说完之后，老尚深深地弯下腰：“陛下，如今陕北连年大旱，赤地千里；辽东建奴蠢蠢欲动，军饷吃紧。国家正是多事之秋，户部与太仓皆空虚至极。郑总兵远赴重洋，耗费巨大的水师军资，若只是带回这等京中权贵赏花用的『土豆』，臣以为，此举不仅无益于国事，反而会助长朝野上下的奢靡奇技之风。还望陛下明察，莫要被这等邀宠弄臣蒙蔽了圣听。”
朱由校没有如往常那般因为臣子的顶撞而发怒。
他站在原地，下意识的摩挲着手中的土豆。
“汝窑的瓷盆。江南的豆饼。碾碎的兽骨。”
朱由校重复着这几个词，语气有些瘆人。
“毕爱卿啊，你可知，就在上个月，陕西府谷的延绥总兵贺人龙给朕上了一道密折。”朱由校停下了手里的动作，目光犹如实质般刺向毕自严，“折子上说，府谷城外的荒沟里，观音土已经被饥民吃绝了。现在市面上，一斤狗肉卖三十文，一斤人肉，卖十五文。”
朱由校的声音猛地拔高。
“朕的百姓，在大西北的黄风里吃人！而朕的臣子，大明朝的国公、清流，在京城的暖房里，用人都吃不起的豆饼，去喂这本该用来救命的粮食！还给它写诗！赞颂它不染尘俗！”
“砰！”
朱由校一巴掌拍在御案上，震得上面的茶盏猛地跳起，参茶泼洒在黄绫桌布上，洇出一大片暗色的水渍。
毕自严被皇帝突然爆发的雷霆之怒震得浑身一颤，下意识地跪倒在地。
“陛下息怒！臣……臣只是就事论事。这土豆虽说有块茎，但是少有陛下手中这么大的，臣亲眼所见，成国公府上挖出来的根茎，大不过拇指，且多水筋，食之涩口。此物根本无法充作主粮，只能算作野草……”
“荒谬！”
“你既然亲眼见过这东西，既然知道这叫土豆。朕问你，作为大明朝掌管天下农田赋税的户部尚，当你站在成国公府的花园里，看着这株异草时，你脑子里想过什么？”
毕自严张了张嘴，一时语塞。
他当时脑子里想的，一个是成国公奢靡，另外一个则是这花确实素雅。
“你没想过。”朱由校冷冷地替他回答，“你从来没有问过成国公府的家丁，这株被他们当成花来养的植物，它到底耐不耐旱；你没有问过，如果把它从汝窑的瓷盆里移出来，扔到顺天府外那寸草不生的盐碱地里，它能不能活；你更没有问过……”
“这种稀罕玩意的产量，到底是多少！”
产量。
这两个字一出，毕自严的身体猛地僵住了。
他的大脑里常年盘算着大明朝千万亩土地上的麦浪和稻穗，他计算着一亩上等水田丰年能产三石，计算着一亩北地旱田歉收时只有半石。
唯独对于眼前这个“花园里的玩物”，他从未将其与“亩产”这两个字联络在一起。
在文人士大夫的潜意识里，花就是花，粮就是粮。
泾渭分明。
“臣……”毕自严的额头上渗出了一层细密的冷汗。
他突然意识到，自己犯了一个常识性的错误。
“你没问过，因为你们这些读人，觉得泥腿子种地的事情下贱。”朱由校站直身子，语气中带着嘲弄，“你们只看到了它开在顶端的花，却从不肯低下高贵的头颅，去挖开它根部的泥土。”
朱由校转过身，将目光投向了一直安静跪在一旁的郑芝龙。
“郑芝龙。你来告诉朕的户部尚。”朱由校擡起手，指向那几箱泥土，“这东西，到底是不是用来观赏的花？”
郑芝龙咽了口唾沫。
暖阁里皇帝与内阁重臣的交锋，让他这个常年在刀尖上舔血的海上枭雄也感到一阵窒息。
那是一种与海上炮战完全不同的威压。
但他是个聪明人。
他知道皇帝现在需要他扮演什么角色。
“回陛下，回毕部堂。”郑芝龙深吸了一口气，站起身，走到那个装满土豆的木箱前，“在咱们大明，这东西是养在瓷盆里的娇客。但在那些红毛鬼和佛郎机人的地界上，这玩意儿，是他们帝国的命根子！”
郑芝龙转过身，面对着毕自严，开始讲述他在大员海战后，从俘虏的西班牙武装商船船长嘴里撬出来的惊天秘密。
“毕尚管着天下钱粮，自然知道西洋佛郎机人手里有无数的白银。大明的丝绸、瓷器，每年能从他们手里换走上百万两的现银。但您知道，那些白银是从哪里挖出来的吗？”
毕自严眉头紧锁：“不是说在吕宋以东，有盛产白银的岛屿吗？”
“那只是转运的地方。”郑芝龙摇了摇头，眼中闪烁着对未知世界的敬畏，“佛郎机人的船长告诉我，在极东的尽头，有一片名为『新西班牙』的庞大大陆。在那片大陆上，有一条连绵不绝的巨大山脉。山脉里，有一座完全由白银组成的矿山，名叫波托西。”
“那座白银山，高耸入云。那里常年飘雪，风如刀割，空气稀薄得让人喘不过气。大明最苦寒的辽河套，跟那里比起来，简直就是春暖花开的江南！”
“佛郎机人在那座白银山里，驱使了十几万当地的土人奴隶，没日没夜地给他们挖银子。十几万青壮劳力，每天要在冰天雪地里干重活。毕尚，您算算，这十几万人，一天得吃掉多少粮食？”
毕自严脑子里的算盘瞬间打响。
