朱由校擡了擡手，王体干立刻会意，转身走向暖阁后方的隔间。
不多时，王体干捧着一个垫了红绸的宽大木托盘走了出来，稳稳地停在徐光启面前。
“你来看看这几样东西。”
徐光启微微探出身子，目光落在那红绸托盘上。
托盘里，堆着几块表皮粗糙的紫红色块茎，几穗金灿灿的干枯棒子，还有十几个灰褐色的土疙瘩。
徐光启呼吸瞬间加重，鼻翼两侧的肌肉微微翕动。
他顾不得君前失仪，直接从锦杌上站了起来，双手颤抖着伸向托盘。
“陛下！”徐光启嗓音发涩，喉结剧烈滑动，“此乃甘薯！万历初年自外洋传入福建。臣昔年丁忧，在松江府上海县乔家路『九间楼』及『桑园』农庄，亲手引种此物！”
徐光启捧起那块紫红色的红薯，犹如捧着一块绝世的美玉。
“朝堂诸公，皆言『橘逾淮为枳』，断言此等南洋热地之物，过了长江便会水土不服。臣不信邪。臣在桑园试种三年，终获成功。臣曾撰《甘薯疏》，将『松江法』传种、土宜、耕治、收采等十二个门类写得分明。”
徐光启眼眶泛起一圈潮红，声音在暖阁内激荡。
“臣在疏中明言，此物『不择风土，易生蕃息』，实乃杂植中第一品，救荒第一义！”
他突然双膝重重跪在金砖上，手捧红薯，老泪纵横。
“臣在天津卫置办试验田，年年上疏，求朝廷在华北、九边推广此物。可那些部堂高官，只看帐面上的赋税！甘薯不入正供，不能折色兑银，州县官吏便视如杂草，无人肯用心推行。臣半生心血，只换来东南一隅和京畿几处皇庄的零星种植，臣……痛心疾首！”
朱由校看着跪在地上的徐光启，心情复杂。
这其实算是大明税收上的一道痼疾。
大明朝的财政体系建立在谷物和布匹上，红薯、土豆含水量高，不易长期储存，更无法作为硬通货跨省调拨入太仓。
对于地方州县官僚而言，不能收税、不能换成白银塞进腰包的作物，就是没有政治价值的废物。
谁会去管底层百姓能不能靠这个活命？
“赋税是朝廷的命脉，但老百姓的肚子，是朝廷的根基。根烂了，命脉再粗也是个死物。”
朱由校走下丹陛，从托盘里抓起那个灰褐色的土豆。
“长庚，你再看这个。”
徐光启直起腰，眯着眼睛端详着那颗其貌不扬的块茎。
“回陛下。此物臣在《农政全》中记过一笔，唤作『土芋』。蔓生叶如豆，根圆如鸡卵。只因往年多在京畿暖房和内廷御苑里当个新奇物件，臣虽知其存在，但因未曾在田间大规模试种，不知其抗旱产量深浅，故未敢如甘薯那般倾注心血向民间强推。”
朱由校将土豆放回托盘，又抓起一把金黄色的玉米。
“那这个呢？”
“此乃番麦。”徐光启的目光转向玉米，语气变得笃定，“臣在《农政全》中首称其为『玉米』。此物从东南沿海传入，臣在长江南岸多有推广。其根系虽浅，却极耐旱扛风。种在半山坡上，亦能结出硕大的苞穗，实乃高产之杂粮。”
“你懂甘薯，也懂玉米。但这还不够。”
朱由校将玉米扔回托盘。
“王体干，备车。朕要出宫。”
王体干贴心的取下一件厚重的黑熊皮大氅给朱由校披在身上，又给他换了一双防寒的鹿皮高帮靴。
“徐卿，带上这盘种子。随朕去一趟西山皇庄。”
半个时辰后。
四轮宽厢马车停在了西山皇庄外围。
初春的西山，风如刀割。
百亩平地刚刚翻新，冻土被铁犁强行破开，翻出深褐色的泥土。
地表上还残留着昨夜凝结的一层白霜，踩上去发出轻微的碎裂声。
朱由校披着黑熊皮大氅，脚蹬鹿皮靴，大步踏入满是冰碴子的田埂中。
