毕自严向前迈了半步，视线没有离开朱由校手里的红薯，继续说道：“万历二十一年，福建大旱。闽人陈振龙自吕宋岛将此物藤蔓绞入缆绳，偷渡回国。抚臣金学曾令属邑试种，确有小效，后着有《海外新传》一。然则……”
话锋一转，他的语气变得沉重起来：“然则此物不堪大用。臣在户部，对历年各省上报的农事折子倒背如流。这甘薯，性喜温热湿润。在闽浙一带的沙地尚能成活，可一旦过了长江，往江北、中原一挪，便是不行。其藤蔓极畏寒霜，秋分一过，夜来一场冷露，整棵苗便烂作一滩黑水。便是勉强结了根，埋在地下的块茎也仅有拇指大小，全是水筋，食之涩口反酸。北地百姓连柴火都舍不得费去煮它。”
毕自严直视着朱由校：“陛下，如今北地连年大旱，冬日更是奇寒无比。这等娇贵的南洋之物，救不得陕西的饥民，更充不得九边的军粮。郑总兵兴师动众，跨海万里寻回此等江南旧物，恐是……白费了这诸多军费。”
朱由校没有立刻作答。
他手里颠了颠那块沉甸甸的红薯，感受着那份压手的重量。
这一块红薯，少说也有斤半重。
“毕爱卿，你说得对，也不对。”朱由校站起身，接过王体干递来的温热毛巾，随意地擦了擦手，随即将那块红薯砰地一声，稳稳地摆在了御案的黄绫上。
“你说得对，是因为万历年间陈振龙带回来的那个品种，确实是废物。”
“吕宋岛地处南洋，四季如夏，毫无冰雪。那里的番薯，是习惯了热天热水的软骨头。大明如今是什么天时？”
“自万历末年起，大明的霜降日，比前朝提前了半个多月！到了天启年，山东、河北境内的运河，十月便能结出砸不透的厚冰，南方的橘树冻死过半，洞庭湖都结了冰板！甚至连素来炎热的两广冬日都会下雪。”
他双手撑在御案上，身子微微前倾，直视着毕自严。
“这是老天爷在收大明朝的命。原先种在中原的小麦，遇上大旱，抽不出穗；即便抽了穗，早早落下的秋霜也能把麦芒冻成死灰。你拿着南洋热带的娇贵玩意儿，去北边那能冻裂石头的寒风中种植，下场自然是烂在地里！”
毕自严下意识的点了点头。
陛下说的都对，他根本无法反驳。
户部库房里那堆积如山的各省灾报字字泣血，完美印证了皇帝口中这如同妖魔般可怕的气候变化。
“但你说得不对的地方在于，你以为天下所有的红薯，都和吕宋岛的软骨头一样。”
“就像你以为所有的土豆，都只是王爷们花园中的玩物一样。”
朱由校拿起案头的一把蒙古小刀，刀锋对准那块暗紫色的红薯，用力切了下去。
“喀嚓。”
红薯被一分为二，露出了里面白里透着微黄，犹如玉石般紧实的横截面。
“郑芝龙，你先告诉毕尚。这土豆和红薯，你是从哪里弄来的？”朱由校侧过头。
郑芝龙赶忙回答道：“臣常年在海上跑买卖，知道那吕宋的佛郎机人和红毛鬼手里，有更好的种。”
他指着木箱里的泥巴块，声音因为回忆起海上的搏杀而变得激昂起来。
“那些佛郎机人的大帆船，常年往返于大员、吕宋与极东的新大陆之间。臣按照陛下的密旨，没有去南洋找那些退化的旧种。”
“臣在海上，出动了十二艘战舰，直接把三艘从新大陆满载而归的西班牙大帆船堵在了大员外海！”
“这箱子里的土豆和番薯块茎，是臣用六门重炮抵着他们的脑门，从那些西班牙商人的底舱里，连泥带土挖回来的！”
“据那些红毛鬼交代，这些种子，产自新大陆的高原苦寒之地（安第斯山脉）。耐旱，抗冻，产量极大。绝非万历年间那些南方劣种可比！”
耐寒。
抗旱。
产量极大。
“更重要的是它的生长期。它不怕冷。就算再大的雪，也冻不死深埋在地下一尺的块茎。即使地表的藤蔓被秋霜打死，地下的红薯依旧能长到拳头大，甚至碗口大！”
“毕爱卿，你可知这东西如果能在陕北的黄土高坡上种活，一亩地能出多少石？”朱由校的目光如炬。
毕自严的呼吸开始变得粗重。
户部尚的直觉，让他浑身的血液开始向头顶汇聚。
“这番薯……纵然耐旱，总不能是土豆那种神物吧，一亩能有两石？”
毕自严的声音带着一丝试探，甚至带着一丝连他自己都没察觉的祈求。
两石。
只要能有两石，配合着草根树皮，就能吊住无数流民的命。
“两石？”朱由校冷嗤一声。
朱由校伸出三根手指，竖在毕自严眼前。
老毕头的两个眼珠子几乎成了斗鸡眼。
“难不成有三石？”
