他曾经被荷兰人压在海上打，被对方的坚船利炮逼得只能靠小船火攻。
而现在，大明朝的皇帝，直接把这个时代最恐怖的钢铁巨兽塞到了他的手里，并赋予了他合法清扫大洋的政治权力。
“臣，领旨！”
郑芝龙猛地单膝跪地。
朱由校没有再看他，只是将目光投向了那茫茫的远海。
海风愈发凛冽，卷起巨大的浪花拍打着干船坞的石壁。
“呜——！”
一艘刚刚舾装完毕的千吨级福船，在数百名纤夫的拖拽下，缓缓滑入深水区。
巨大的硬帆在风中猛地鼓胀，发出犹如雷鸣般的声响。
交代完之后，朱由校留郑芝龙在天津继续进行新式战舰的交接事宜，他则提前回到了京城。
不过，郑芝龙这一次的任务还没有完成，他在交接之后还要赶赴北京。
司礼监掌印太监王体干弓着腰，像一道影子般走入暖阁，手里端着一盏温热的参茶。
他恭敬地将参茶放在桌上，然后看向正在闭目假寐的朱由校，轻声开口。
“万岁爷。东海提督卫总兵官郑芝龙已经在午门外候旨了。郑总兵还说带了您半年前下的密旨，要他去外洋寻的『海货』。”
朱由校猛地睁开眼。
原本因为连续熬夜批阅灾报而布满血丝的瞳孔里，迸发出一阵锐利的光。
“宣！”
他直起身子，将那份沉甸甸的灾荒塘报一把压在镇纸下。
不多时，一阵沉稳有力的皮靴踏地声在暖阁外的白石台阶上响起。
“宣东海提督卫总兵官郑芝龙觐见！”王体干尖利的声音响起。
郑芝龙大步跨入殿内。他身上穿着御赐的绯红色大红蟒衣，外罩一件半旧的皮甲。即便进京前在驿站里用热水烫过三遍，他那张常年被远洋海风和烈日侵蚀的面庞上，依然透着一股洗不掉的粗砺与海盐味。
这是他自接受招安、化身大明最大的“合法海盗”与“粮食二道贩子”以来，第一次真正意义上踏入大明帝国的权力心脏。
“臣，郑芝龙，叩见陛下！”
郑芝龙单膝跪在金砖上，头垂得很低。
在他的身后，十名膀大腰圆的御马监大汉将军，哼哧哼哧地擡着五个用桐油反复浸泡过、密封得严密的红松木大箱子，小心翼翼地放在大殿中央。
“起来回话。”
朱由校没有端着帝王的架子。他绕过御案，大步走到那几个木箱前。
“天津卫的折子，朕看过了。”朱由校看着郑芝龙，冷硬的脸颊上扯出一抹难得的温和，“这大半年，你从南洋一船一船地往直隶运占城稻。没有你的船队在海上护航平价粮，直隶那上百万流民，熬不过这个冬天。你立了大功。”
郑芝龙站起身，双手规规矩矩地垂在腰侧。
他是个精明到骨子里的两栖商人，比任何人都清楚大明现在的粮荒有多严重。
“臣不敢居功。皆是陛下天威震慑，西洋番舶与江南走私商船才肯乖乖交粮。”郑芝龙深谙官场进退，语气恭敬。
“不谈虚的。”朱由校摆了摆手，目光锁定在那五个大木箱上，呼吸的频率不自觉地加快了几分，“这就是朕让你去南洋和西洋人手里，不惜一切代价找的东西？”
“回陛下，正是。”
“让朕看看，你这次找没找到什么宝贝。”
朱由校的语气中满是期待。
郑芝龙上前一步，动作麻利地解开第一个木箱上的牛皮绳，掀开盖子。
一股混杂着泥土腥味和刺鼻辛辣味的气息，瞬间涌入干热的暖阁。
朱由校没想到，郑芝龙这次干的，比他在梦里曾经想像的还要完美。
箱子里没有金银珠宝，也没有南洋的香料和象牙。
全是一个个拳头大小、沾着干涸泥巴的灰褐色块茎，以及几个用油纸层层包裹的布袋。
他连袖子都没挽，直接将手伸进满是泥土的箱子里，抓起一个沾着干泥的块茎。
触感坚硬，表皮粗糙。
朱由校的眼眶，在这一瞬间，竟不可抑制地泛起了一圈微红。
他的手指微微颤抖着，拇指用力摩挲着那个不起眼的土疙瘩，擦去表面的泥灰，露出里面微黄的表皮。
在旁人看来，至高无上的皇帝陛下手里握着的好像不是泥巴，而是一块能起死回生的稀世珍宝。
