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郑芝龙觉得自己快要疯了。
围城已经整整三十三天。
热兰遮城那座该死的棱堡，像一头缩在壳里的老龟，任凭他的舰队怎么轰，就是不垮。
实心铁弹砸在红砖墙上，最多留下一个碗口大的浅坑。
开花弹倒是炸出了几道裂缝，但荷兰人连夜用沙袋和木板堵上，第二天又是一样。
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“大哥，探子回来了。”郑芝虎掀开帐帘，带进一股咸腥的海风。
郑芝龙放下手里的干粮，擡起头。他的眼睛布满血丝，下巴上的胡茬已经长成了一片黑乎乎的短茬。三十三天没睡过一个囫囵觉，他觉得自己像是被泡在海水里，浑身上下没有一处是干的。
“说。”
“热兰遮城里的粮食，至少还能撑一年。”郑芝虎咽了口唾沫，“咱们派去巴达维亚的探船也回来了，荷兰人的援军已经在路上了。顺风的话，最多二十天就能到。”
郑芝龙没有说话。
他站起身，走出帅帐。
大员岛的海岸线在暮色中泛着暗金色的光。
远处，热兰遮城的轮廓像一头蹲伏的巨兽，沉默地注视着海面。城墙上的荷兰旗在风中猎猎作响，像是在嘲笑他。
六十二艘战船，九千二百名士兵，四百二十门火炮。
他以为自己无敌了。
可现在，他被一座城堡挡住了。
“大哥，要不……”郑芝虎跟在他身后，欲言又止。
“要不什么？”
“要不咱们先撤？”郑芝虎的声音压得很低，“回福建休整一下，等朝廷的攻城炮到了再来。这么耗下去，弟兄们快撑不住了。昨天又有十几个人病倒了，上吐下泻，军医说是水土不服。”
郑芝龙猛地转过身，盯着自己的弟弟。
“撤？你让我撤？”
“大哥，我不是那个意思……”
“你知道咱们撤了，意味着什么吗？”郑芝龙眼神阴森的看着自己的弟弟，“意味着大明的海军，打不过红毛鬼的一座城堡。意味着皇上给咱们的船，给咱们的炮，给咱们的银子，全打了水漂。意味着我郑芝龙，没脸回去见皇上。”
郑芝虎欲言又止。
郑芝龙转过身，继续看着那座城堡。
“不撤。”他的声音很低，却很坚定，“围。围到他们粮尽，围到他们投降。三个月不行就半年，半年不行就一年。我就不信，红毛鬼能一辈子缩在那个壳里。”
“报——”
一名传令兵从海岸方向跑来，手里举着一面红色令旗。
“侯爷！海面上发现船队！挂着西厂的旗！”
郑芝龙的瞳孔猛地一缩。
西厂？
他三步并作两步，冲到海岸边，举起千里镜。
海面上，三艘两千料的大型福船，正缓缓驶入澎湖湾。船头挂着玄黑色的西厂旗帜，在风中猎猎作响。船队后面，还跟着十几艘小船，吃水极深，显然装满了货物。
“是西厂的船。”郑芝虎放下千里镜，眉头皱起，“大哥，他们来干什么？”
郑芝龙没有回答。
他看着那三艘福船缓缓靠岸，看着跳板放下，看着一群穿着玄色曳撒的西厂番子从船上走下来。
走在最前面的那个人，他认得。
西厂提督，赵亮。
郑芝龙的心跳快了半拍。
赵亮亲自来了。
这意味着，皇上派他来，绝不是送几车粮食那么简单。
“镇海侯。”赵亮走到郑芝龙面前，抱拳行礼，脸上没有多余的表情，“皇爷有旨。”
郑芝龙单膝跪地。
“臣郑芝龙，恭听圣谕。”
赵亮从怀里掏出一卷明黄色的绢帛，展开。
“奉天承运皇帝，诏曰：热兰遮城，红毛窃据二十载。今命镇海侯郑芝龙，率水师围城，务期克复。朕已遣西厂提督赵亮，押运攻城利器『天灯』至大员。其器之用法，由赵亮面授。钦此。”
郑芝龙愣住了。
天灯？
那是什么东西？
“臣……领旨。”他接过圣旨，站起身，看着赵亮。
