广安门内的一条僻静胡同，徐长寿提着两包中药，低着头往自己租住的狭小院落走去。
他今天休沐。
兵工厂的活计太重，他染了些风寒，想熬点药发发汗。
刚拐过胡同口，一家并不起眼的羊肉馆子里，飘出浓郁的肉汤香气。
“徐大人！徐大人留步！”
一个富态的身影从馆子里快步走出来，满脸堆笑地拦住了徐长寿的去路。
徐长寿停下脚步，警惕地看着眼前的王德贵。
“你是何人？本官并不识得你。”
“小人姓王，在宣武门外开了家粮铺。”王德贵连连作揖，姿态放得极低，“小人早闻徐大人恩科魁首的大名，今日有缘相见，想请大人进去喝碗羊汤，驱驱寒气。”
“不必了。本官还有要事。”徐长寿绕开他便要走。
王德贵没有阻拦，只是不紧不慢地说了一句：“大人在西山煤堆里埋没了这一身通天彻地的经世之才，难道就打算这么窝囊一辈子？”
徐长寿的步子猛地顿住。
他转过头，眉头死死拧在一起。
“你到底是谁？”
王德贵侧过身，做了个请的手势：“大人，里面雅间备了上好的烧酒。几句话的事，若是听着不顺耳，大人随时可以去五城兵马司报官。”
徐长寿在原地站了片刻。
胡同里冷风穿堂，他握着药包的手紧了紧，最终迈步走进了那家羊肉馆子。
雅间在二楼，门一关，隔绝了底下的喧闹。
桌上摆着一个热气腾腾的铜锅，旁边放着一个毫无纹饰的黑漆木匣。
徐长寿没有坐下，冷冷地看着王德贵：“说吧。找本官何事。”
王德贵走上前，将黑漆木匣推到徐长寿面前，轻轻掀开盖子。
整整齐齐的三万两皇家银号会票。
徐长寿的呼吸停滞了一瞬，瞳孔在微弱的油灯下急剧收缩，喉结上下滑动。
“王掌柜这是何意？”徐长寿强压着声音里的波动。
“东家敬重徐大人的才华，这是给大人疏通关系的程仪。有了这些钱，大人大可去吏部温阁老那里走动走动，早日脱离西山那等苦海。”王德贵笑容满面。
“本官无功不受禄。”徐长寿话是这么说，但是手指却在桌案边缘抠紧。
“不过是举手之劳。”王德贵凑近了半尺，“徐大人在西山管着钢材质检。每天都有几万斤的废钢被贴上封条扔在废料场。大人只需在档册上稍微松松笔，多划出两万斤『废料』。我们东家的马车，会按时去废料场拉走。”
“你要买西山的铸炮钢？”
徐长寿的声音猛地拔高，连退两步，撞在身后的椅子上。
“那是国之重器！大明律，私贩生铁出关者死，贩铸炮钢者……诛九族！你们要造反？！”
“嘘——大人噤声。”
王德贵赶紧上前，做安抚状。
“没人要造反。我们东家在南方接了些海商的买卖，海商要铸些防海盗的火炮，苦于没有好钢。这买卖只在关内转悠，绝不出关。”
王德贵将木匣直接塞进徐长寿的怀里。
“大人，西山的炉子一天出钢几万斤，两万斤的废料，在帐面上不过是一滴水。神不知鬼不觉。三万两现银，换大人一个前程。您好好掂量掂量。”
徐长寿抱着木匣，浑身都在发抖。
他那张被煤灰熏得有些粗糙的脸上，恐惧、贪婪、挣扎交替出现。
他张了张嘴，似乎想大喊，但最终没有发出声音。
过了足足半炷香的功夫。
“帐面上可以做成废料……”徐长寿咬着牙，声音细如蚊蝇，“但废料场有锦衣卫把守。没有批条，你们拉不出去。”
“只要大人敢批废料条子，剩下的通关路引，我们东家自己想办法。”王德贵大喜，知道这道防线已经击穿。
“五天。五天后西山月底盘库。我会批出一批废钢送去三号废料场。”徐长寿将木匣死死抱在怀里，眼底闪过一丝狠厉，“只此一次！以后莫要再来找我！”
说完，徐长寿撞开雅间的门，连滚带爬地逃下了楼。
王德贵站在窗前，看着徐长寿仓皇消失在夜色中的背影，冷笑出声。
“什么恩科魁首，也不过是个见钱眼开的俗物。”
半个时辰后。
广安门内的胡同里，徐长寿并没有回自己的租住的院落。
