“皇上说了。”孙传庭策马前行，在距离贺人龙三步的位置停下，目光如锥，“大明朝的刀子，是用来杀建奴的，不是用来砍自己百姓的脑袋换银子的。”
“那些流民，皇上留着还有大用。你若是敢动他们一根汗毛，这尚方宝剑，第一个斩的就是你这延绥总兵的项上人头！”
贺人龙腮帮子上的肌肉剧烈抽搐，手背青筋凸起。
他堂堂一镇总兵，被一个文官当着部下的面如此训斥，这在辽东是不可想像的。
“孙传庭！你少拿皇上来压老子！”贺人龙咬牙切齿，手掌一把攥住刀柄，身后的延绥骑兵见状，纷纷抽刀出鞘，目光不善的看着孙传庭。
“老子带着弟兄们在这黄土沟里吹了半年风，没拿朝廷一粒米一文钱！不杀贼领赏，弟兄们吃什么？你让老子撤，老子手底下这五千张嘴答应吗？！”
面对剑拔弩张的延绥骑兵，孙传庭连眼皮都没眨一下。
“没拿朝廷一文钱？”
孙传庭冷嗤一声，声音压低，只用两人能听见的音量说道。
“天启七年腊月，晋商八大家在太原叛乱。范永斗率领家族核心子弟逃跑，负责在延安府放行的，是谁？”
贺人龙的呼吸瞬间停滞。
还能是谁？
当然是他。
通敌卖国，这是重罪。
“贺总兵。”孙传庭在马背上弯下腰，目光炯炯的看着贺人龙，“退兵八十里。皇上不仅不查你这笔旧帐，还能让户部给你补发三个月的钱粮。”
“若是你执迷不悟，非要拿那些流民的命去换军功。你信不信，不出三天，卢象升的天雄军就会把你这延绥大营碾成平地。”
贺人龙僵立在原地，目光扫过孙传庭身后那五百杆冒着寒光的刺刀。
他知道，天雄军在蓟州城外正面击溃了建奴两黄旗，那种恐怖的战力绝对不是他这五千叫花子骑兵能抗衡的。
生存的本能压倒了贪婪。
贺人龙松开了刀柄，后退半步，咬着后槽牙抱拳行礼。
“末将……遵命。这就拔营，退驻绥德卫。”
半个时辰后，延绥军的大帐被拆除，五千骑兵骂骂咧咧地调转马头，卷起一阵黄沙，向南方撤去。
包围圈一撤，府谷这片方圆百里的黄土沟壑，便彻底成了李鸿基的天下。
孙传庭站在高坡上，看着延绥军远去的背影，转头对身旁的把总吩咐道：“去府谷城外十里的野狐沟搭一座帐篷。派人去流寇大营传信，让李鸿基来见本官。”
野狐沟，这是一条被山洪冲刷出的河道，在成年的大旱之下，早已干涸。
一座青布帐篷孤零零地立在沟底的碎石滩上。
帐篷内，只摆着一张木桌和两个马扎。
孙传庭端坐在马扎上，提着一个粗瓷茶壶，给自己倒了一杯浑浊的苦井水。
帐外传来一阵单调的马蹄声。
布帘被一只粗糙的大手掀开，李鸿基走了进来。
他身上那件边军棉甲洗得发白，护心镜上还有几道新添的刀痕，腰间挂着那把沾过王嘉胤鲜血的短刀。
两人隔着木桌，遥遥对视。
一个是代表朝廷安抚地方的封疆大吏，一个是统领十几万反贼的草头王。
但在这顶没有外人的帐篷里，两人之间的气氛却透着一种诡异的默契。
“王嘉胤的脑袋，是个好敲门砖。”孙传庭端起茶杯，吹了吹水面上的浮土，语气平淡。
“虽然贺人龙撤了，但是你堵住府谷，我的人照样只能啃树皮。再饿下去，他们连我也敢吃。”李鸿基没有客气，直接在对面的马扎上坐下，粗哑的嗓音里带着掩饰不住的疲惫和不满。
“贺人龙已经退到了绥德卫。这府谷周边的百里方圆，朝廷默许是你李鸿基的地盘。”
孙传庭身子微微前倾，一字一顿。
“朝廷给出招安的条件：不缴械，不解散。流民归你统管。但条件是，你要带着这十几万人，把府谷周边所有能翻的荒地，全给我翻出来。”
李鸿基皱起眉头，手指习惯性地扣住刀柄。
“翻地？种什么能活？种石头吗？”
“种皇上给的东西。”
孙传庭从袖口里摸出一张纸，推到李鸿基面前。
“三个月。最多三个月。京城会有车队运送一批特殊的种子过来。耐旱，不挑土。只要种出来，你们就能活下去。”
“荒谬。”李鸿基断然摇头，“什么种子能在这种地界上活下来？”
“这天下荒谬的事多了！建奴还能在平原上被步兵打穿呢！”
孙传庭猛地一拍桌子，目光凌厉地逼视着李鸿基。
“李鸿基！你别忘了你的底细！你是北镇抚司的暗桩，是皇上埋在西北的一根钉子！你以为你真成了呼风唤雨的流寇大王了？”
“我不是在跟你商量，这是命令！”
孙传庭压低声音，语气中透着不容置疑的味道。
“这十几万流民，是皇上用来在陕北试种新粮的基石。你必须要稳住他们，不能让他们再跟着去打砸抢烧，更不能让他们饿死在这黄土沟里。”
