“酒精雾化喷出时，速度极快。流速越快，周围的空气就会被从这两个透气口强行吸进管子里，与酒精雾混在一起。”
他没有去解释什么叫“伯努利原理”，也没有提“本生灯”，他只讲操作和结果。
“气混足了，火苗才是纯蓝色，温度比普通的红火高出一倍，而且绝不冒黑烟。没有黑烟，就不会把上头的丝绸烤穿。”
宋应星的呼吸变得粗重。
空气被吸入管中助燃。这等巧思，简直如同神仙传授的仙法，却又实实在在地遵循着天地间的物性。
“微臣明白了！”宋应星撩起袍角，就要往作坊里跑。
“站住。”
朱由校叫住他。
“天灯做出来，不是给朕当烟火看的。它是朕放在天上的眼睛。”
朱由校转过身，对赵亮招了招手。
赵亮上前，从怀中掏出几面小旗。
朱由校拿起两面旗子，握在手里。
“这天灯升空两百丈，人站在吊篮里，能看多远？”
宋应星略一盘算：“若遇晴朗天气，登高望远。两百丈的高处，地平线尽收眼底，足可看清三四十里外的动静。”
“三十里。”朱由校攥着旗杆，目光如电。
“九边重镇的夜不收，骑着快马在草原上撒出去，一天能探出五十里已经是极限。遇到建奴的游骑，十个夜不收能活着回来三个就算命大。”
“但只要有这天灯。”
朱由校手指向北方。
“大军结阵于平原。天灯在阵后升空。建奴的铁骑还在三十里外集结，藏在山包后面，大明的将军就已经知道他们有多少人，从哪个方向来！”
“这就是朕要的千里眼。”
大明朝的武将们，这会儿还在靠马蹄印和尘土判断敌情，而朱由校已经把战争的维度拉到了空中。
“这个是朕绘制的详细图纸，你仔细研究，在保证安全的前提下越快越好。”
朱由校最后让赵亮将一张牛皮纸交给宋应星，离开了西山工厂。
送走朱由校之后，宋应星拿着那张被绑成筒状的牛皮纸，解开麻绳，将图纸缓缓展开。
图纸上画着一个巨大的球体，球体下方吊着藤编吊篮。
吊篮的边缘，标注着几个不同颜色的旗帜插槽。球体顶部的放气阀被改成了一个可以远端操控的机关，用一根细麻绳连线到吊篮里。
图纸的角落里用蝇头小楷写着几行字——
“天灯升空后，须保持悬停。不可过高，过高则看不清地面细节；不可过低，过低则易遭敌军弓弩火铳仰射。最佳高度：三百尺。”
“吊篮内须常备纸笔，将所见敌军部署、兵力、工事、火炮位置等，用简易图形记录，降落后交由军情司。”
“另，天灯除轰炸城堡外，亦可作战场侦察之用。敌军营盘布阵、粮草囤积之所、援军行进路线，皆可从高处一览无余。”
宋应星沉默了片刻，心悦诚服的朝着朱由校的背影拜了一拜。
“陛下真乃鲁班再世，天人之姿。”
在接下来的七天里，宋应星几乎没有合眼。
他按照朱由校修改后的图纸，重新调整了吊篮的结构。
旗帜插槽被固定在吊篮的四角，用细竹竿做旗杆，杆顶绑着用不同颜色绸布剪成的旗帜。
旗帜的布料经过了特殊处理，涂了一层薄薄的桐油，既防水又增加了重量，即使在风中也能保持稳定。
放气阀的远端操控机关，是改动最大的一处。
朱由校在图纸上画了一个精巧的滑轮组，用一根细麻绳穿过三个滑轮，一头连着球体顶部的放气阀，一头垂到吊篮里。拉动绳子，阀门开启，热气外泄，球体开始下降。松开绳子，阀门在弹簧片的压力下自动关闭，球体重新密封。
这个设计，宋应星看了三遍才完全理解。
他再次感叹，皇上在机关巧思方面的天赋，远超朝廷里任何一个工匠。
“宋大人，这个滑轮组太精细了。”负责制作滑轮的老木匠孙守义擦了把汗，手里捏着一个只有核桃大小的木滑轮，“这幺小的东西，还得掏槽，还得打孔。老朽做了四十年的木匠活，头一回接这种活计。”
燃烧装置也做了最后一轮改进。
按照朱由校的指点作出的黄铜喷嘴很成功。喷嘴内部的三条细缝，每条只有头发丝粗细，酒精雾化后燃烧更充分，火焰温度更高，球体升空的速度也更快。
“大人，试过了。”刘九斤端着一个铜盆，盆里装着半盆水，水面上漂浮着几滴酒精，“这个新喷嘴，同样的酒精，烧出来的火比之前旺了三成。而且火焰稳定，不跳不闪。”
宋应星蹲下身子，仔细观察那团蓝色火焰。火焰的颜色很纯，没有黄焰，没有黑烟，说明酒精雾化得非常充分。
“好。”他站起身，拍了拍膝盖上的灰，“准备组装。”
西山深处，一处四面环山的隐秘谷地。
