝意志的“毒药”，即将流入建奴的心脏。
渤海湾的海风带着鱼腥味，卷过皮岛南码头的木桩。
十二艘吃水极深的沙船，在夜色的掩护下，缓缓靠泊。
船舷擦过长满海蛎子的防撞木，发出沉闷的挤压声。
缆绳丢掷，岸上的力夫将船体固定。
南码头守备千总李九带着十几名亲兵，踩着摇晃的跳板上了打头的沙船。
王德贵穿着一身利落的短打，站在甲板中央，手里攥着孔有德的那块黑漆暗记腰牌，迎了上去。
“李千总，又见面了。”王德贵压着嗓子，将腰牌递了过去。
李九没有接腰牌。
他的皮靴在甲板上重重跺了两下。那声音极闷，没有丝毫空鼓的回音。船体的吃水线，已经把沙船船帮压得快要和海面平齐了。
李九在登莱水营混了半辈子，只凭这吃水和船板的动静，便知道这舱里装的绝对不是上次那等粗糙的生铁和粮种。
“开舱。”李九的声音硬邦邦的。
“千总大人，规矩不是……”王德贵脸色微变。
“老子让你开舱！”
李九猛地拔出腰间雁翎刀的半截刀身，金属摩擦的锐音在黑夜中格外刺耳。
王德贵咬了咬牙，向后退了半步，冲着手下的包衣打了个手势。
厚重的木质舱盖被合力掀开。
一股有别于海风的金属冷香混杂着防锈油脂的味道，扑面而来。
李九提着一盏防风气死风灯，快步走到舱口，将灯笼探了下去。
微弱的昏黄光晕下，底舱里没有麻袋，没有生锈的废铁。
整整齐齐码放着的，是一根根长条形的钢锭。
钢锭表面泛着致密、幽蓝色的冷光，每一块的边缘都切割得极度平整。最要命的是，在最上方几块钢锭的正中央，赫然用钢印砸着几个清晰的阳文小字——“西山军造·特等”。
李九的呼吸瞬间停滞，头皮猛地炸开。
他“当啷”一声将气死风灯砸在甲板上，火光熄灭，四周重归黑暗。
“直娘贼！你他娘的疯了？！”
李九一把揪住王德贵的衣领，将他整个人撞在桅杆上，压抑着嗓音歇斯底里地低吼。
“这是大明兵工厂的铸炮精钢！这是皇上的心头肉！你把这东西运到皮岛来，是想让老子陪你们这群关外的野狗一起凌迟吗？！”
李九浑身都在发抖。
粮种、生铁，那是边镇军头们心照不宣的油水。可西山的军用精钢，这等受朝廷天字号管制的重器，一旦漏出去一块，那是诛九族的谋逆大罪！
“千总息怒！”
王德贵被勒得喘不过气，他没有挣扎，而是强行将右手探入怀中。
来之前，佟图赖亲口对他说：“这世上，没有银子填不平的坑。”
一个沉甸甸的红木匣子，被王德贵硬生生塞进了李九的怀里。
“啪”的一声轻响，匣盖弹开。
“五千两。”
王德贵的声音在海风中飘忽不定，却带着致命的蛊惑。
李九的手指僵住了。
五千两银票。
这笔巨款，像是一柄重锤，狠狠砸碎了他脑子里最后一丝对《大明律》的敬畏。
他松开了王德贵的衣领，呼吸粗重地将红木匣子塞进胸甲的夹层里。
“一炷香。”
李九转过身，对着手下的亲兵挥了挥手。
“引票无误，放行！动作快点，把船挪到芦苇荡那边的浅滩去倒货！”
王德贵长长地吐出一口浊气。
半个时辰后。
沉重的沙船驶入皮岛外围的浅滩隐蔽处。数十艘吃水极浅、速度极快的沙飞船早已等候多时。
建奴的包衣奴隶们如同蚂蚁搬家一般，将一块块两百斤重的精钢锭子合力搬上沙飞船。
王德贵站在最后一艘即将满载的沙飞船船头，看着空荡荡的沙船，心头那块巨石终于落地。
就在此时。
皮岛南码头的方向，突然亮起了一大片刺目的火光。
数十艘悬挂着大明水师旗帜的蜈蚣快船，犹如离弦之箭，硬生生撞开了南码头外围的防波木栅。
快船尚未停稳，上百名身穿玄黑色曳撒的西厂番子已经藉着抓钩和飞爪，如同黑色的潮水般涌上码头。
“西厂办案！封锁码头！”
一声犹如夜枭般的凄厉暴喝，顺着海风传出老远。
王德贵心头一紧，抢过旁边手下的一支单筒西洋望远镜，拉开镜筒，对准了南码头。
藉着码头上密集的火把光芒。
他清清楚楚地看到，西厂提督赵亮，穿着一身暗红色的蟒袍，大步流星地走上栈桥。
李九还没来得及换下铠甲，正带着几名亲兵惊慌失措地迎上去，嘴里似乎在分辨着什么。
赵亮没有停下脚步，甚至没有开口询问半句。
他腰间的绣春刀在火光下划出一道凄厉的半圆。
刀锋毫无滞涩地切开了李九颈部的皮肉与骨骼。
一股血泉冲天而起，溅在码头粗糙的木板上。
李九那颗还带着惊愕表情的头颅，“咕噜噜”地滚落进漆黑的海水中。
没有审问，没有口供。
就地正法。
那些跟着李九的亲兵吓得瘫倒在地，随即被涌上的西厂番子用锁链套住脖颈，像拖死狗一样拖往水师快船。
“他们追来了！快！划桨！满帆！”
王德贵扔下望远镜，脸色惨白，惊恐地咆哮。
沙飞船的船伕们拼了命地摇动船桨。
平底船藉着退潮的水势，迅速没入渤海湾茫茫的夜色与暗礁区。
远处的南码头上，赵亮站在李九无头的尸体旁，用一块白布缓缓擦拭着绣春刀上的血迹。
他擡起头，目光越过海面，看向王德贵逃离的方向。
火光映照下，赵亮的面皮微不可察地抽动了一下，那是一个毫无温度的冷笑。
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