他又开启了其他几个布袋，里面的东西更加让他惊喜。
“土豆……红薯……玉米……”
朱由校的语气因为激动而战栗。
他紧紧的握住手中那颗其貌不扬的土豆，突然发出了一阵低沉的笑声，那笑声越来越大，最后竟变成了畅快淋漓的朗笑。
笑声震动着暖阁的窗棂，眼角的湿润在火盆的映照下微微闪光。
这笑声里，有如释重负的庆幸，有压抑了许久的辛酸，更有一种窥见大明帝国续命曙光的欢欣。
“好！好！好！”朱由校连说了三个好字，猛地转头看向郑芝龙，“郑芝龙，你可知你带回来的，是什么？”
郑芝龙被皇帝这突如其来的失态震得物质所措，唯恐君前失仪的他赶忙低头答道：“臣在海上听红毛鬼说，这叫『地苹果』，也有叫土豆的。”
“万历年间，闽浙一带便有南洋商船带回过这东西，民间唤作『番芋』或『土豆』。”
“来人！速传户部尚毕自严！”
朱由校兴奋的苍蝇搓手，突然转身对旁边侍立的王体干喊道。
毕自严正在户部当值，很快就来到了暖阁，看到朱由校正蹲在地上，下意识地皱起了眉头。
“臣见过陛下。”
他刚想行礼，没想到朱由校竟然直接把他一块拉的蹲在了地上。
“免礼免礼，毕爱卿，快来看看，郑一官给朕，不，给大明带来的这些宝贝！”
宝贝？
这不是一堆泥疙瘩吗？
堂堂大明皇帝，召见一个手握重兵的海防大将，不问军机，不问海防，就为了看这几箱子破泥巴？
而且，就这点事，至于特意把他这个户部尚喊来吗？
他很忙唉。
可怜的老毕头被推到户部尚职位上之后，还没休过一个囫囵的休沐。
朱由校却没有理会毕自严古怪的目光。
“毕爱卿，你可知这是什么？”
他手中拿着一颗土豆，脸上带着从未见过的开心笑容，朝着毕自严问道。
毕自严的视线，自然而然的落在了朱由校掌心那个灰褐色的块茎上。
表皮微黄，布满了不规则的凹陷和芽眼。
有些芽眼处，已经顶出了泛着淡淡紫红色的嫩芽。
毕自严作为户部尚，大明十三省的农事方志全装在他的脑子里。
这东西，他见过。
而且，绝不是在什么荒灾遍野的灾区，也不是在农的良种名录里。
“陛下。”
“臣斗胆。若臣这双老眼还没瞎透，陛下手里这沾满泥巴的物件，并非什么稀世的海外奇珍。”
“哦？”朱由校有些奇怪，“毕尚认得此物？”
“回陛下，臣认得。”毕自严直起腰，脸上的神色变得有些复杂，似乎是觉得皇帝在拿一件无聊的玩物来消遣国事。
“万历年间，顺天府尹蒋一葵曾着有一本《长安客话》，详述京畿一带的风物人情。臣闲暇时曾翻阅过。中有一卷明确记载：『京郊有草本，茎叶交加，根如小钟，俗名土豆，又名马铃薯。』”
毕自严顿了顿，目光扫过一旁跪着的郑芝龙，眼神中闪过一丝轻蔑。
一个在海上杀人越货的海盗头子，拿京城权贵玩剩下的东西来邀功，简直滑天下之大稽。
“此物不仅上有载，臣在京中也亲眼见过。”毕自严继续说道，语气中带上了一丝痛心疾首的劝谏意味，“前些年，臣去成国公府上赴宴。成国公家后花园的暖房里，便养着这东西。那些勋贵和江南来的清流名士，最喜此物。”
朱由校擡起头看着毕自严。
“他们喜欢这泥巴疙瘩什么？”他顺着毕自严的话往下问。
“回陛下，京中达官贵人，觉得此物叶片翠绿，藤蔓交织，颇具野趣。尤其是到了夏秋之交，这马铃薯会开出指甲盖大小的白色或淡紫色花朵，花蕊嫩黄，星星点点，颇有几分孤芳自赏的幽雅。”
毕自严叹了口气，似乎对这种奢靡之风颇为不满：“那些勋贵将这东西种在汝窑烧制的极品青花瓷盆里，用上好的太湖石做点缀。为了让它开花，甚至不惜重金买来江南的豆饼，再混合着碾碎的兽骨作为花肥。宴客之时，将这瓷盆摆在厅堂中央，群臣围坐，饮酒作诗，赞颂其『不染尘俗，花如碎玉』。实乃玩物丧志之举。”
