她转身走回殿内，脚步很稳，背影很直。
但翠儿注意到，娘娘抱着皇长子的手，比平时紧了很多。
午门外，朝房。
今日不是大朝会的日子，但各部衙门都在正常当值。午门外的朝房里，坐着几个等着递折子的官员。
最靠近门口的那间朝房里，坐着三个人——兵部右侍郎刘策、户部右侍郎李待问，以及都察院左佥都御史曹于汴。
三人都是天启初年的进士，资历老，人脉广，在朝中算是说得上话的人物。但自从皇上覆起之后，他们说话的分量就一天不如一天。
“刘大人，您看天上。”李待问放下手里的茶碗，指着窗外。
刘策擡起头，手里的折子掉在地上。
“这……这是什么东西？”
曹于汴没有说话。他走到窗前，推开窗棂，仰着头看了很久。
“孔明灯。”他终于开口，声音很轻。
“孔明灯？”刘策站起身，走到窗边，“曹大人，您见过这么大的孔明灯？”
“原理是一样的。”曹于汴的声音很平静，但握着窗棂的手指关节已经泛白，“热气上升，冷气下沉。只是……把孔明灯放大了千百倍。”
“怎么可能？”李待问也走了过来，“孔明灯是纸糊的，这东西用的是丝绸。孔明灯底下点的是蜡烛，这东西底下烧的是什么？孔明灯飞不到十丈高，这东西比城墙还高！孔明灯——”
“够了。”曹于汴打断了他。
他转过身，走回座位。
“三位大人。”曹于汴的声音压得很低，“你们知道这东西意味着什么吗？”
刘策和李待问对视一眼，都没有说话。
“意味着，皇上手里又多了一件我们看不懂的东西。”曹于汴放下茶碗，“从西山兵工厂的火枪火炮，到皇家银号的银票，再到郑芝龙的舰队。每一次，我们都以为那是极限了。每一次，皇上都能拿出更新的东西。”
他擡起头，目光扫过两人。
“现在，是能飞的东西。以后呢？还会有什么？”
朝房里陷入了沉默。
窗外，那个巨大的球体还在缓缓飘移。
紫禁城，干清宫。
朱由校正站在西暖阁的窗前，手里端着一碗茶，慢慢喝着。
他没有出去看。
因为他知道那是什么。
那是他的天灯，是他给这个时代的一份礼物。
“王体干。”他放下茶碗。
“奴婢在。”王体干从角落里上前。
“外面什么情况？”
王体干躬着身子，斟酌着措辞：“回皇爷，外面……炸了锅了。外城的百姓跪了一地，有人磕头，有人烧香，有人哭着喊神仙。翰林院的那些大人们全站在院子里看，连折子都不批了。内阁那边，温阁老和袁大人都出来了，毕大人还在看帐册。坤宁宫那边，娘娘抱着皇长子在看，翠儿姑娘吓得脸色发白，娘娘倒还稳得住。”
朱由校嘴角微微上扬。
“百姓跪着磕头，说什么了？”
“说什么的都有。有说是神仙下凡的，有说是妖怪的，有说皇上是真龙天子的——这句最多。”
“真龙天子。”朱由校念叨着这四个字，冷笑一声，“朕不需要他们磕头喊万岁。朕要他们知道，这大明朝的天，朕说了算。”
他转过身，走回御案后坐下。
“传旨。让顺天府尹出告示，告诉百姓，那不是神仙，不是妖怪，是朕在西山造的天灯。是用来打仗的，不是用来吓唬人的。”
王体干愣了一下：“皇爷，这……这合适吗？那东西是绝密——”
“绝密个屁。”朱由校打断了他，“那么大一个球在天上飘，满京城的人都看到了，你告诉我怎么保密？”
王体干讪讪地笑了笑。
“与其让他们瞎猜，不如朕告诉他们。”朱由校端起茶碗，又喝了一口，“告诉他们，这是大明的天灯。能载人，能上天，能飞到长城外，能飞到建奴的头顶上。让他们知道，大明的天，不是建奴想来就能来的。”
王体干重重叩首：“老奴遵旨！”
午时刚过，顺天府尹的告示就贴满了京城的大街小巷。
告示是用大白话写的，通俗易懂，连不识字的老百姓都能听明白——
“奉圣旨：今日京城上空所现之物，名曰『天灯』，乃皇上亲督西山兵工厂所造。其原理与孔明灯无异，唯放大千百倍，可载人升空。此物用于军务，非神非怪。百姓不必惊慌，亦不必跪拜。该种地种地，该做生意做生意。钦此。”
告示一出，京城的茶馆酒肆里又炸开了锅。
“我就说不是神仙嘛！皇上造的！皇上真乃天人也！”
“皇上连天都能上，那建奴算个屁？”
