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天津卫，大沽口。
郑芝龙站在栈桥尽头，双手背在身后。
他那件御赐的绯红色蟒袍在海风中猎猎作响，衣摆卷起又落下，像是海面上起伏的浪。
他的目光越过灰黑色的海面，落在远处那艘正在试航的庞然大物上。
三宝级战舰。
四十二丈长，八丈宽。
两侧甲板上下两层，整整四十八个炮门。
此刻所有的炮门都敞开着，黑洞洞的炮口像一排死神的眼睛，冷冷地注视着海面。
“大哥，第五轮试射的资料出来了。”郑芝虎从船舱里钻出来，手里捏着一份用炭笔写满的册子，脸上的兴奋怎么都藏不住。
郑芝龙接过册子，一页一页地翻。
全舰四十八门火炮，实弹试射五轮。第一轮射程最远，达三里二百步；第五轮因炮管过热，射程略有下降，但仍有两里八百步在三百步距离上，能击穿一尺厚的橡木靶板，五轮齐射后，龙骨未见开裂，甲板接缝处有轻微渗水，但不影响航行。
“龙骨没事？”郑芝龙擡起头，目光锐利。
“没事。”郑芝虎摇头，“王征王大人亲自带人检查了三遍，说龙骨的榫卯结构比预想的还要结实。那些红毛鬼的夹板船，一轮齐射就得散架，咱们这船，硬扛五轮都不带喘气的。”
郑芝龙没有笑。他将册子合上，塞进袖口，转身看向栈桥旁那艘正在卸货的商船。
商船挂着大明皇家商号的旗帜，船身吃水很深，显然装满了货物。码头上，几百名脚伕排成两列，正将一箱箱瓷器、茶叶、丝绸从船舱里搬出来，装上等候的马车。
“福州的船？”郑芝龙问。
“是。”郑芝虎点头，“五天前从闽安镇出发的，运的是今年的新茶和瓷器。船主说，在澎湖附近遇到了荷兰人的巡逻船。荷兰人登船检查了，收了三百两银子的『通行税』，才放行。”
“三百两。”郑芝龙冷笑一声，“他们还真敢要。”
“有什么不敢的？”郑芝虎哼了一声，“澎湖和大员现在都在他们手里。过往的商船，不管是咱们大明的，还是倭国的、琉球的，只要经过那片海域，都得交钱。不交就扣船，扣了船就勒索，勒索不成连人带货一起拉到热兰遮城当奴隶。大哥，咱们不能再忍了。”
郑芝龙没有答话。
他看着那艘正在卸货的商船，沉默了许久。
他不是不想打。
他是太想打了。
自从天启八年他接受招安，被封为大明皇家东海提督卫总兵官，他就一直在等这一天。等朝廷给他足够的船，足够的炮，足够的兵。
现在，船有了——三宝级战舰，四千料排水量，四十八门重炮。
炮有了——西山兵工厂最新铸造的野战加农炮，射程远超荷兰人的舰炮。
兵也有了——八千名在海上厮杀多年的老卒，个个敢拼命。
他现在缺的，只是两个字——旨意。
“大哥！”郑芝虎的声音从身后传来，“京城来的密使！是西厂的人！”
郑芝龙猛地转过身。
栈桥上，一个穿着灰布短褐、头戴毡帽的中年男人正大步走来。他的衣着普通，但步伐极稳，每一步迈出去的距离都几乎相等，像是用尺子量过的。腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着东西。
西厂的人。
郑芝龙的心跳快了半拍。他大步迎上去，在距离那人三步远的地方停下。
“镇海侯。”那人抱拳，从怀里掏出一个小小的、用火漆封死的竹筒，双手递上，“皇爷密旨。请侯爷亲启。”
郑芝龙接过竹筒，用指甲挑开火漆，倒出一张薄薄的纸条。
纸条上只有几行字，但每一个字都像是用刻刀刻上去的，力透纸背。
“澎湖、大员，乃大明疆土。红毛窃据，久矣。今战舰已成，火炮已利。朕命尔率水师，收回澎湖，驱逐红毛。若其不降，船沉人亡。钦此。”
郑芝龙看完纸条，手微微发抖。
他将纸条折好，塞进胸口最贴身的位置，擡起头，看着那个西厂密使。
