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宋应星回到西山之后，几乎住进了工坊。
皇帝给的一个月期限，像一把悬在头顶的刀，催得他彻夜难眠。
他选了三十二名手艺最精湛的工匠，又将工坊最深处的一间独立院落辟为绝密研发区，门口由东厂番子日夜把守，连一只苍蝇都飞不进去。
第一道难关，是球体的材质。
朱由校在图纸上写得清楚：用江南织造局上贡的次等生丝，织成最细密的绸布，再涂刷三层熬煮过的熟桐油。
宋应星将这道工序交给了工坊里最老的匠人周满仓。此人六十有余，十五岁开始学织绸，四十多年浸淫其中，对丝线的脾性了如指掌。
“宋大人，这生丝太细了。”周满仓捻着一缕丝线，眉头拧成了疙瘩，“织成绸布倒不难，但涂了桐油之后，丝线会发脆。这么大一个球，风一吹，接缝处非裂不可。”
宋应星凑近看了看，又拿起朱由校画的图纸反复比对。
“缝隙处怎么处理的？”
周满仓摊开一张草图，上面画着密密麻麻的针脚走向：“按您的吩咐，双线锁边，隔一寸打一个倒针结。但老朽觉得，光靠针线不够。这么大的东西，得用浆糊先粘一遍，等干透了再缝。”
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“浆糊？什么浆糊？”
“糯米浆。”周满仓说，“将糯米磨成粉，加水熬成糊，稠得像蜜。这东西干了之后，比针线还结实。老朽年轻时做过纸鸢，就是用糯米浆糊的竹骨架，大风天都撕不开。”
宋应星眼睛一亮：“去试试。若成了，记你一功。”
周满仓领命去了。
第二道难关，是燃烧装置。
朱由校图纸上的那个黄铜喷嘴，结构之精巧，远超宋应星的想像。喷嘴内部需要掏空一个极细的腔室，腔室壁上还要钻出十几个比头发丝略粗的小孔，用于将酒精雾化。
整个西山兵工厂，能完成这种精度加工的，只有一个人——老铜匠刘九斤。
此人五十出头，从小跟着父亲学铜活，一双粗糙的大手却有着令人匪夷所思的精准。他用自制的微型钻床，在一根拇指粗细的黄铜棒上掏了两个时辰，报废了七根料，才勉强做出一个符合图纸的喷嘴。
“大人，这东西太娇贵了。”刘九斤擦了把汗，“铜料太软，用几次就会变形。得用钢的。”
“钢？”宋应星皱眉，“钢怎么掏？”
“用失蜡法。”刘九斤说，“先雕一个蜡模，外面裹上泥浆烧成陶范，再把钢水浇进去。这样铸出来的东西，内部光溜，比掏出来的还准。”
宋应星想了想，摇了摇头头：“陛下说用铜，一定有他的道理，你先用铜试试看。”
最简单的反而是吊篮。
藤编的吊篮要轻便，要结实，还要能防火，这个要求，其实不算难。
宋应星找来了京郊最好的藤匠马老六，让他用老藤编出一个三尺见方、两尺深浅的筐子，筐底用细竹条加密，边缘用牛皮包裹，防止藤条被酒精喷出的明火燎着。
马老六带着三个徒弟编了五天，废了十几个筐子，才拿出一个让宋应星满意的成品。
宋应星在西山工坊里忙得脚不沾地的时候，朱由校也没闲着。
干清宫西暖阁的御案上，摊着几大张用炭笔绘制的草图。纸上画着各种形状的旗帜、手势、以及一套用颜色和图形组合而成的符号系统。朱由校手里捏着一杆细毛笔，在纸面上反复涂改，眉头拧成了一个疙瘩。
旗语。