徐光启裹紧了御赐的棉大氅，双手捧着那个红绸托盘，深一脚浅一脚地跟在后面。
朱由校走到地头停下，转身看着这片光秃秃的土地。
“长庚。把托盘放下。”
徐光启将托盘放在田埂一块平整的石头上。
朱由校从腰间的牛皮鞘中拔出一把锋利的短刀，左手拿起一个土豆。
“你说你没在田间大规模种过这东西。朕今日便教你一法。”
刀锋对准土豆表面一个微紫色的芽眼。
“咔。”
土豆被利落地切下一块，中心带肉，边缘带眼。
“土豆不种籽，种块茎。一整个埋进去，那是糟践东西。”朱由校动作不停，刀刃上下翻飞，将一个土豆切成四五块，每一块上都均匀地保留着一个芽眼。
他将切好的土豆块扔在徐光启脚下的冻土上。
“北地春寒，土里湿气重。切开的块茎埋进冻土里，一遇地气，不出三天就会烂成一包脓水。长庚，你觉得该如何防腐？”
徐光启看着地上那些切口渗出汁液的土豆块，眉头紧锁，大脑飞速运转。
“回陛下。若依传统农法，当以阳光暴晒，使其切口风干。或用草木灰涂抹，以绝湿气。”
“暴晒太慢，等不及。”
朱由校指了指远处堆积如山的草木灰。
“切块，留眼。切口处立刻滚上草木灰。草木灰属碱，能吸水防腐，还能当底肥。抹了灰，它就能在半尺深的冻土底下安稳扎根。”
徐光启猛地瞪大眼睛。
他顾不得地上的泥水会弄脏绯红色的官服，直接蹲下身，用粗糙的手指捻起一块切好的土豆，指腹轻轻摩挲着切口的纹理和芽眼的走势。
“化整为零。一斤种薯，可作五斤之用。”
徐光启手指发颤，从袖子里掏出炭笔和一卷皱巴巴的纸册，趴在田埂的石头上奋笔疾。
“草木灰裹伤防腐……切块催芽……若推行天下，需种量大减，而得苗翻倍！”
朱由校将短刀插回刀鞘，又从托盘里抓起一穗金黄色的玉米。
“你再看这番麦。”
朱由校剥开玉米干枯的苞叶，露出里面排列整齐的颗粒。
“番麦高产。但你可知，这种子种久了，为何棒子会越长越小，最后连穗都抽不出来，病虫害更是一沾就死？”
徐光启停下炭笔，直起腰答道：“回陛下，农人留种，皆是优中选优。秋收时，挑那长得最高、棒子最大的番麦，悬于梁上风干，来年剥籽播种。此乃千百年来种地的常理。至于为何越种越小，臣虽有察觉，却不得其法。只当是地力衰竭所致。”
“错。不是地力衰竭。”
“那是近亲繁衍。”
朱由校走到田埂边，拔起两根枯草，插在相隔两尺的泥地里。
“人近亲成婚，生出来的多是傻子残废。大明初年的宗室子弟，到现在生出来的那些病秧子，就是活生生的例子。这庄稼，也是一个理。同一片地里的番麦，年年互相授粉，血脉越来越近，抗病的底子就烂透了。”
徐光启呆立在冷风中，瞳孔剧烈收缩。
植物之间，亦有血脉伦理的更迭？
这番话犹如天方夜谭，却又好像隐隐透着一种无法辩驳的物候逻辑。
“这叫杂交优势。”
朱由校指着左边的那根枯草，语速不急不缓。
“番麦顶端长天花，腰上长苞穗。天花散粉，落到穗上，才能结籽。要想棒子大，抗虫扛旱，必须种两块不同的田。等抽穗开花的时候，派人下地，把作为母本的那一片田里番麦顶端的天花，全给朕掰了！”
掰了天花？那岂不是给庄稼绝育？
“掰了天花，它自己便不能授粉。风一刮，旁边那块作为父本的田里的番麦花粉吹过来，落在它的苞穗上。”
朱由校拍了拍黑熊皮大氅上的雪屑。
“用别家的粉，结自家的籽。这叫远缘杂交。”