“请回禀皇爷。臣郑芝龙，必不辱命。”
密使点了点头，转身离去，很快消失在码头上的人流中。
“大哥！”郑芝虎凑过来，眼睛发亮，“皇爷怎么说？”
郑芝龙没有回答。他转身大步走向码头上的帅帐，边走边下令。
“传令！所有将领，半个时辰内到帅帐议事。迟者，军法从事！”
“还有，派人去通知王征王大人。让他把战舰的最后舾装进度报上来，我要最准确的数字。”
“另外，给福州、泉州、漳州三地的分遣队传信。让他们把所有能打仗的船、能杀人的兵，全部集结到厦门湾待命。”
郑芝虎听得热血上涌，抱拳道：“遵命！”
半个时辰后，帅帐。
十几名将领分列两侧。有从福建带来的老兄弟，有招安时收编的海盗头子，也有朝廷派来的文官参谋。
所有人脸上都带着一种压抑不住的兴奋。
郑芝龙坐在主位上，面前摊着一幅巨大的海图。海图上，澎湖列岛和大员岛的位置用朱笔画了两个红圈，红圈旁边写着一行小字——“红毛盘踞，八年矣。”
郑芝龙将那份密旨从怀里掏出来，放在桌上。
“皇爷有旨。”
帐内所有人齐刷刷地跪下。
郑芝龙念完密旨，帅帐内爆发出一阵压抑不住的欢呼。
“娘的！老子等这一天等了八年！”一个满脸横肉的老海盗头子一巴掌拍在自己大腿上，眼眶竟然有些发红，“当年老子在澎湖打渔，红毛鬼占了咱们的岛，把老子的渔船烧了，把老子的兄弟绑了去当奴隶。老子做梦都想把那些红毛鬼的脑袋砍下来当夜壶！”
郑芝龙擡手压了压，帐内安静下来。
“皇爷给了咱们钱，给了咱们船，也给了咱们炮，给了咱们兵。”郑芝龙站起身，目光扫过每一个人的脸，“这一仗，只能赢，不能输。输了，咱们没脸回去见皇爷。输了，大明的海疆，还得被红毛鬼骑在头上拉屎。”
他手指重重地点在海图上。
“传我将令。三日后，全军南下。目标——澎湖！”
二月廿八。福建，厦门湾。
郑芝龙的舰队，在这里集结。
码头上，停满了大大小小的战船。最引人注目的，是那艘三宝级战舰。它停泊在湾口最深处的深水区，像一头沉睡的巨兽，静静地趴在水面上。
四十八个炮门全部开启，黑洞洞的炮口指向天空。桅杆上，一面巨大的“郑”字旗在风中猎猎作响。
在它身后，是二十艘两千料的大型福船。每艘船上装着十二到十六门火炮。这些是郑芝龙的主力战舰，常年跟随他在南洋和东海征战，船上的水手个个都是身经百战的老卒。
再往后，是三十艘千料以下的中小型战舰。这些船不适合远洋作战，但机动灵活，适合在近海和港湾里穿梭。
整支舰队，大小战船五十余艘，水师兵丁八千人。
这几乎是郑芝龙的全部家底。
郑芝龙站在三宝级战舰的艏楼上，手里拿着单筒千里镜，扫视着海湾里的每一艘船。
“大哥，福州那边的分遣队到了。”郑芝虎走上艏楼，“又来了八艘船，一千二百人。加上之前的，咱们现在有大小战船六十二艘，水师兵丁九千二百人。”
“火炮呢？”
“各船火炮加起来，一共四百二十门。弹药充足，够打一场大仗。”
郑芝龙点了点头，放下千里镜。
“澎湖那边，荷兰人有多少船？”
郑芝虎从怀里掏出一份情报，展开:“据咱们的暗探回报，荷兰人在澎湖的驻军不多，只有两艘战舰，不足三百人。但大员那边，热兰遮城里驻着一个中队，大约五百人，外加四艘战舰。其中有一艘是荷兰东印度公司在远东最大的战舰——『好望角』号，装备了三十六门火炮。”
“三十六门。”郑芝龙念叨着这个数字，嘴角微微上扬，“咱们的三宝级，四十八门。”
“大哥，不能光看火炮数量。”郑芝虎提醒道，“荷兰人的舰炮射程远，威力大。咱们的船虽然炮多，但若是打不中，也是白搭。”
“谁说打不中？”郑芝龙冷笑一声，“西山的火炮，我和王征王大人亲自试射过。三百步内，炮弹能击穿两尺厚的橡木板。荷兰人的船再结实，能比两尺橡木板还结实？”