谷地不大，方圆不过百丈，四周是陡峭的土坡，坡上长满了枯黄的杂草。谷底被人为铲平，铺了一层细沙，沙地上固定着十几个铁桩，桩上系着粗麻绳。
谷地外围，东厂番子三步一岗、五步一哨，将整片区域围得水泄不通。
宋应星站在谷地中央，手里捏着一块怀表，不时低头看一眼。
他的身边，站着参与制造热气球的工匠，所有人脸上都带着一种混合了期待与恐惧的紧张。
在他们面前，是一个尚未充气的球体。
球体平铺在沙地上，丝绸表面涂着暗黄色的熟桐油，在晨光下泛着微微的光泽。球体的边缘，每隔两尺就缝着一根粗麻绳，麻绳的另一端系在铁桩上，防止充气后球体失控飘走。
球体下方，悬着一个黄铜铸造的燃烧装置。装置的底部是一个巴掌大的圆形底座，底座上固定着喷嘴，喷嘴旁边连着一个小小的铜壶，壶里装的是皇家酒坊特供的高纯度酒精。
燃烧装置下方，用四根手指粗的麻绳吊着那个藤编吊篮。
吊篮里放着十枚开花弹，两壶酒精，以及一捆浸过油的干草——那是备用的引火物。
“点火。”宋应星深吸了一口气。
刘九斤走上前，手里举着一根长长的火折子。他的手有些抖，但还算稳。
他将火折子凑近喷嘴，拧开铜壶的阀门。
“嗤——”
一股细密的酒精雾从喷嘴喷出，遇火即燃，在吊篮上方三尺处腾起一团明亮的蓝色火焰。
火焰没有烟，没有噼啪的爆响，只有一种令人不安的稳定燃烧，将周围的空气烤得微微扭曲。
“阀门再开大一点。”宋应星下令。
刘九斤拧了一下阀门，火焰猛地窜高了一尺。
球体内部开始有了变化。
起初只是丝绸表面微微鼓起，像是有人在里面吹了一口气。
渐渐地，鼓起的幅度越来越大，丝绸被撑得紧绷，发出细微的“吱吱”声。
“加绳子！”宋应星喊道。
十几个工匠冲上前，将更多的麻绳系在球体边缘的铁环上，另一端死死绑在铁桩上。
球体继续膨胀。
一炷香的工夫，那个原本平铺在沙地上的丝绸球，已经变成了一个直径超过三丈的庞然大物。
它悬浮在沙地上方半丈处，被几十根麻绳死死拽住，像一头被困住的巨兽，在晨风中微微摇晃。
蓝色火焰在它下方跳动，将丝绸表面烤得温热。
“宋大人，热了。”周满仓伸手摸了摸球体底部，手背上的汗毛都被烤得卷曲起来。
宋应星没有应声。他盯着那个悬浮的巨物，喉结上下滚动了一下。
能飞。
他此刻无比确定，这东西能飞。
“试飞。”宋应星说出这两个字的时候，嗓音有些发干。
赵亮站在谷地边缘的高坡上，手里捏着一份刚刚写好的密报。
密报上只有一行字——“天灯初试，可飞。”
但这份密报还没有发出。
他要亲眼看到结果。
宋应星走到吊篮边，从工匠堆里点了两个人：“陈大，李二。你俩上去。”
陈大和李二是从西厂番子里挑出来的死士，不怕死，不恐高，腿脚利索。
两人对视一眼，各自从腰间拔出短刀，翻身跳进吊篮。
吊篮晃了晃，麻绳发出令人牙酸的摩擦声。
“听好了。”宋应星趴在吊篮边，语速极快，“上去之后，不要乱动。记住我跟你们说过的，篮子底下有四根绳子，看到没有？拉左边这根，是关阀门；拉右边这根，是开阀门；记住了吗？”
他顿了顿，眼神变得冷厉。
“记住了。”两人的声音还算稳。
“好。解绳子。”
工匠们冲上前，七手八脚地将绑在铁桩上的麻绳解开。
几十根绳子在几息之间全部松开，只剩下最后四根主绳还系在桩上。
“最后四根，听我口令。”
宋应星后退几步，仰头看着那个悬浮的巨物。
“一、二、三——放！”
四根主绳同时被砍断。
吊篮猛地向上一窜。
陈大和李二的身体猛地向下一沉，死死抓住吊篮边缘，脸色瞬间变得惨白。
球体在失去束缚的瞬间，像一匹脱缰的野马，以惊人的速度向上升去。
谷地在他们脚下迅速缩小，工匠们的惊呼声变得越来越远，越来越弱。
十丈。
二十丈。
五十丈。
一百丈。
风变得大了，吹得吊篮剧烈摇晃。
球体还在上升。
一百五十丈。
两百丈。
上升的速度终于慢了下来，风不再像刚才那样猛烈，吊篮的晃动也趋于平稳。
陈大大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。他慢慢松开一只手，试探性地在吊篮里挪了挪身子。
篮子是稳的。
“李二。”他的声音有些发飘，“你看下面。”
李二迟疑了一下，低下头。