这是他这几天来一直在琢磨的东西。
天灯一旦升空，吊篮里的人与地面之间的通讯就成了最大的难题。
喊话听不见，弓箭射不上，抛绳子的高度也不够。若不能及时传递情报，天灯就只是一个会飞的炸弹，而不是一双能俯瞰战场的眼睛。
朱由校前世看过一些关于海军旗语的资料，但那些都是成熟的体系，需要大量训练和专用装置。
他需要的是一套简单直观，能在短时间内学会的简易旗语。
他拿起一张画满格子的纸，上面用朱砂笔标注着几个基础符号——
“敌情”：红色三角旗，左上右下斜挥三次。
“发现城堡/敌舰”：黄色方旗，水平左右摆动。
“请求指示”：蓝白相间条纹旗，垂直上下举落。
“一切正常”：绿色燕尾旗，画圈。
“遇险/紧急”：黑色旗，连续快速挥动。
这是他用半个月时间，结合前世记忆和现场推演，硬生生压缩出来的十六个基础讯号。
每一个讯号对应一个具体指令，组合起来可以表达更复杂的资讯。
“王体干。”朱由校放下笔，揉了揉发酸的手腕。
“老奴在。”王体干从角落里上前，躬着身子。
“去把赵亮叫来。朕有话跟他说。”
“老奴遵旨。”
不到半个时辰，赵亮便大步跨入了暖阁。
“叩见陛下。”
“起来。”朱由校指了指御案上的那些草图，“过来看看这个。”
赵亮站起身，走到御案前，低头看着那些画满符号的纸张。他看了片刻，眉头微微皱起。
“陛下，这是……”
“旗语。”朱由校拿起一张画着十六个基础讯号的纸，递到赵亮面前，“天灯升空之后，吊篮里的人跟地面没法说话。朕给他们定一套规矩。用旗子、用颜色、用手势，把天上的情况传下来。”
赵亮接过那张纸，逐行看下去。他的目光在那些符号间游移，嘴里念念有词。
“红色三角旗，斜挥三次……敌情。黄色方旗，左右摆动……发现城堡。上下举落……请求指示。”
他擡起头，看着朱由校。
“陛下，这东西，臣能学会吗？”
“你学不学得会不重要。”朱由校摇了摇头，“重要的是你手底下那三个要上天的人。他们得把这十六个讯号背得滚瓜烂熟，倒着都能背出来。”
朱由校又从御案上拿起另一张纸，上面画着更复杂的组合讯号。
“单独的讯号只能传简单的话。朕要的是能传递完整军情。比如——『东北有炮兵阵地，约十门炮，正在装填』。这种话，怎么用旗语说？”
赵亮的眉头皱得更紧了。
“一个一个来。”朱由校的手指在纸面上移动，“先传方位——东北角。用这个讯号：黄色方旗向左上角斜举三次，代表东北。再传敌情——炮兵。用红色三角旗水平摆动两次，代表火炮。再传数量——十门。再用黄色上下举落十次。再传状态——正在装填。用黑色旗垂直上下两次。”
他放下纸，看着赵亮。
“一套讯号传完，最多半盏茶的功夫。比派人骑马跑回来报信快十倍。”
赵亮沉默了片刻，突然开口。
“陛下，若是在夜间呢？天黑之后，旗子看不见。”
朱由校嘴角微微上扬，从御案底下抽出一张新的草图。
“夜间用火把。火把的颜色、挥动的幅度、频率，用另一套规矩。”
赵亮接过草图，扫了一眼，点了点头。
“臣明白了。臣这就去挑选人手，让他们日夜操练。”
“慢着。”朱由校叫住了他，从御案上拿起一卷用牛皮纸卷成筒状的图纸，递给赵亮，“带着这个，随朕去一趟西山。”
西山。
宋应星握着断裂的丝绸，正盘算着糯米浆的粘合力，院门外忽然传来一阵杂沓的脚步声。