“在陕北那种只能长荒草的贫瘠坡地上，不需要水牛翻地，不需要精耕细作，只要用锄头刨个坑埋进去，不施大肥。一亩地，保底二十石起步。若是能引点水浇灌，三十石、五十石，也不是虚妄！”
“二十石？！三十石？？？？”
毕自严听到朱由校的话，双腿一软，竟然向后踉跄了半步，若不是旁边的郑芝龙眼疾手快搀了他一把，他恐怕会直接跌坐在地。
“陛下……君无戏言！君无戏言啊！”
毕部堂彻底失态了。
“一亩二十石？古往今来，神农尝百草，后稷播百谷，天下何曾有过这等高产的神物？！若是真能亩产二十石，那……那……”
毕自严根本不需要皇帝再去解释什么，户部尚的本能驱使着他的大脑已经开始拨动无形的算盘珠子。
大明朝现在的死局在哪里？
在粮食的运输成本！
也就是户部最头疼的“折色”与“本色”之争！
九边重镇，一年需要军粮数百万石。
江南的漕粮运到通州，再从通州靠牛马车拉到宣府、大同，甚至辽东。
毕自严太清楚这里面的火耗了。
十石粮食从江南运出，途经运河的漂没、漕丁的口粮、转运的鼠雀耗，等到了通州，只剩六石。
再从通州翻山越岭运到九边，一路上雇佣民夫的脚力、牲口的嚼谷，又要吃掉三四石。
真正能落到边军锅里的，连两石都不到！
为了这不到两石的粮食，大明朝廷要向江南百姓征收十石的赋税，要耗费无数的银两去填补运输的无底洞。
这就是为什么大明一年收上来上千万两太仓银，却依然发不出军饷的最大原因！
可如果……如果在宣府、大同、陕北、辽西走廊那些干旱贫瘠、根本种不出小麦的荒山上，能就地种出这种不需要浇水、不需要好地、亩产十石甚至二十石的怪物呢？
那就意味着大明朝不需要再从江南千里迢迢地运送粮食！
就地出产，就地充作军粮！
没有火耗，没有漂没，没有层层盘剥的运费，九边的边军，可以在长城脚下开垦荒坡，自己种红薯和土豆。
一旦如此，大明的军粮缺口将瞬间抹平。
每年能省下几百万两的运费和火耗银子！
而陕西那些因为活不下去而跟着王二、王嘉胤造反的流民，只要给他们发几块红薯种，让他们在黄土高坡上随便找块空地种下，到了秋天，挖出来的红薯不仅能吃饱肚子，切成片晒成红薯干，甚至能熬过整个冬天！
谁吃饱了撑的会去造反？！
“不仅是充饥。”朱由校看着濒临崩溃的毕自严，再次丢掷一记重锤。
他指着红薯横截面上那浓稠的白浆。
“这叫淀粉。此物切片磨成粉，能做粉条，便于长期存放。若遇丰年，这东西发酵之后，出酒率奇高！”
“有了源源不断的劣质红薯，加上蒸馏之法，就能酿出烈酒。提纯之后，送往前线。军医可以用它来清洗伤口，防腐防疽。大明的军人，从建奴的刀口下活下来的机率，将提升数倍！”
“不光是土豆和红薯。”
郑芝龙见皇帝龙颜大悦，赶紧解开第二个木箱的绳索。
“陛下请看。这是『番麦』（玉米）的种子。”
一捧金灿灿、颗粒饱满的玉米种子展现在众人眼前。
“此物臣在吕宋见过。它不挑地，根系极浅却能牢牢抓住泥土。再贫瘠的山坡、再干旱的黄土都能扎根。而且它不与水稻和小麦抢占上好的平原水田。种在半山腰上，一亩地打出的粮食，抵得上糙麦的两倍！”
朱由校抓起一把玉米种子，感受着掌心的坚硬颗粒感。
玉米是一种典型的4植物。
在植物学的范畴里，4植物的光合作用效率远超传统的小麦和水稻（3植物），它们在高温和干旱的条件下，水分利用率极高。
黄土高原上那些原本因为存不住水而绝产的坡地，正是玉米最完美的温床。
连续不断的冲击已经让毕自严彻底失去了思考能力。
“还有这个。”
郑芝龙走到第三个箱子前，小心翼翼地拆开一个大油纸包。
里面没有泥土，只有一团团带着灰白色绒毛、里面包裹着黑色种子的棉球。
“这是高地棉的种子。也叫陆地棉，高原棉。”
郑芝龙解释道：“大明土生的是草棉。绒短，产量低，保暖差。这陆地棉同样是臣从西班牙商船上截获的。这种棉花出绒极多，纤维极长。纺出的棉布，比咱们江南的粗布要厚实两成以上！”
就在郑芝龙时，他却没发现，朱由校的眼神在看到这几团棉花时发生了剧烈的变化。
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