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朱由校面前摊着一份西厂刚刚送来的密报，纸张上彷佛还带着塞外凛冽的寒气，墨迹有些洇开，显然是在半路上沾了雪水。
密报是田七送回来的。
这是第二封。
第一封说，建奴在浑河上游的河滩地上开垦了大片耕地，种的不是麦子，也不是高粱，而是一种从未见过的作物。
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第二封，就是今天这一封。
朱由校的目光落在最后几行字上——
“正红旗牛录额真阿济善，于十月十五日在驻地大宴诸申。宴席之上，主菜乃以『地苹果』与牛肉同炖。阿济善席间扬言：『此物乃大汗遣死士自南洋觅得，耐寒耐旱，不择地力。明年开春，八旗各牛录皆须广种。不出三年，大金再无粮荒之忧。』”
朱由校将这封密报从头到尾又看了一遍，然后放下，靠在隐囊上，闭上了眼睛。
暖阁里安静得只剩下铜漏壶滴水的声音，“滴答、滴答”，像是某种催命的鼓点。
他没有暴怒，也没有恐慌。
事实上，他的心里反而有一种尘埃落定的平静。
从去年秋天虎大威那个夜不收在大同北门外闻到那阵甜味开始，他心里就一直悬着一块石头。
陕西布政使司的印信，二十三大车满载的物资，出关后消失得无影无踪——那批货去了哪里？给了谁？背后是谁在操盘？
现在，答案清清楚楚地摆在了他面前。
有人在过去一年里，透过一条精心掩饰的走私通道，将郑芝龙从南洋带回来的新大陆良种运出了关外，送到了建奴的手里。
这是一场蓄谋已久、计划周密、涉及人员层级极高的通敌叛国案。
朱由校睁开眼，伸手拿起御案上那份西厂的密报，翻到第二页。
那里附着一张手绘的地图，标注着田七所在牛录驻地的位置，以及那片被严密看守的试验田的范围。
地图画得很粗糙，但朱由校一眼就看出了门道——那片河滩地，距离浑河主流不过三里。
浑河水流平缓，两岸地势开阔，若是引水灌溉，能开垦出数千亩良田。
而浑河，是辽河的支流。辽河流经的，是整个辽东最肥沃的平原。
建奴得到土豆和甘薯，又得到了能在东北黑土地上大规模种植的技术——这是朱由校最不愿意看到的事情。
小冰河期的严寒，是老天爷加在大明和建奴头上的同一道枷锁。
朱由校之所以在陕西种甘薯、在直隶推广土豆，就是为了给大明打破这道枷锁。
而只要建奴的粮食瓶颈打不破，他们就永远是一支“抢一把就跑”的流寇式武装。他们可以在夏天入关劫掠，但到了冬天，必须退回关外，因为没有足够的粮食支撑他们长期驻扎在关内。
但现在，这道枷锁，被人亲手解开了。
土豆和甘薯到了建奴手里，东北的黑土地加上耐寒耐旱的高产作物——朱由校比这个时代任何人都清楚这意味着什么。
这不是火铳、不是大炮，不是那种能从战场上缴获的武器。
这是能让一个政权从“掠夺型”转向“生产型”的根基。
建奴一旦解决了粮食问题，他们就不再是需要年年入关抢粮的流寇，而是一个能在辽东扎下根来、慢慢积蓄力量、等待时机跟大明打持久战的真正对手。
朱由校站起身，走到舆图前。
他的目光从辽东一路向西，掠过蓟镇、宣府、大同，最后落在陕西的位置上。
种子是从陕西出去的。
陕西布政使司的印信。
二十三大车。
洪承畴。
这个名字，像是寒冬里的一把冰锥，狠狠地扎进了朱由校的太阳穴。
陕西布政使参政洪承畴，在天启八年被孙传庭举荐，从刑部郎中调任陕西，负责协助孙传庭安置流民、分发赈灾粮款。
此人能力极强，做事干练，在陕西这一年多，孙传庭对他颇为赏识。
朱由校甚至在前几天的内阁票拟上，看到了吏部递上来的推荐——拟升洪承畴为陕西按察使，正三品。
而现在，这个人，很可能就是那条通往关外的走私通道的幕后操盘手。
朱由校没有立刻发作。
他走回罗汉床前，重新坐下，端起桌上已经凉透了的茶，抿了一口。
茶水的苦涩在舌尖化开，他的脑子在飞速运转。
如果洪承畴真的通敌，那他的同伙是谁？陕西布政使司的印信不是他一个人能呼叫的，经手的吏、库房的管事、押运的护卫，至少还有十几个人知情。这些人现在在哪里？还活着吗？
那二十三大车，装的是种子，还是已经收获的土豆和甘薯？如果是种子，建奴是从什么时候开始培育的？明年开春就能大面积推广？如果是成品——朱由校不敢往下想了。
还有，洪承畴图什么？
钱？他一个从三品的布政使参政，在陕西这种穷地方，能贪多少？权？他投靠建奴，能比在大明当正三品的按察使更有前途？
除非，他手里有更大的把柄，被人捏住了。
朱由校的手指在桌面上轻轻叩击着。
“王体干。”
“老奴在。”
