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朱由校的偏殿“工作室”后头的倒座房，原是堆放杂物的地方，在三个月前，突然改作了内廷特设的造办工坊。
屋内东南角砌起了一座半丈高的青砖方炉，整个倒座房热得像个巨大的蒸笼。
空气被高温炙烤得微微扭曲，散发着一股浓烈到有些刺鼻的酸糟气味。
朱由校穿着件棉布短打，袖口高高挽起，露出结实的小臂。
他手里攥着一块吸足了井水的粗糙麻布，正仔细按压着眼前那套巨大铜器的介面。
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这套物件造型古怪至极。
底下是个宽口的紫铜大锅，严丝合缝地坐在方炉上。锅顶上扣着个半球形的黄铜罩子，如同一个倒扣的铁锅。一截拇指粗细的紫铜管从罩顶斜斜探出，在中段绕成了七八个圈的螺旋状，整个浸没在一个装满凉水的大齐头木桶里。
管子的末端自桶底穿出，悬在一个海碗口大小的白瓷盆上方。
魏忠贤弓着腰，双手捏着一把长柄火钳，眼睛一眨不眨地盯着炉膛里的炭火。
汗珠子从他下巴上大滴大滴往下滚，砸在青砖上，溅起细碎的水滴。
“皇爷，”魏忠贤咽了口唾沫，有些犹豫的开口“这火候……可还要再压一压？”
朱由校没擡头，伸出食指在紫铜管出水那一端的管壁上飞快地贴了一下。
管壁传来的温度有些烫手。
他后退半步，用手背抹了一把额头上的汗。
“撤两块底炭，封左边的风口。水桶里的水温了，换新。”
两名光着膀子的粗使小宦官立刻上前。
一人手脚麻利地搬动铜挡板，掩住炉门，另一人搬起木桶，将里头已经温热的水哗啦啦倾倒进旁边的水槽，又提起刚从深井里打上来的刺骨凉水，倒进齐头木桶里。
温度骤降。
紫铜管末端，一直要滴不滴的那滴透明液体，终于不堪重负，“吧嗒”一声，砸落在白瓷盆底。
朱由校眼神一亮。
紧接着，是第二滴，第三滴。
不过十几个呼吸的功夫，水滴连成了一条晶莹剔透的细线。
伴随着这股细线的淌出，那股刺鼻的酸糟气味中，突然冒出一道冷冽的辛香。
这味道全无平日里宫廷玉泉酒的醇厚绵软，更没有江南黄酒的甜腻，它就像塞外的白毛风，夹杂着刀锋出鞘般的辛辣，轰然撞开倒座房的门板，直扑向院中。
门外传来杂沓的脚步声。
兵部尚兼东阁大学士孙承宗、户部尚毕自严，以及内阁首辅黄立极，这三位平日爱酒的重臣联袂奉召而来。
刚跨过院门，这股烈酒的气味便直冲脑门。
毕自严下意识用宽大的袖袍掩住口鼻，本就清瘦的脸颊猛地一抽，两条灰白的眉毛瞬间拧成了一个死结。
就在几天前，延绥镇刚递进京城一份折子。
李鸿基带着那群快饿成鬼的流民，在陕北干得龟裂的黄土塬上，刨出了第一批甘薯和番麦。
那折子递进内阁的时候，黄立极的手抖得连朱笔都握不住。
毕自严更是当场在户部大堂上老泪纵横。
这甘薯和番麦，在百官眼里，那就是老天爷降下来给大明续命的神物。
可现在，这种节骨眼上，皇帝竟然在内宫私设酒坊，大肆酿酒？
自古酿酒皆靡费米麦。
大明缺粮缺疯了，太仓的存粮眼看就要见底，九边军镇的粮饷还欠着三成。
天下大饥，人相食，天子却在宫中酿酒？
桀纣之君，酒池肉林，也不过如此！
“诸位爱卿，来尝尝朕亲手酿的新酒。”朱由校去掉酒头之后换了个白瓷盆，一边继续接酒，一边转头对三人说道。
这话一出，老毕头气的胸膛剧烈起伏，两步迈入倒座房的门槛，双膝重重砸在青砖上，口中字眼便如崩豆般硬邦邦地砸了出来：
“陛下！国踣岁荒，陕西大饥虽有神物暂缓，但太仓储粮仅敷京营半载之用！陛下竟在此靡费国帑，酿造这等奇巧之物！臣忝为户部尚，实不敢奉诏！若陛下执意如此，臣唯有乞骸骨，归乡种地！”
这番话说得毫无转圜余地。
黄立极在一旁眼皮狂跳，暗骂毕自严是个不知死活的犟种，赶紧低下头，眼观鼻鼻观心，装作什么都没听见。
孙承宗则没管毕自严发飙，他那双老眼盯着那套黄铜器具，目光最后落在那个白瓷盆里。
他深知当今这位年轻皇帝的心性。
刻薄寡恩有之，贪财嗜杀有之，但绝非贪图口腹之欲的昏聩之徒。
朱由校用手里的麻布擦了擦手，随手扔在旁边的方桌上。
他没理会跪在地上梗着脖子的毕自严，而是径直走到白瓷盆前，端起旁边备好的一个小巧白瓷酒盅，在盆里舀了半盅。
酒液清澈如冷泉，不带一丝杂色。
微微晃动间，甚至能在杯壁上挂住一层厚厚的酒痕。
大明的酒，主流是发酵的黄酒，讲究个“绿蚁新醅酒”，度数低且酸甜。
即便是市面上的“烧酒”，也多半浑浊不堪，且度数最多不过三四十度。
西域传来的“阿刺吉酒”倒是烈，但产量极低，价比黄金。
朱由校端着酒盅，走到三人面前。
“毕卿先别急着撞柱子。”朱由校声音中带着一丝喜悦，“魏伴伴，给三位先生看座，上酒。”
魏忠贤立刻搬来三个锦杌，又端来托盘，从瓷盆里沥出清液，一一奉至三人面前。
孙承宗是知兵之人，常年在辽东苦寒之地督师，对烈酒天然有几分亲近。
他端起酒盅，凑到鼻尖一闻，浑身便是一震。
好霸道的酒气！
他没犹豫，仰起脖子，一饮而尽。
酒液入口的瞬间，孙承宗的眼睛猛地睁大。
没有往日黄酒的绵软，也没有寻常烧酒的糟水味，只有一道火线，从喉咙直劈而下，重重砸进胃肠。
随即，一团烈火在腹中轰然炸开，逼得他面色瞬间涨红，额头的青筋根根暴起。
“咳……咳咳！”
老督师连咳数声，眼角竟流出了泪水。
但他没有停顿，猛地一拍大腿，大喝出声：“痛快！好酒！好烈的刀子酒！”
黄立极被孙承宗的动静吓了一跳，端着杯子没敢喝，只小心翼翼地拿舌尖舔了一口，顿时五官扭曲，剧烈地咳嗽起来。
毕自严看着两人的反应，冷着脸端起酒盅，浅浅抿了一丝。
辛辣，刺喉，如同吞下了一块烧红的木炭。
毕自严放下酒盅，脸上的怒意未减分毫，反倒更盛了几分。
他直视朱由校，声音发颤：“酒是绝世好酒。但这等纯粹的清酒，耗费的精麦好米比寻常黄酒多出十倍不止！敢问陛下，酿这一盆酒，要靡费多少石精粮？如今前线将士还在吃掺了沙子的陈粮，流民刚靠着神物吃上几口饱饭，陛下这碗酒，臣喝不下去！”
朱由校看着毕自严那张油盐不进的脸，突然笑了。
他喜欢毕自严。
