他突然笑了，提高了声音，让风沙将他的话语送出更远：“此外，本督代陛下传一句口谕——种地，管饱。闹事，砍头。就这么简单。”
他没有再多说一个字，也没有回头看李鸿基的脸。
他已经转身，翻身上马，带着赵亮和那二十名番子，在三千双眼睛的注视下，策马离去。
马蹄卷起的黄沙渐渐落下。
李鸿基跪在原地，手里攥着那卷明黄色的圣旨，一动不动。
高迎祥翻身下马，走到他身边，蹲下来，有些难以置信的问道：“大王……不，李指挥使。皇上他……真不杀咱们？”
就算是诏安，也会讲究一个只诛首恶。
“不杀。”李鸿基站起身，将圣旨塞入怀中，“杀了我们，没人种地，陕北永远是个烂摊子。”
他转过身，看着高迎祥，看着那三千名面面相觑的老营弟兄，目光扫过，最后落在营地深处那些正伸头张望的妇孺身上。
那里，有个瘦得只剩一把骨头的娃娃，正站在一个破窝棚门口，手里攥着半块杂粮饼子。
“传令下去。”李鸿基的声音突然拔高，“从明天起，所有人，按户籍编甲。等到朝廷的粮种发来，十五岁以上、五十以下男丁，全部下地。谁敢在这个节骨眼上闹事，别怪我的刀不认人。”
半个月后。
野狐沟。
赵亮的四百辆大车在沟底艰难前行。
拉车的骡马已经疲惫不堪，鼻孔里喷吐着粗重的白气。
姚宗文等人更是累得脱了相，像行尸走肉般机械地迈着步子。
“停。”
赵亮勒住黑马，擡起右手。
峡谷前方的岔道口，尘土飞扬。
三千名老营骑兵，犹如黑色的潮水般涌出，瞬间堵死了去路。
阵列缓缓向两边分开，李鸿基提着一把厚背大砍刀，策马走出。
他看着前方那些穿着玄黑曳撒的西厂番子，目光最终锁定了骑在黑马上的赵亮。
两人隔着几十步的距离，遥遥对视。
一个是替大明皇帝在暗夜里清洗朝堂的特务头子；一个是奉旨卧底、在死人堆里滚出来的流寇“大王”，现在应该叫他兴农卫指挥使了。
大明帝国暴力机器的两颗齿轮，在黄土高原上的第一次咬合。
赵亮没有下马。
他从怀里掏出一块半个巴掌大的北镇抚司无字腰牌，在半空中晃了一下，随手抛了过去。
李鸿基伸手接住，看了一眼，将腰牌塞进怀里。
“东西送到了。”
“四百车。全是陛下在西山皇庄亲督繁育的良种。土豆、甘薯、番麦。”
他马鞭一指后方的姚宗文等人。
“这十几个人和其他皇庄的农户，是来指导播种的。他们懂怎么切块、怎么抹灰、怎么起垄。”
“陛下要你带着这十几万人，把这四百车种子，全部种进这黄土高坡里。”
李鸿基看了一眼那些麻袋，又看了一眼穿着粗布短打的姚宗文。
“这地干得冒火，水井都见底了。”
“陛下说了。”赵亮拨转马头，“这东西命硬。只要土里还有一分湿气，它就能扎根。”
说罢，赵亮一挥手。
西厂番子和锦衣卫干脆利落地卸下套索，将四百辆大车和骡马全数留下，随后护卫着赵亮，像一阵风般撤出了野狐沟。
峡谷里，只剩下三千兴农卫士卒，以及四百辆满载希望的粮车。
李鸿基翻身下马，走到一辆粮车前。他抽出匕首，挑开防潮的油布，划破麻袋。
灰褐色的土豆滚落出来，沾着西山的泥土。
他拿出一个土豆，在粗糙的掌心摩挲着。
“这就是能亩产十石的神物？”
他转过头，看向瘫坐在地上的姚宗文。
“你懂怎么种？”
姚宗文擡起头，看着眼前这个满脸杀气的流寇头子，咽了口唾沫。
他堂堂给事中，此刻却在一个反贼面前感受到了死亡的恐惧。
“懂……我懂。在西山……挖了三个月。”
“好。”
李鸿基将土豆扔回麻袋，翻身上马。
“把车拉回营！明天天一亮，十万亩地，全部下种！”
次日清晨。
府谷流民大营。
十几万流民被老营的甲士从窝棚里驱赶出来，集中在几片开阔的荒地上。
营地中央，几十辆大车一字排开。
姚宗文等十几个昔日的高官，此刻站在大车前。
“看清楚了！”
李鸿基站在高台上，声音犹如洪钟。
“这是朝廷送来的救命粮！但不是让你们现在煮了吃的！”
他指着姚宗文。
“切！”
姚宗文点了点头，拿起一把生锈的菜刀，抓起一个土豆。
“切块……要留眼……”姚宗文嘴里念叨着在西山学来的口诀。
“咔。”
土豆被切成几块，每一块上都带着一个微紫色的芽眼。
他抓起切好的土豆块，扔进旁边准备好的草木灰盆里滚了一圈。