十几万重体力劳工，一天少说也得消耗两千石粮食，一年就是七八十万石。
“那种寸草不生、连麦苗都冻死的高寒之地，从外面运粮，损耗何止十倍？佛郎机人怎么可能运得起？”毕自严的职业本能让他瞬间指出了物流上的困局。
这同时也是大明在陕西赈灾无功而返，最终不得不组织大迁徙的根本原因——运输成本太高。
“他们不需要运。”
郑芝龙咧开嘴笑了。
“佛郎机人就是靠种这个东西，养活了那十几万挖矿的奴隶。”
“不可能！”毕自严断然否定，“成国公府上的土豆，长在温室里尚且只有拇指大。那种高寒缺水之地，它怎么可能活得下来？更别提填饱十几万人的肚子！”
“毕尚，这就是大洋彼岸的邪门之处。”郑芝龙收敛了笑容，语气变得无比严肃，“西洋人根本不给它浇水，也不用粪肥。他们就是让奴隶在冻得像石头一样的山坡上，用铁镐刨个浅坑，把切块的土豆扔进去，连埋土都埋得很随意。”
“那里的风雪会把地面上的藤蔓冻死。但地底下的根茎，却像是有妖法一样，越是干旱，越是寒冷，它就越是在泥土里拼命地吸吮那点可怜的地气。两三个月后，用铁镐把表面那层冻土敲开，底下……”
郑芝龙比划了一个极为夸张的手势。
“底下密密麻麻，全都是这么大的泥疙瘩。一嘟噜一嘟噜的，比地主家粮仓里的老鼠还要多！”
毕自严的呼吸开始变得急促起来。
“产量……那红毛鬼告诉你，这种东西在那种绝地里的产量……到底是多少？”
毕自严的声音发紧。
“当时臣在船舱里审问那个佛郎机船长，臣也问了同样的问题。因为臣的船队在海上航行动辄航行数月，也需要这种能在底舱放上几个月不坏的高产便宜口粮。”
“他告诉臣，在波托西那种连草都长不出来的绝地，一亩这种土豆的产量，折合大明的度量衡……”
郑芝龙深吸了一口气。
“最少，十石。”
毕自严感觉自己的脑子里，发出了一声尖锐的耳鸣声。
他整个人如遭雷击，站在原地，一动不动。
周围的一切声音彷佛都在这一瞬间远去了，只有郑芝龙那句“最少十石”，在他的颅骨内疯狂地回荡、放大。
“若是遇到一块稍微平整些、能积点雨水、稍微有点土膘的山地。根本不需要江南水田那般精耕细作。”郑芝龙还在继续陈述着那些令人头皮发麻的资料，“它的产量能翻一倍。二十石甚至更多，都不在话下。”
“荒谬！荒诞至极！”
短暂的呆滞后，毕自严突然像是一头被踩了尾巴的老虎，猛地爆发出一声怒吼。
这位平时最讲究朝仪风度，甚至有些死板的户部尚，毫无风度的指着郑芝龙的鼻子驳斥起来：“你这海贼！欺君罔上！你可知大明上等水田的亩产是多少？你可知《齐民要术》、《农桑辑要》中记载的古往今来最高产的稻谷是多少？！”
毕自严浑身颤抖，激动得语无伦次：“江南松江府，最上等的膏腴之地，引太湖水灌溉，用最好的江南豆饼做底肥，老农每日趴在水田里拔草捉虫，累死累活，丰年一亩也不过打出三石两斗的精米！北地种麦，风调雨顺一亩能有一石半，便要谢天谢地谢龙王爷了！”
他指着箱子里那堆泥巴疙瘩：“你现在告诉我，就凭这种种在冻土荒山里、不浇水不施肥的绝地里长出来的泥巴蛋子，一亩地能产十石？！二十石？！你这是把陛下当成晋惠帝来愚弄吗？！”
在毕自严的认知框架里，这违背了基本法则。
植物生长需要肥力，一块贫瘠的土地，凭什么能长出数十倍于江南水田的粮食？
这不符合阴阳五行的相生相克！
朱由校静静地看着几近崩溃的毕自严。
他很理解毕自严的反应。
任何一个古典农业帝国的官僚，在第一次听到土豆这玩意亩产量的恐怖资料时，都会觉得这是天方夜谭。
在突然的爆发后，毕自严突然愣在了那里，喉结艰难地上下滑动了一下。
作为大明的大管家，他对粮食的敏感度远超常人。
万一中的万一，如果郑芝龙说的是真的，这几箱子不起眼的泥蛋蛋，意味着什么？
这意味着陕北那千沟万壑的荒山上，能长出填饱肚子的口粮！
意味着直隶那上百万流民，在挖完水渠后，能在那些原本种不出小麦的盐碱地里，靠着几亩薄田活下来！
然而，由郑芝龙这几个箱子给毕自严这位天下第一会计带来的震撼，还远远没有结束。
在那堆被泥土包裹的土豆旁边，还静静地躺着十几个体型更大、表皮呈现出暗紫红色的块茎。
朱由校探出手，将其中个头最大的一个暗紫色块茎捧了出来。
这是一块红薯。
它表皮粗糙，布满了一道道深刻的皲裂纹理，暗紫色的外皮下透着一种在极度恶劣环境中挣扎求生才能凝结出的坚硬质感，犹如西北边军老卒风干开裂的拳头。
“好了，暂且将土豆放在一边，毕爱卿，你再看看这个。”
“陛下。”毕自严毕竟是部堂高官，养气功夫十足，他很快就平静了下来，打量了一下朱由校手中的红薯，拱了拱手，声音里带着一丝不解，“此物若是臣没看错，当是福建一带俗称的『甘薯』，亦有叫『朱薯』、『番薯』的。”
