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大同府，镇城。
秋风裹着黄沙，拍打在总兵府的青砖墙上，发出细密的沙沙声。
赵亮负手站在后堂的阴影里，手指无意识地摩挲着腰间的绣春刀刀柄。
他刚从宁夏镇回来——杜文焕那颗脑袋，已经装在石灰匣子里，送往京城了。
但此刻，真正让他头疼的，不是宁夏镇那个不开眼的蠢货总兵。
而是那二十几辆凭空出现又凭空消失的大车。
陕西布政使司的印信。
大同北门出关。
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车辙印极深，装的必然是重货。
夜不收说闻到了一股甜味——那绝不是陈麦子，也不是高粱。
赵亮闭上眼睛，在脑海里一遍又一遍地还原那支车队的轨迹。
从陕西布政使司衙门开出，经过太原，穿过雁门关，抵达大同。然后，用了大同北门的通行文，出关。
文上的印信、签字，一样不少，手续齐全。
但陕西布政使司的物资，凭什么从大同出关？
而且是往西北。
那里，是蒙古人的地盘。
再往北，就是建奴的势力范围。
一股不安的预感，在赵亮心底悄然蔓延。
“督公。”
一名百户躬身走入后堂，压低声音禀报：“大同府那边的底档，卑职已经调来了。出关那天的城门记录，整整二十三大车，申报的是『军屯农具及铁料』。”
“铁料？”赵亮冷笑一声，“大同镇自己还缺铁料呢，哪来的铁料往外运？”
百户咽了口唾沫：“文上的盖印，确实是陕西布政使司的。卑职让人比对过印模，分毫不差。”
“印模分毫不差？”赵亮转过身，目光如锥，“那经手的人呢？”
“经手的吏，三天前在自家炕上急症死了。仵作验过，说是心疾突发。”
“急症？”赵亮冷笑出声，“好一个急症。这世上的病，来得可真巧。”
他走到窗前，猛地推开窗棂。
冷风灌入，吹得桌上的纸张哗哗作响。
“本督要回京复命，你留在这，给本督查。”赵亮的声音冷得像淬过冰，“从陕西布政使司衙门开始查。去年秋粮入库的底册，今年春拨的调令，一个数字都不许漏。另外，给蓟镇的满桂传信，让他把去年冬天到现在，所有出关的商队记录，全给咱家抄一份。咱家倒要看看，这帮地老鼠，到底在往洞外运什么。”
“卑职遵命！”
百户退下。
后堂重新陷入寂静。
赵亮站在窗前，看着庭院里那棵被秋风吹得光秃秃的老槐树，眉头紧锁。
他有预感，这件事，藏着一根极深的线。
线的那一头，牵着的，可能不是一个杜文焕那样的莽夫，而是一个比晋商八大家更难缠的对手。
因为晋商八大家虽然手眼通天，但他们办事，终究会留下痕迹。
可这支车队，干净得像是被水洗过一般。所有的文都合规，所有的手续都齐全，只是经手的人死了，车辙印被风沙掩埋。
若不是虎大威那个夜不收的鼻子够灵，这二十三大车，就真像从未存在过一般，消失在茫茫的草原上了。
赵亮深吸了一口气，按了按腰间的刀柄。
这大明的天下，总有那么一些人，觉得只要手脚做得足够干净，就能瞒过所有人的眼睛。
可他们忘了，这世上，有一种东西，叫西厂。
西厂的眼睛，从来不看证据。
西厂的眼睛，只看结果。
而赵亮，恰好就是一个只要结果的人。
辽东，建州腹地。
霜降已过，长白山余脉的树林里落尽了叶子，只留下一片灰黑色的枝丫。
一条干涸的河床边，搭着几间低矮的马架子。
这是某个牛录属下的汉人包衣居住的地方。
田老三穿着一件打满补丁的破棉袄，蹲在河床边，用一把生锈的镰刀，一下一下地割着枯黄的野草。
他的动作很慢，慢得像是被这冻僵的天气拖住了手脚。
但他的眼睛，却像鹰隼一样，死死盯着河对岸那一片被新翻过的土地。
那是几天前，牛录额真突然下令让包衣们开垦的荒地。土地翻得极深，土块被敲得极碎。在河滩地上，这算是精细到不合常理的耕作法子。而且，在这片地的四周，牛录派了三个甲喇的披甲人守着，任何汉人包衣都不得靠近。
田老三知道，那片地里种的不是平常的粮食。
他见过那片地被翻开前的样子。没有麦苗，没有豆茬。
这些作物，他从未见过。
但他在牛录额真和几个建奴白甲兵头目的交谈中，听到过几个零碎的词——“地苹果”、“耐寒”、“明年秋天”、“大汗有大赏”。
田老三的心里，涌起一股不祥的预感。
他在这建州腹地潜伏了近十年，从一个小包衣，一步步混到能帮牛录额真打理杂务的位置，学会了满语，学会了装傻充愣。
他见过的奇事不少，但从未见过建奴如此郑重其事地对待一片地。
那种态度，不是对待普通庄稼的态度。
那种态度，更像是……得到了什么宝贝。
田老三割完草，直起腰，用破袖子擦了擦脸上的汗。
他瞥了一眼河对岸那片戒备森严的土地，然后低下头，扛起那捆枯草，沿着河滩，慢吞吞地往回走。
在他经过一块被河水冲刷得发白的石头旁时，他脚下一个趔趄，手里的镰刀脱手飞出，砸在石头上，弹了两下，掉进河边的浅水里。
田老三骂骂咧咧地走过去，弯腰去捡镰刀。
就在这个弯腰的瞬间，他藏在破棉袄袖口里的右手食指，在干涸的河泥里，飞快地划过了一个巴掌大的图案——那是一条歪歪扭扭的曲线，代表这条河；曲线东侧，画了一个圆圈，中间点了一个点。
那是他所在牛录驻地的方位。
而圆圈里那个点，就是那片新翻的土地。
画完最后一笔，他顺势抓起镰刀，在河水里涮了涮，甩了甩水，插回腰带上。