切口处立刻沾满了一层灰白色的粉末。
流民们瞪大了眼睛，看着姚宗文等人的动作。
“这叫切块裹灰！能防腐！”
李鸿基大吼道。
“把这带着灰的土豆块，埋进你们刨好的坑里！不需要浇透水，只要底下土还有点湿气就行！盖上土，踩实！”
“三个月！”
“只要种下去，三个月后，这泥巴疙瘩就能在地底下长出成串的果实！一亩地，保底能收十几石！”
十几石！
这个数字一出，原本麻木的流民人群中，爆发出一阵不可抑制的骚动。
在延安府的上等旱田，风调雨顺也只能打出一石半的麦子。
这荒郊野岭的碎石地，埋几块泥巴进去，能收十几石？
“不信的，等秋天自己挖开看！”
李鸿基没有废话。
“现在，所有人！领种，下地！”
在求生欲的驱使下，十几万人爆发出了一种近乎疯狂的劳作热情。
没有工具，就用手抠。
没有水，就用舌头去舔那干裂的嘴唇。
姚宗文等人被分散在广阔的田野上，作为“技术指导”。
“蠢货！这坑不够深！想让太阳把芽晒死吗？！”姚宗文对着那些动作笨拙的流民怒骂，手上的动作却没停，他甚至亲自跪在泥土里，去刨土示范。
整整十天。
十万亩贫瘠的黄土高坡，被硬生生地种满了土豆、番麦和甘薯。
时间一天天过去。
北地的骄阳似火，大旱依旧没有缓解的迹象。
流民们每天依然喝着掺了树皮的糊糊，但他们的眼睛里，多了一种东西。
希望。
他们每天都会跑到地头，趴在干裂的黄土上，死死盯着那片他们亲手种下的土地。
半个月后。
奇迹发生了。
在一场微弱的夜露滋润下，那些干硬的土块缝隙中，钻出了第一抹翠绿的嫩芽。
土豆的藤蔓开始贴着地面蔓延，番麦的茎秆以肉眼可见的速度拔节。
而那些甘薯的藤段，更是像疯了一样，在贫瘠的碎石地上铺开了一层绿色的地毯。
“活了……真的活了……”
一个老农跪在田头，双手捧着一捧长出嫩苗的黄土，老泪纵横。
它们不挑地，不挑水。它们在黄土高原最残酷的干旱中，展现出了极其野蛮的生命力。
三个月。
这九十天，是这十几万人生命中最漫长的等待。
秋风起。
黄土高原上的风，带上了一丝萧瑟的凉意。
府谷周边的十万亩荒地，此刻已经变了模样。
番麦的茎秆虽然不如西山皇庄那般粗壮，但也长到了一人高。
腰部挂着的苞穗，顶端的红须已经干枯。
土豆和甘薯的藤蔓开始大面积泛黄。
收获的日子。
李鸿基站在田头，身后是全副武装的三千老营精锐。
姚宗文等人衣衫褴褛，瘦得脱了相，站在流民队伍的最前面。
“挖！”
李鸿基一声令下。
十几万人，犹如潮水般涌入田间。
没有铁锹，他们就用手里的断锄、木棍，甚至直接用双手去刨开那层坚硬的表土。
一个汉子双手扒住一株枯黄的土豆藤蔓，用力向上一扯。
“哗啦——”
干土崩裂。
一嘟噜灰褐色的土豆，像是一窝胖乎乎的崽子，紧紧攀附在根须上。被直接从黄土里拉了出来。
个头虽然没有西山皇庄的那么夸张，但也足有成年人拳头大小。
密密麻麻，沉甸甸的。
“粮食！真的是粮食！”
汉子发出一声歇斯底里的尖叫，他不顾土豆表面还沾着泥，直接用衣服擦了擦，狠狠地咬了一口。
生土豆带着涩味，但那种实打实的淀粉口感，瞬间填满了他的口腔。
“挖出来了！我也挖出来了！”
周围爆发出一阵接一阵的狂吼。
甘薯地里。
顺着垄沟刨开一尺深的泥土，几个紫红色的巨大块根赫然出现在众人眼前。
贫瘠的土地没有限制它们的生长，它们在地下拼命地吸吮着每一分水分，长得结实而粗壮。
十万亩地。
满山遍野，全是被刨出来的土豆和甘薯。金黄色的番麦堆成了小山。
产量虽然因为极度干旱没有达到三十石的神迹，但在这种绝地里，一亩地依然打出了惊人的八石、十石！
十万亩地，上百万石的救命粮！
足够这十几万人吃上一年，甚至撑过即将到来的严冬！
流民们抱着那些泥巴疙瘩，跪在地上，哭声震天。
这不是造反，这是他们在绝境中抓住的唯一生机。
姚宗文坐在田埂上，看着这漫山遍野的丰收景象，突然觉得，自己这半辈子读的那些四五经，在这些泥巴疙瘩面前，在这些脸上洋溢着生存的喜悦的流民面前，也不是那么重要了。
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