“结出来的棒子，个头能翻倍，扎根能深一尺！这等种子一代代选育下去，就算是黄土高坡上的旱地，它也能给你长出满山的口粮！”
一阵倒春寒的冷风卷过，徐光启却觉得浑身血液倒流，后背的里衣被热汗浸透，紧紧贴在脊梁上。
这种完全颠覆常理，却又透着严密遗传逻辑的选育之法，像一记重锤，彻底砸碎了他半辈子构建的传统农学体系。
“近亲退化……远缘杂交……掰花授粉……”
徐光启眼神亮的可怕，反复咀嚼着这几个词。
“三个月。”
朱由校走到徐光启身侧，目光越过燕山山脉，投向西北方。
“郑芝龙运回来的母种有限。朕给你这百亩皇庄，给你内帑的银子。”
“这三个月。你吃住在皇庄，睡在田埂上。厂卫会在外围布防，连一只鸟都不许飞进来。这批甘薯、番麦和土豆，必须迎来第一季收成。”
“第一批收获，除了留下良种继续繁育之外，其余一粒不留，全部装车，运往陕西。”
朱由校转过头，盯着徐光启的眼睛。
“从现在到秋收，还有大半年的光景。这半年，青黄不接，是关中百姓最熬人的时候。没有粮食，人吃人的惨剧每天都在发生。”
“只要你的种子运过去。只要那帮灾民把土豆切了块抹了灰，埋进黄土里。只要他们知道，地下长着三四个月就能挖出来活命的口粮。”
“他们就有了盼头，就不会继续造反。”
徐光启双膝跪地，语气坚决。
“臣，领旨！臣便是在这烂泥里化成白骨，也必保三月之期！”
与此同时。
陕西，府谷。
这片土地已经枯渴了太久，空气中不见半点水汽，只有随着阵风卷起的呛人黄沙，将原本灰蓝色的天空蒙上一层浑浊的土黄。
相比于几个月前饿殍遍野、人相食的惨状，如今的陕北，透着一种怪异的空旷与死寂。
那场史无前例的百万大迁徙，犹如一把巨大的梳子，将延安、西安两府八成的灾民强行梳理出关，押送往直隶和天津卫。
徐老三那样最容易滋生暴乱的赤贫青壮、那些已经啃光了树皮准备易子而食的绝望者，绝大多数都已经在天津通州为西山兵工厂的扩建，贡献者着自己的力量了。
留在这片黄土地上的，除了那些打死不愿离开祖坟的顽固老农，便是躲在深沟大壑里、被各路草头王裹挟的残存流民。
府谷外围，曾经像铁桶一般围困着流民大营的延绥镇边军，在五天前，毫无征兆地撤了。
贺人龙带着他那五千骑兵，拔营后撤了整整八十里，退到了绥德卫一线。
这不是贺人龙发了善心，更不是他转了性子。
而是孙传庭来了。
那一日，孙传庭手中提着包裹着黄绫的尚方宝剑，带着军令和五百名天雄军士兵来到了延绥镇边军营中。
军令上白纸黑字写的明白：流寇势弱，当缓图之；延绥各部即刻收缩防线，若有擅自挑起战端、逼反流民者，军法从事。
“贺总兵，带着你的人，即刻拔营。后撤八十里，退驻绥德卫。”孙传庭坐在青骢马上，面无表情的对贺人龙说道。
贺人龙先是一愣，随即怒极反笑。
他上前两步，指着远处的府谷流民营。
“孙大人，你莫不是在说笑？王嘉胤那贼首刚死，流寇群龙无首，正是我延绥健儿建功立业、平定叛乱的天赐良机！本镇这就要踏平贼营，拿几万颗贼首去向皇上报捷。你让本镇这个时候撤兵？”
“几万颗贼首？”
孙传庭翻身下马，握着尚方宝剑，一步步逼近贺人龙。五百名净军士兵整齐划一地向前踏出一步，手中刺刀斜指前方。
“贺人龙。你当朝廷不知道你打的什么算盘？去屠杀那些饿得站不起来的老弱病残，拿他们的人头去兵部换赏银。这叫平定叛乱？”