两扇包铁院门被从外面推开。
魏忠贤弓着腰，快步跨入门槛，拂尘搭在臂弯里，转身让出通道。
朱由校大步走入这间院落，身后跟着西厂提督赵亮。
“微臣叩见陛下！”宋应星双膝一屈，跪在泥地上。院内的三十多名工匠呼啦啦跪倒一片，额头贴着地面，大气不敢喘。
“起来。”
朱由校没有虚扶，径直走到那块断裂的丝绸前，皮靴碾过地上的桐油渣。
“遇上坎了？”
宋应星站起身，躬着腰答话：“回陛下，材质透气，涂桐油易脆。周匠头提议用糯米浆粘合接缝，微臣正思虑可行之法。”
朱由校转头看向周满仓。
老匠人被天子看了一眼，腿肚子开始发抖，险些又跪下去。
“糯米浆做纸鸢可以，做天灯不行。”朱由校从桌上抓起一把干枯的糯米粉，任由粉末从指缝漏下，“天灯升空几百丈，天上风大且寒。糯米浆遇冷变硬，失去韧性，热气一撑便会碎成粉末。人在天上，这布一裂，就是粉身碎骨。”
周满仓喉结滚动，额头渗出一层冷汗。
朱由校转过身，看向宋应星。
“长庚，不用糯米浆。去弄些新鲜的猪血，加上陈石灰，再熬十斤鱼鳔胶。”
“猪血和石灰混合，会生出一种极具韧性的血料腻子。鱼鳔胶添进去，增加粘性。把这三样熬成糊状，刷在丝绸的接缝处。血料腻子不怕冷，不怕热，干透了之后遇水不化，比丝绸本身还要结实。”
宋应星在脑子里快速推演着血料和石灰混合的物性，眼睛蓦地亮起。
大明民间的造船作坊里，捻船缝用的便是类似的血料腻子，防海水浸泡几十年不漏。用在天灯上，密封自然不在话下。
“微臣即刻去办！”
“别着急。”
朱由校走到院子东南角。
那里架着一个小火炉，炉子上放着一个黄铜铸造的物件。
这便是燃烧装置的雏形。
老铜匠刘九斤跪在火炉旁，脸上沾着黑灰，面前一根报废的黄铜棒。
朱由校的图纸要求喷嘴内部掏空一个极细的腔室，腔室壁上还要钻出十几个比头发丝略粗的小孔，用来将酒精雾化。
“皇爷，这活儿太难伺候了。”刘九斤磕了个头，“黄铜太软，烧几次火就变形。小的以为还是得用钢料来掏。”
“钢怎么掏？”
“用失蜡法。”刘九斤擡起头，布满老茧的手比划著名，“先雕个蜡模，外面裹上泥浆烧成陶范，再把钢水浇进去。铸出来的东西里头光溜，比微钻掏出来的准。”
朱由校摇头，拿起那根报废的黄铜棒，扔在火炉边。
“失蜡法做佛像可以，做喷嘴那是找死。”
刘九斤一愣，不明白天子为何说得如此绝对。
“大明现在的炼铁炉，出铁水可以，出纯钢水的温度不够。你拿失蜡法浇进去的钢水，黏稠如粥，里面全是指甲盖大小的气泡。”
朱由校直接指出了最致命的问题，这是这个时代冶金工艺的极限。
“天灯用的是高纯度酒精。酒精在腔室里受热膨胀，气压极大。你铸出来的钢嘴里全是砂眼，点火不用一盏茶的工夫，喷嘴就会从砂眼里炸开。滚烫的酒精喷满吊篮，上去的人直接变成烤肉。”
刘九斤也是听得后背发凉，冷汗顺着脊柱往下淌。
“那……皇爷，这喷嘴该如何打造？”宋应星在一旁低声问道。
“不用实心铸造，用铜管套接。”
朱由校从旁边拿起一截打磨过的细铜管。
“找最细的紫铜管，外面套上一层稍粗的黄铜管，两层管壁之间填满细砂防变形，再用铁锤冷锻敲实。在喷嘴的底部，给朕开两个透气口。”
朱由校手指点在喷嘴的根部位置。