他在夜色的掩护下，绕了半个京城，从宣武门的一处暗巷，闪身进入了一间不起眼的绸缎庄后院。
这间绸缎庄，是西厂在外城的一处绝密据点。
院子里没有掌灯。
赵亮坐在廊檐下，手里把玩着一柄短刃。
徐长寿快步走上前，先前的恐慌、贪婪一扫而空，取而代之的是冷静与沉稳。
他将怀里的黑漆木匣放在石桌上，退后一步，拱手行礼。
“督公。建奴上钩了。”
徐长寿开启匣子，露出里面的三万两银票。
“那个叫王德贵的探子找了下官。要下官利用职务之便，批两万斤西山的铸炮精钢当做废料，给他们运走。下官已按计划，假意应承。定在五日后交接。”
赵亮停下手里的短刃，看了一眼匣子里的银票。
“装得像吗？”
“下官腿肚子都在转筋，汗出了一身。他绝对没看出来。”徐长寿平静地答道。
“好！”
赵亮站起身，喉咙里压着低沉的笑声，一巴掌拍在徐长寿的肩膀上。
“徐大人，你不仅算盘打得好，这戏唱得比梨园里的名角还要出彩。皇爷没看错你。”
赵亮将木匣合上，扔给旁边的大档头。
“入帐。填进西山扩建的单子里。”
“督公。”徐长寿擡头询问，“五日后交接，那两万斤铸炮钢，下官该如何筹备？西山的钢若是真落入建奴手中，后果不堪设想。”
“这事儿不用你操心。皇爷早就给你备好了。”
赵亮走到院墙边，指着西方太行山脉的方向。
“前阵子，皇爷下了一道密旨，让山西布政使司将太原、大同两府废弃矿坑里的铁矿石全挖了出来。那些矿石里，含着大量的硫磺和磷磷之物。用那种料炼出来的铁，叫『冷脆铁』。”
赵亮转过身，眼底闪烁着残忍的光芒。
“这批料，三天前刚运到京郊的秘密工坊。老工匠连夜赶工，已经浇铸成了与西山精钢一模一样的钢锭。连上面的模具印记都仿得分毫不差。”
徐长寿倒吸了一口凉气。
高硫高磷的钢材，在常温下看着坚硬无比，甚至比一般的生铁还要耐磨。
但在极度的严寒之下，或者受到火药爆燃的瞬间冲击力。
它会变得像冰块一样脆弱。
“陛下是要……”
“皇爷准备送黄台吉上天。”赵亮打断了他的话，声音冷硬如铁，“黄台吉急着造炮，这批『精钢』送过去，他一定会用在最核心的闭锁机上。”
“夏秋季节试炮，万无一失。等到了冬天，两军对垒，建奴引以为傲的重炮齐射……”
赵亮没有继续说下去，只是做了一个双手炸开的动作。
“粉身碎骨。”
紫禁城，干清宫西暖阁。
更漏滴答。
朱由校穿着一件素白的绸衣，坐在一堆木花和刨刀之间。手里拿着一张刚刚打磨光滑的红木构件，眼神专注。
赵亮跪在下方，将徐长寿接头的经过详细禀报。
“皇爷，建奴要的这两万斤高磷废钢，五日后便会送入西山三号废料场。佟图赖那边，必然会动用他买通的关系，将这批货运出关。”
赵亮顿了顿，请示道：“为了让戏做得真，臣准备安排西厂在后面追赶。”
朱由校放下手里的红木构件，拿起一块湿布擦了擦手。
“做戏要做全套。”
朱由校站起身，走到舆图前。
“他们应该还是走李九那条线，他只要收了佟图赖的钱，放了这批货出关。放行之后，立刻抓人。”
朱由校的语气极为平淡，彷佛在说一件微不足道的小事。
“朕要让佟图赖知道，大明朝防线森严，他运出这批钢是踩着刀尖走过来的。大明杀了收钱的官，佟图赖才会坚信这批钢是真的。黄台吉才会将这些废铜烂铁当成大金国最后的底牌。”
“臣遵旨。”
赵亮后背一寒。皇爷的心思，已经精密到了将每一个人性弱点都算计在内的地步。
“还有。”朱由校转过身，目光落在赵亮身上。
“佟图赖在京城上蹿下跳，撒了一百多万两现银。该收网了。”
朱由校敲了敲桌子。
“等这批钢出了关，佟图赖也就没用了。等他回来，他，京城的那五十个建奴死士，还有那个皮货铺……”
