然后，他扛起那捆枯草，继续慢吞吞地往回走。
这一切，都发生在三五息之间。
远处的建奴哨兵，只看到那个瘦弱的汉人包衣摔了一跤，骂了几句脏话，捡起镰刀，继续干活，并无异样。
当天夜里，田老三摸黑起来上厕所。
他蹲在猪圈后面的阴影里，藉着月光，从破棉袄的夹层里，掏出一块半个巴掌大的、用油纸层层包裹的物件。
展开油纸，里面是一块薄薄的桦树皮，一根用炭条削成的细笔。
他咬着笔头，沉默了片刻，在桦树皮上，飞快地写下了一行扭曲的蝇头小字：
“盛京西北二百里，某牛录驻地，发现神秘新作物。其藤紫黑，其根不知。建奴严密看守，似有重图。”
写完，他舔了舔干裂的嘴唇，将桦树皮卷成极细的卷，塞进一根早已准备好的细芦苇管里，用蜡封死。
然后，他站起身，系好裤子，走到猪圈旁那棵歪脖子老榆树下。
树根部，有一块松动的石头。
他搬开石头，用手刨开下面的浮土，露出一个拳头大小的深坑。
他把那根芦苇管塞进坑里，用浮土填实，再把石头压回去，踩了两脚。
做完这一切，他重新猫着腰，溜回那间破马架子，钻进冰冷的被窝里。
顺天府，紫禁城，西暖阁。
朱由校靠在隐囊上，手里翻着一本刚刚由西厂送到他案头的密档。
这是从辽东潜伏暗探“田七”那里传回来的讯息。
鹞鹰传信，经东宁卫外围的暗桩接应，辗转送到京师。
朱由校的目光，落在那一行蝇头小字上。
“神秘新作物……藤紫黑，其根不知……建奴严密看守……”
他放下密档，手指在桌面上轻轻叩击着。窗外的夜色沉得像一潭死水，只有寒风偶尔卷过枯枝，发出细碎的摩擦声。
在西暖阁角落的紫檀木架子上，摆着一排半开启的麻袋。
那是李鸿基从陕西府谷送来的第一批甘薯和土豆，作为产量核验的样本，由孙传庭亲自密封后，透过锦衣卫的专线运抵京师。此刻，那些紫红色的甘薯和黄褐色的土豆就静静地躺在麻袋里，表皮上还沾着陕北干裂的黄土。
“藤紫黑……根不知……严密看守……”
朱由校嘴里咀嚼着这几个关键词，眼神变得越来越锐利。
他猛地坐直了身体。
作为穿越者，他太清楚田七这条密报的分量了。
田七在辽东潜伏了近十年，从一个被掳掠的汉人包衣，一步步混到能替牛录额真打理杂务的位置。
他在密报中提到的那片新翻的土地，那种紫黑色的藤蔓，以及建奴那异乎寻常的守卫力度——这一切，都在指向一个最坏的猜测。
这个时代能被称为“神秘新作物”的东西，能有几种？
土豆和甘薯，玉米。
甘薯的藤蔓是紫红色的，土豆开花后枯萎的茎叶也会呈现出暗紫色。
朱由校的呼吸变得粗重起来。
他站起身，走到那排麻袋前，弯下腰，伸手抓起一个甘薯。
紫红色的表皮，沾着干涸的泥土，散发着那种新收粮食特有的混合着泥土气息的微甜味道。
他用力捏了捏，甘薯的质地紧实坚硬，是妥妥的上等货。
远处的烛火在窗缝中透入的微风里晃动，在墙上投下摇曳的光影。
朱由校放下甘薯，走到窗前，推开一条窗缝。
寒冷的夜风灌入，吹散了暖阁内的热气，让他有些发懵的头脑清醒了几分。
田七的情报，加上李鸿基那边甘薯和土豆的丰收，再加上时间线的吻合。
“那二十辆大车上，装的就是这些东西吗？朕的大明，还是像个筛子一样。”
朱由校的手指，在冰冷的窗棂上轻轻叩击着。
他回忆着田七密报中提到的细节。
而建奴对这种作物，表现出了异乎寻常的重视。
那不止是普通农作物的重视程度，更像是……发现了某种足以逆转辽东局势的战略资源。
朱由校闭上眼睛，脑海里飞速旋转着各种可能性。
如果建奴获得了甘薯或土豆，他们就能用辽东那些贫瘠的坡地和河滩地，种出足以养活八旗十几万人口的口粮。
一旦建奴解决了粮食问题，他们就再也不需要看大明脸色，再也不用冒着巨大的风险组织入关劫掠。
他们可以安安稳稳地在关外休养生息，积蓄力量。
而拥有一个稳固的后方基地的黄台吉，可以更加从容地整合蒙古各部，经营辽东，打造一个真正能与大明分庭抗礼的北方政权。
朱由校转过身，看着桌上那几麻袋甘薯和土豆，眼神中闪过一丝从未有过的冷厉。
“藤紫黑……其根不知……严密看守……”
他轻声重复着这几个词，突然，他拿起桌上的朱砂笔，在那份密报的空白处，写下了一行字：
“通传陕西孙传庭：即日起，陕西境内所有涉及甘薯、土豆、番麦等新作物的种植记录、种子调拨、农具分发的底册，全部封存备查。任何未经批准私自调运种子的行为，一律按通敌叛国论处，先斩后奏。”
写完，他放下朱砂笔，看着窗外那片漆黑的夜色，目光幽深如井。
“会是谁呢？”
就在这时，暖阁外传来一阵急促而沉稳的脚步声。
脚步声在殿门外停下，紧接着，是王体干的声音：
“皇爷，西厂赵督公求见。说是有急事面奏。”
朱由校放下茶盏，目光微微一凝。
赵亮刚从宁夏镇办完杜文焕的案子回来，按理说应该在衙署里休整。
连夜求见，必定是查到了什么要紧的线索。
“宣。”
王体干推开殿门，赵亮大步跨入。
他的袖口和衣摆上还残留着连夜赶路溅上的黄土，一身寒气尚未褪尽。
连续数日不眠不休的追查让他的眼窝深陷，脸色也有些发白，但他的眼神却亮得吓人，透着一股捕捉到猎物踪迹前的兴奋与警惕。
“微臣叩见陛下。”
赵亮单膝跪地，恭恭敬敬地行礼。
“起来说话。”朱由校没有多余的寒暄，“连夜求见，所为何事？”
赵亮站起身，从袖口里掏出一份文件，双手呈上：“陛下，陕西那边的暗桩，传回了一条讯息。臣觉得不大对劲，不敢耽搁，连夜进宫禀报。”
