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夜色笼罩渤海湾。
皮岛南码头。
十二艘吃水极深的沙船依次靠泊。
船舷上仍然挂着半帆，沉甸甸的吃水线直接压到了极限，甲板上的麻袋堆积如山，几乎连个落脚的空当都没留。
李九带着几名亲兵跨上打头的沙船。
他没有拔刀，也没有让手下的人列阵。
这已经是他这个月第二次见佟图赖。
一回生，二回熟。
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但当李九走上甲板，看清那些连层防潮油布都没盖严实、缝隙里直接漏出褐色高粱种和土豆块茎的麻袋时，他的步子还是顿了一下。
“佟老三。”李九咽了口唾沫，盯着佟图赖“十二艘大船，连个遮掩都不打，真当东海提督卫的巡逻船全是瞎子？”
佟图赖迎上前，他没有接话，直接将一个沉甸甸的油纸包塞进李九的护腕缝隙。
“千总大人，庄稼不等人。这趟货走得太急，确实没来得及拾掇。”佟图赖凑近半步，用只有两人能听清的气声说话，“一千两。”
李九的眼睛猛然睁大。
一千两。
大明朝的规矩再大，大不过真金白银的现款。朱由校在京城杀得人头滚滚，那口铡刀终究够不到孤悬海外的皮岛。
李九的手指在油纸包的边缘摩挲了两下。
他转过身，面向手底下的军士，脸上的阴沉一扫而空，换上了一副公事公办的威严面孔。
“引票验过了！放行”
几名亲兵上前，抽出腰间的短刺，依旧是在最外层的麻袋上随意捅了两下，带出几粒碎裂的豆茬。
没有人去管底舱那那些毫无掩饰的粮种，也没有人去细看。
跳板撤下，缆绳解开。十二艘沙船起锚，顺着鸭绿江入海口，向北驶入茫茫夜色。
三天后，盛京。
初夏的关外，早晚依旧透着料峭寒意。
但对于建州女真而言，这短暂的暖意是他们今年最后的机会。
崇政殿外的庭院被数百辆马车塞满，拉车的牲口喷吐着白气。
黄台吉披着黑熊皮大氅，站在白玉台阶上。
他大病初愈，眼窝深陷，脸颊上的肉因为消瘦而微微松垮。
佟图赖翻身下马，双膝跪在青砖上，额头触地。
“大汗，奴才把种子带回来了！”
黄台吉三步并作两步跨下台阶，拔出腰间的解首刀，一刀划开靠外侧的一个麻袋。
大金国的根基，全系在这五万石种子上。
褐色的麦种哗啦啦倾泻而下，落在青砖上。
黄台吉抓起一把，盯着掌心里的麦种，喉咙里发出一阵短促的笑声。
“五十万两，买大金国一条活路。值！”
他转过身，大步走回殿门，指着庭院里的马车，语速极快的下达命令。
“传令八旗！立刻把这些种子分发下去！今日下地！辽东的夏天短，耽误一天，秋天就少收一成。让各旗的包衣奴才全部去地里，女人孩子也去！牛录额真亲自提刀盯着。种子不下地，谁也不许闭眼！”
诸王不敢再劝，领命退下。
崇政殿内很快只剩下黄台吉与佟图赖两人。
黄台吉走回虎皮椅上坐下，端起桌上的温热奶茶喝了一口，压下胸口残留的腥甜。
“佟图赖，这趟差事办得不错。那钱富贵是怎么在顺天府眼皮底下交货的？”
佟图赖站起身，垂着双手，将当晚废窑交易的细节和盘托出。
“回大汗，在城西的一处废窑。钱富贵要价五十万两，只要大明皇家银号的会票。奴才本想在废窑里动手，黑吃黑把银票拿回来。”
黄台吉放下茶碗，眼神微动。
“为何没动手？”
“钱富贵带了四个随从，里面穿的是玄色罩甲，配的是绣春刀。”佟图赖咽了口唾沫，回忆起那晚的场景，“废窑的通风口上，还埋伏着二十多个连弩手。最要紧的是，他们手里提着猛火油。只要奴才动手，五万石种子立刻就会烧成灰烬。钱富贵是个亡命徒，他防着奴才。”
黄台吉的眉头紧紧拧在一起。
玄色罩甲。绣春刀。连弩。猛火油。
这几样物件的规制，在大明唯有一个衙门能名正言顺地大规模呼叫。
西厂。
大明的特务机构在追查钱富贵，钱富贵却能带着西厂的制式武器和猛火油来交易？
黄台吉站起身，在御案前踱了两步，脚步沉重。
一个通州常平仓的粮商，就算胆子再大，贪的银子再多，能买通几个狱卒、几个城门官顶天了。
他凭什么能驱使几十名装备精良的西厂番子给他当护卫？
西厂是朱由校手里最锋利的刀。那是一群六亲不认、只认皇权的疯狗。
谁敢冒着剥皮揎草的风险，去保一个卖国资敌的粮商？
黄台吉停下脚步，转过头看着佟图赖，忽然发出一阵低沉的笑声。
笑声在空旷的大殿内回荡，带着几分嘲弄，几分高高在上的释然。
“大汗？”佟图赖有些不知所措，他以为大汗发现了什么致命的疏漏。
“佟图赖，你被骗了，钱富贵也被骗了。”黄台吉走回虎皮椅坐下，双手交叠放在腹部，“一个急于销赃的粮商，防身用的是西厂的精锐。这说明什么？说明这批粮食，根本不是钱富贵截留的。钱富贵只是一只摆在明面上的白手套。”
佟图赖睁大眼睛：“大汗的意思是……这批货是西厂拿出来的？”
“只有西厂，能避开京畿的重重盘查，把五万石皇庄的优种神不知鬼不觉地运到城西废窑。也只有西厂的番子，能在交易时毫不手软地扣着猛火油。因为那根本就是他们的货！”
“五十万两现银啊。”
黄台吉感叹了一句，语气中透着彻底的看透。
“朱由校在京城杀贪官，杀东林党，杀得人头滚滚。他以为靠着西厂和锦衣卫就能把大明的窟窿堵上。可是他忘了，西厂的番子也是人，赵亮也是人。财帛动人心，五十万两皇家银票，足以让任何一条忠犬反咬主人一口。”
黄台吉站起身，走向大殿门口。