“传赵亮。”
不到半炷香的功夫，西厂提督赵亮便大步跨入了西暖阁。
他的曳撒上还带着夜露，显然是在外城办事，被急召回来的。
“臣叩见陛下。”
“起来。”
他站起身，走到赵亮面前。
“朕要你亲自去一趟陕西。”
“朕不要证据。朕要结果。”
“找到洪承畴通敌的铁证，找到那条走私通道上的所有人。活的抓回来，死的——”朱由校停顿了一下，“把尸首挖出来，朕要看看，是谁在替建奴挖大明的墙角。”
“臣遵旨！”赵亮重重叩首，起身欲走。
“慢着。”
朱由校叫住了他。
“这件事，不许惊动孙传庭。”
赵亮微微一怔。
朱由校转过身，走回罗汉床前坐下，端起那杯已经彻底凉透了的茶，一饮而尽。
“孙传庭在陕西，最重要的任务是稳住流民、推广新粮。洪承畴是他的下属，如果让孙传庭知道这件事，他只有两个选择——要么大义灭亲，把洪承畴抓起来，陕西官场震动，流民人心惶惶；要么包庇遮掩，把自己也搭进去。”
“朕不能让孙传庭做这道选择题。”
“你去陕西，明面上是巡查西厂在西北的暗桩布设，暗地里，把洪承畴这条线摸清楚。证据拿全了，朕自有处置。”
赵亮抱拳：“臣明白。”
“还有。”朱由校的语气突然变得极冷，“给朕盯紧一个人。”
“谁？”
“范永斗。”
赵亮的眼皮跳了一下。
“那二十三大车，不会是洪承畴直接跟建奴交易。中间一定有牵线搭桥的人。范永斗在关外待了两年，他最熟悉关内的商路，也最熟悉陕西官场上那些能收买的人。”
“找到范永斗在关内的暗桩，在床上抓到的，把他们砍死在床上，在粪坑抓到的，把他们溺死在粪坑里。”
“臣遵旨！”
赵亮退出暖阁。
朱由校独自坐在罗汉床上，手指在桌面上轻轻叩击着。
“土豆……甘薯……建奴……”
他嘴里咀嚼着这几个词，眼神越来越冷。
十天后。
西安府，洪承畴府邸。
后宅厢房。
夜。
洪承畴盘腿坐在暖炕上，面前摊着一份陕西各府县的秋粮入库底册。
他的眉头微皱，手指在一行数字上轻轻划过。
那行数字，是府谷县上报的甘薯产量——三万两千石。
三万两千石，比上一季多了整整一万石。
李鸿基在府谷种地，倒是真的种出了名堂。那个当初带着流民造反的驿卒，如今已经是陕西督师行辕下属的兴农卫指挥使，正四品。
洪承畴看着那个数字，嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。
“大人。”
门外传来管家的声音，压得极低。
“西厂赵督公的帖子，说明日要来府上拜访。”
洪承畴的手指猛地一僵。
西厂，赵亮。
这个名字，在陕西官场上，比阎王爷的催命符还要让人胆寒。他的到来，往往意味着有人要掉脑袋，有人要抄家，有人要被剥皮揎草。
而现在，赵亮要来他的府上。
洪承畴深吸了一口气，将那份底册合上，塞进炕桌下的暗格里。
“知道了。去回帖，就说本官明日在家恭候。”
“是。”
管家的脚步声远去。
洪承畴坐在炕上，一动不动。
烛火在他脸上投下明暗交错的光影，他的表情在光影中变幻不定。
他想起大玉儿昨晚说过的话——“大人，大汗说了，只要你肯投奔大金，固山额真的爵位，随时等你来坐。”
他还想起自己当时的回答——“本官自有分寸。”
现在，西厂的人已经到了西安府，要来他的府上“拜访”。
洪承畴闭上眼睛。
选择的时候，到了。
同一时刻。
西安府城南，一处不起眼的四合院里。
赵亮坐在正堂的太师椅上，面前跪着一个穿着粗布短打的精瘦汉子。
汉子的脸被煤灰涂得乌漆嘛黑，双手布满老茧，看着像是个普通的脚伕。
但他的手，指甲缝里没有煤灰。
那双手，洗得太干净了。
所以，这位潜伏在洪承畴府上的杂役，他的真正身份是西厂的探子。
“督公。”汉子擡起头，压低声音，“洪承畴府上的情况，卑职已经摸清楚了。他后宅有一个女子，不是他的正妻，也不是妾室。卑职查过，这女子是去年冬天洪承畴从宁夏镇带回来的，对外说是远房亲戚投奔。但府里的下人私底下说，那女子气质不像中原人，说话带着口音，而且——”
“而且什么？”
“而且她会骑马。”
赵亮的眼神瞬间变得锐利起来。
在陕西，会骑马的女子，要么是蒙古人，要么是建奴。
“继续盯着。”赵亮站起身，“咱家明天亲自去会会这位洪大人。”
“卑职遵命。”
次日。
洪承畴府邸。
正堂。
赵亮穿着一身簇新的玄色蟒袍，昂首阔步走入大堂。
洪承畴早已在堂中等候，穿着一件深绯色的官服，头戴乌纱，腰系银带，姿态从容，看不出半分慌乱。
“赵督公大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”洪承畴拱手行礼，笑容温和。