“这三个月青黄不接，朝廷会透过暗线，每半个月给你运送五千石的粗粮。你要用这批粮，吊住这十几万人的命。哪怕是强逼，也要让他们把地给翻平整了。否则，我会让天雄军来跟你面对面的谈话。”
李鸿基沉默了。
他清楚，凭自己现在的力量，如果朝廷真的动用天雄军，他这十几万乌合之众一天都撑不住。
而那个远在京城的皇帝，手段之狠辣、布局之深远，早已超出了他的认知。
“成交。”
李鸿基深吸了一口气，将那张纸塞进怀里。
“但我需要一个交代。就这么回去跟底下人说朝廷招安了，高迎祥那帮老营的骨干肯定起疑心，弄不好当场就会兵变。”
李鸿基看着孙传庭。
“我要一场戏。一场能让流民信服我李鸿基有实力逼退官军的戏。”
孙传庭点了点头。
“今晚子时。贺人龙撤退的旧营地，会『遗留』下十辆装满粮食的大车。你带人去『劫』营。带着粮食回去，告诉底下人，是你逼退了官军，抢来了口粮。”
“从今天起，你李鸿基，就是这府谷的王。但你要记住，你也是这十万亩荒地的监工。”
夜半。
流寇大营。
当李鸿基带着三百精骑，将十辆满载粮食的大车押回营地时，整个棚户区沸腾了。
“官军撤了！李大王把官军打跑了！”
震天的欢呼声在夜空中回荡。那些饿得奄奄一息的流民，看着一袋袋的粮食被搬下车，纷纷跪在泥地里，朝着李鸿基磕头。
高迎祥等老营首领看着这一幕，眼中的狐疑被粮食的诱惑彻底压下。
不管李鸿基用了什么手段，只要有粮，只要官军不杀过来，他就是这十几万人的救世主。
“都起来！”
李鸿基站在粮车上，拔出短刀，刀锋指着营地外那片荒芜的黄土地。
“官军退了！这府谷的地盘是咱们的了！但这点粮吃不了几天！”
“从明天起，所有人，按籍贯编甲！拿上你们的锄头、铁锹。把周围的荒地全给老子翻一遍！”
“翻地？大王，这地干得种不出庄稼啊！”有人大着胆子喊道。
“老子说翻就翻！种不出庄稼，就当是在地下挖战壕防官军！”李鸿基的眼神凶狠，根本不讲任何道理。
“完成定额的，晚上领一碗稠粥！完不成的，喝泥水！”
在粮食的诱惑和李鸿基暴力的威压下。
府谷周围的十万亩荒地，迎来了一场史无前例的开垦。
营地里真正的口粮，靠的是三分野菜树皮，加上七分朝廷的“送”。
而这“送”，在明面上，又表现为李鸿基带着兵马出去“劫”。
半个月后。
李鸿基勒住那匹骨瘦如柴的杂色蒙古马，立于高坡之上。
他身上穿着一件洗得发白的暗红色边军棉甲，头顶戴着一顶破旧的宽檐毡帽。
在他的视线下方，是沿着干涸河床绵延铺展的庞大流民营地。
“算算日子，又到时日了。”李鸿基转过头，看向身旁那位锦衣卫的暗桩。
“昨晚接的线报。”暗桩点了点头，“孙督师那边安排的商队，运了五千石粗粮，今晚子时过野狐沟。”
五千石。
这数字听起来不少，但落到十几万张嘴里，若是放开了吃，连三天都撑不住。
但在李鸿基的营地里，这五千石粮食，能变成十几万人半个月的吊命汤。
“点齐老营的三百兄弟。换上破甲，带上火把。今晚干活。”李鸿基一拽马缰，杂色马发出一声嘶鸣，顺着黄土坡向下小跑而去。
子夜，野狐沟。
风穿过峡谷，发出犹如鬼哭般的呜咽声。
一支庞大的车队在沟底艰难前行。
拉车的多是骡子和毛驴，车上堆满了沉重的麻袋。
车队周围，跟着三百名穿着各色杂乱棉袄的汉子。
他们手里拿着长矛和腰刀，看似普通的商队护院，但步履之间却透着严格的军阵训练痕迹。
这是孙传庭从太原府调拨的平价粮，对外宣称是晋商残党运往宁夏镇的私货。
车队行至峡谷最窄处。
“停！”
带队的汉子突然勒住坐骑，右手猛地拔出腰间的长刀。
“轰！”
话音未落，峡谷两侧的土崖上，突然亮起数百支火把，火光瞬间将沟底照得通红。
“杀！”
伴随着震天的嘶吼，几百名穿着破烂铠甲、头上裹着赤色头巾的骑兵，从峡谷前方的岔道口狂飙而出。马蹄踩在碎石上，溅起大片火星。
为首之人，正是戴着宽檐毡帽的李鸿基。
他手里提着一把沉重的厚背大砍刀，一马当先冲入车队。
“有响马！结阵！”押车的汉子大吼一声，三百名“护院”迅速收缩，将粮车围在中间，举起长矛。
两军瞬间相撞。
没有预想中血肉横飞的绞杀。
李鸿基的砍刀带着骇人的风声劈下，押车汉子举刀格挡。
“当！”
双刀相击，火星四溅。
两人的身形在马上错开。
“五千石。陈麦子掺了高粱。”押车汉子压低声音，快速报出底数，刀刃顺势在李鸿基的护心镜上擦出一道划痕。