赵亮的嘴角微微上扬。
“镇海侯，借一步说话。”
三宝号帅帐内，烛火通明。
郑芝龙、郑芝虎、以及十几名水师将领，围坐在一张长桌旁。
赵亮站在长桌一端，面前放着一个用油布包裹的长条物件。他解开油布，露出一卷泛黄的图纸。
图纸上画着一个巨大的球体。球体下方，吊着一个藤编的吊篮。球体的底部，画着一个造型奇特的燃烧装置。
“这东西，叫天灯。”赵亮的手指在图纸上点了点，“皇爷亲自主持设计的。原理跟孔明灯一样，热气上升，冷气下沉。”
郑芝虎凑近看了看，眉头皱得更紧了。
“赵督公，这不就是个放大版的孔明灯吗？那玩意儿飞不了多高，也飞不了多远，更别提挂东西了。”
“那是普通的孔明灯。”赵亮从怀里掏出一张折叠的纸，展开，“皇爷改良过的。球体用的是江南织造局上贡的生丝，织成绸布，外面刷了三层熟桐油。能兜住热气，防风防水。底下烧的是皇家酒坊特供的高纯度酒精。燃烧装置是黄铜铸造的，能把酒精雾化后喷出点燃。火焰温度极高，升力大，而且没有黑烟。”
郑芝虎的眼睛渐渐亮了起来。
“这东西……能飞多高？”
“三百尺。”赵亮伸出三根手指，“人在吊篮里，往下看，能把方圆三四十里的地面看得清清楚楚。”
帅帐内响起一阵倒吸冷气的声音。
三百尺。
从那个高度往下看，热兰遮城里有多少兵、多少炮、多少粮食，全都能看得一清二楚。
“不止是看。”赵亮的手指移到图纸的吊篮部分，“吊篮里可以装开花弹。飞到热兰遮城正上方，往下扔。棱堡的城墙再厚，也挡不住头顶上下来的铁疙瘩。”
郑芝龙的呼吸变得粗重起来。
他盯着那张图纸，看了很久。
“赵督公，这东西……皇上造了多少？”
“第一批，三架。”赵亮说，“皇爷说了，先用一架试飞。飞成了，剩下的两架连夜组装，一起上。”
“什么时候能试飞？”
“明天。”赵亮看着郑芝龙，“明天一早，东南风。皇爷说了，热兰遮城常年刮海风，东南风最稳。风向对，天灯就能直接飘到城堡上空。”
郑芝龙沉默了片刻。
他突然站起身，走到赵亮面前，深深作了一揖。
“赵督公，替本侯回禀皇上。臣郑芝龙，必不辱命。”
赵亮扶起他。
“皇爷说了，你一定能打好这一仗的。”
次日清晨。
天色微亮，海面上起了薄雾。
郑芝龙站在岸上，手里攥着千里镜，看着远处的热兰遮城。
城堡在薄雾中若隐若现。
在他身后，六十二艘战船排成战斗队形，静静地停在港湾里。
在他身旁，一片被清理出来的空地上，三架巨大的天灯正在做最后的检查。
球体平铺在地上，丝绸表面在晨光下泛着暗黄色的光泽。每架天灯下面都吊着一个藤编的吊篮，吊篮里放着十枚开花弹和两壶酒精。
吊篮旁边，站着两个穿着玄色棉甲的人。
陈大和李二。
“风向。”赵亮站在沙地上，伸出手感受着风。
“东南风，稳。”身边的番子答道。
赵亮点了点头，走到郑芝龙面前。
“镇海侯，可以开始了。”
郑芝龙深吸一口气。
“放！”
刘九斤走上前，手里举着一根长长的火折子。他蹲下身子，拧开天灯底部的铜壶阀门。
“嗤——”
一股细密的酒精雾从喷嘴喷出，遇火即燃，在吊篮上方三尺处腾起一团明亮的蓝色火焰。
球体内部渐渐鼓起。丝绸被撑得紧绷，发出细微的“吱吱”声。
“系缆绳！”赵亮喊道。
十几名西厂番子冲上前，将四根手臂粗的麻绳系在球体边缘的铁环上。麻绳另一端连着岸上临时架起的绞盘，绞盘旁站着二十名壮丁。
这绳子是连夜绞好的，长达四百五十丈，足够天灯飞到三百尺高后，还能飘出三百多丈远——正好到热兰遮城上空。
球体继续膨胀。
半炷香的功夫，那个原本平铺在地上的丝绸球，已经变成了一个直径超过三丈的庞然大物。