郑芝虎没有再说话。他知道，大哥已经打定主意了。
热兰遮城。
这座荷兰东印度公司在远东最大的堡垒，矗立在大员岛西南海岸的沙丘上。城墙是用从巴达维亚运来的红砖砌成的，足有两丈高，外面还包了一层厚厚的夯土，炮弹打上去只会留下一个浅坑。
城堡内部，总督府。
荷兰东印度公司驻大员总督德·韦特，正坐在他那张宽大的红木办公桌后面，手里捏着一份刚从福建送来的情报。
情报是用荷兰文写的，字迹潦草，显然是在匆忙中完成的。纸张边缘有些褶皱，像是被海水浸湿过，又晾干了。
他今年五十出头，生得高大肥胖，一头灰白色的卷发稀疏地搭在脑门上，穿着一件厚重的天鹅绒外套，脖子上系着一条蕾丝领巾，浑身上下透着一股暴发户的俗气。
但他那双灰蓝色的眼睛，却像鹰隼一样锐利。
在远东待了二十年，从一名普通的商船船长爬到今天这个位置，他靠的不是运气，是狠辣。
情报上说，明朝皇帝任命的海盗头子郑芝龙，最近在福建沿海大规模集结战舰和兵力。据传，他的目标是澎湖。
“澎湖。”德·韦特将情报扔在桌上，冷笑一声，“一个海盗，也敢打澎湖的主意？”
长桌左侧，坐着四个荷兰军官。为首的是上校范德布鲁克，今年四十出头，生得高瘦，一头棕色的短发梳理得一丝不苟，嘴唇上方蓄着一排修剪整齐的胡须。他是德·韦特在军事上的左膀右臂，在大员驻守了五年，对周边海域的情况了如指掌。
长桌右侧，坐着三个荷兰东印度公司的商人。为首的是大员商站站长彼得·范·德·米尔，五十多岁，生得精瘦，一双眼睛滴溜溜地转，透着商人特有的精明与算计。
“诸位。”德·韦特的目光扫过在座的每一个人，“郑芝龙要在澎湖动手了。你们怎么看？”
“郑芝龙？”范德布鲁克皱了皱眉，似乎对这个名字有些陌生。
他在脑子里了一下，才想起来是谁。
“就是那个被明朝皇帝招安的海盗？前些年在南海收保护费的那个？”
“就是他。”德·韦特点头。
范德布鲁克想了想，摇了摇头，语气中带着一丝不屑:“将军，我觉得不必太在意。郑芝龙不过是海盗出身，就算被招安了，底子还是海盗。他手底下那些人，也都是海盗。海盗能成什么气候？在海上打打劫、收收保护费还行，真要攻打澎湖——他有那个实力吗？”
“情报上说，他集结了六十二艘战舰，九千多名士兵。”德·韦特补充道。
“六十二艘？”范德布鲁克愣了一下，随即又恢复了镇定，“就算有六十二艘，也多半是些渔船改装的破烂。明朝人懂什么造船？他们的福船，又大又笨，跑不快，打不准。我们的盖伦船，一艘能顶他们十艘。”
德·韦特点了点头，脸上露出赞许的神色。
他很欣赏范德布鲁克的这种自信。
荷兰东印度公司的战舰，是世界上最先进的。盖伦船的设计，兼顾了速度、火力和稳定性。船身修长，桅杆高耸，帆布用的是最好的亚麻布，火炮用的是最精良的青铜铸造。
而明朝人的福船呢？又大又笨，船底是平的，风浪一大就晃得厉害。船上的火炮，多是些老旧的青铜炮，射程短，威力小，装填还慢。
这样的对手，有什么好怕的？
“范德布鲁克上校说得对。”坐在右侧的范·德·米尔也开口了，“将军，我在远东做了二十年生意，跟明朝人打了二十年交道。这些人，最擅长的就是虚张声势。看着阵仗大，其实都是纸老虎。郑芝龙集结六十二艘船，多半是吓唬人的。真打起来，能有三十艘敢冲就不错了。”
他顿了顿，端起面前的咖啡喝了一口，继续说下去。
“再说了，郑芝龙这两年主要在干什么？在打江南的走私商船。他跟那些走私商有仇，朝廷又给他撑腰，他就拿着鸡毛当令箭，在南海耀武扬威。可他跟我们荷兰东印度公司打过吗？没有。他不敢。”
“为什么不敢？”德·韦特追问。