“你懂什么？这东西要是飞到建奴的头顶上，往下扔石头，扔火药，建奴连躲都没处躲！”
“对对对！天上下石头，砸不死那些狗娘养的！”
“皇上万岁！大明万岁！”
百姓的热情被点燃了。
他们不懂什么热力学，不懂什么空气动力学，不懂什么燃烧装置。
但他们懂一件事——皇上造出了能飞的东西。
午时三刻，天灯缓缓降落在西山深处的谷地里。
陈大从吊篮里翻出来，双腿发软，几乎站不稳，李二也好不到哪去，蹲在地上大口大口地喘气。
“水。”宋应星递过去两个水囊。
二人接过来，仰起脖子灌了大半囊。
“累不累？”宋应星蹲在陈大面前。
“不累。”陈大抹了把嘴，“就是腿软。在天上飘了一个多时辰，脚不沾地，心里没底。”
“看见了什么？”
陈大想了想。
“京城。全看见了。从天上往下看，城墙像一条线，房子像小石子，人像蚂蚁。清清楚楚，连宣武门外的菜市口都能看清。”
“有异常吗？”
“没有。就是……人太多了。全都仰着头看我们。有人跪着磕头，有人烧香，有人喊神仙。”
宋应星沉默了片刻。
“皇上那边已经下旨了。顺天府出了告示，告诉百姓那是天灯，不是神仙。”
“那就好。”陈大笑了笑，“我还以为会闹出什么乱子。”
“不会。”宋应星站起身，“皇上算无遗策，不会让这种事出差错。”
他转过身，看着那个已经瘪下去的球体。
丝绸表面在夕阳下泛着暗黄色的光泽，球体没有破损，没有漏气，一切正常。
“周师傅。”宋应星喊了一声。
“在。”周满仓从人群中走出来。
“球体状态如何？”
“完好。”周满仓的声音有些激动，“老朽检查了三遍，每一处接缝都完好。涂层没有裂纹，针脚没有松动。再飞一次也没问题。”
“试飞成功！”
宋应星激动的一挥手，周围的欢呼声响成一片。
当夜，干清宫，西暖阁。
朱由校正坐在御案后，翻看着宋应星送来的试飞报告。报告写得极细，从升空时间到悬停高度，从油耗到风速，每一个资料都记录在案。
“皇爷。”王体干的声音从门外传来，“温阁老、袁大人、毕大人求见。”
“宣。”
三人鱼贯而入，跪在暖阁中央。
“都起来吧。”朱由校放下报告，靠在椅背上，“坐。”
小太监搬来锦杌，三人坐下。
“你们是来问天灯的？”朱由校端起茶碗，抿了一口。
三人对视一眼，最后还是温体仁开口。
“陛下，臣等……确实有些疑问。”
“问。”
温体仁斟酌着措辞：“陛下，天灯能载人升空，此乃千古未有之奇事。臣等不敢妄加揣测，但有一事不明——天灯在京城上空飘了一个多时辰，满城百姓都看到了。臣想问，陛下为何不提前告知臣等？也好让臣等有个心理准备，不至于……失态。”
朱由校放下茶碗，笑了。
“温爱卿，你是想问，朕为什么不告诉你们，让你们也跟着百姓一起仰着脖子看傻眼？”
温体仁的脸微微发红。
“告诉你们了，你们信吗？”朱由校站起身，走到三人面前，“朕说，朕在西山造了一个能飞上天的大球。你们信吗？”
“你们不信。”朱由校替他说了答案，“你们会觉得朕在吹牛，所以朕不告诉你们。朕让你们自己看。亲眼看到，比朕说一万句都有用。”
袁可立终于开口了。
“陛下，臣有一事请教。”
“这天灯，什么时候能量产？”
“已经在造了。”朱由校笑着说道，“天灯的第一战，会是大员。第二批次的天灯会放在辽东那边，让建奴尝尝从天上下来的铁疙瘩。”
三人沉默了片刻，齐齐跪倒。
“陛下圣明。”
“起来吧。”朱由校走回御案后，重新坐下，“天亮了，回去睡吧。明天还有一堆折子要批呢。”
三人退出暖阁。
走在宫巷里，袁可立突然停下脚步，擡头看了看天。
天上没有天灯，只有月亮和星星。
“温阁老。”
“嗯？”
“你说，皇上到底还有多少东西，是我们不知道的？”
温体仁没有回答。
他站在那里，看着天上的月亮，很久没有说话。
“不知道。”他终于开口，“但我知道一件事。”
“什么？”
“皇上不会让我们等太久。”
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