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次日，午时。
渤海湾的海雾尚未完全散去，低沉的牛角号声就穿透了灰白色的雾气。
海平线上，一片密密麻麻的黑影犹如海啸般缓缓压境。
整整五十艘涂着黑漆的大型福船，破开冰冷的海浪，驶入了天津卫的外海。
高耸的硬帆在风中鼓胀，桅杆顶端，一面面绣着巨大“明”字和“郑”字的战旗猎猎作响。
郑芝龙站在旗舰的艏楼上。
他穿着一件被海风吹得发硬的绯红色武官补服，内里衬着软甲。
那张常年被海风和烈日侵蚀的面庞上，眼里透着在刀尖上舔血磨砺出的悍勇。
但此刻，这位在东南沿海呼风唤雨的海上霸主，却睁大了双眼，难以置信的看着眼前的一切。
这还是他认知中那个破旧冷清的大明海港吗？
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海岸线上，不是那些破败的卫所墩台，也不是拿着生锈长矛的孱弱老兵。
连绵数十里的庞大流民营地井然有序，海面上的帆桨遮天蔽日。
高耸的红砖烟囱向外喷吐着黑烟，水力锯木机和打桩机的轰鸣声，隔着几里地的海面，依然震得人耳膜发麻。
最让他感到振奋的，是干船坞里那些正在舾装的庞然大物。
郑芝龙常年和荷兰人、西班牙人打交道，他太清楚这样的一艘战舰意味着什么。
陛下竟然在北方的冻土上，凭空捏造出了一个规模比荷兰东印度公司在巴达维亚的船厂还要庞大十倍的怪物！
“大……大哥。”
站在郑芝龙身后的郑芝虎咽了口唾沫，声音里带着遏制不住的惊讶，甚至是惊恐。
“朝廷这阵仗……太吓人了。那些船，比红毛鬼的夹板船还要大一圈。咱们这五十条船在人家面前，就跟玩具似的。皇上不会是想借著述职的由头，把咱们在岸上……”
“闭上你的乌鸦嘴！”
郑芝龙猛地转过头，厉声低喝。
他那双常年在海上搏杀的眼睛里，没有恐慌，反而燃烧起一种极度的狂热与庆幸。
“皇上如果要杀咱们，一道圣旨废了东海提督的牌子，江南计程车绅和红毛鬼就能把咱们生吞活剥了，用得着费这么大周折造大船？”
郑芝龙转过身，看着身后甲板上那些同样被岸上景象震慑住的部下。
“都给老子听好了！”
“待会儿靠岸，所有的火炮全部退出炮位！谁他娘的敢在岸上带一丝匪气，老子先剁了他喂鱼！”
“传令！”
郑芝龙拔出腰间的佩刀。
“把底舱里的东西，全都给老子搬到甲板上来！”
“让皇上看看，咱们大明东海提督卫，是怎么给朝廷办差的！”
旗舰缓缓靠泊在一号干船坞外的深水栈桥。
沉重的跳板轰然落下，砸在石板上。
郑芝龙没有带卫兵。
他解下了腰间的佩刀，甚至脱下了外罩的绯红官服，只穿着一件雪白的绸缎中衣。
这种姿态名为“免冠徒跣”，在封建官场上，代表着绝对的臣服。
他大步走下跳板，踩着栈桥，径直走向那艘庞大的、尚未完工的“三宝级”战舰。
战舰的甲板上。
朱由校负手而立。
冷风吹拂着他的青色大氅，他面无表情地看着那个正一步步走上舷梯的海盗头子。
“罪将郑芝龙，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
郑芝龙刚刚踏上甲板，便恭恭敬敬的单膝跪地，低头拱手。
整个动作行云流水，显然是早就准备好的。
朱由校没有叫他起来。
海风在两人之间呼啸。
“罪将？”
朱由校居高临下地看着他，语气中带着些疑惑。
“你替朕打通了南洋的粮道，解了三秦大旱。你替朕剿了刘香那伙不听话的海贼，收了东南的海税。你何罪之有？不光无罪，你还有功，大大的功劳！”
郑芝龙仍然低着头。
“臣有罪！”
“臣出身海贼，本是死不足惜的蟊贼。是皇上天恩，赐臣官服，给臣一条活路。但臣麾下多是桀骜不驯的绿林草莽，臣带八千兵马上京，此乃武将跋扈之大忌，有惊扰圣驾之罪！”
“臣不敢有丝毫仗势之念。臣带他们来，是想让皇上看看，臣这一年多时间，为大明练出了一群敢跟红毛鬼拼命的精锐！”
郑芝龙猛地擡起头，直视着眼前这位和他年纪相仿的帝王。
他指着下方栈桥上，那些正从底舱里一箱一箱往外搬运物资的部下。
“皇上！臣这次进京，带了四百万两现银！”
“这都是臣在海上，从那些逃税的江南走私商船、从红毛鬼和佛郎机人的番舶上，一炮一炮抢回来的！”
“除了现银，臣还运来了三十万石占城稻，以及两万斤南洋的上等香料！”
“臣是个粗人，不懂朝堂上的大道理。臣只知道，皇上是臣的主心骨。皇上要造大船，要打建奴，要养流民，处处都要银子。”
“臣手里的兵，臣抢来的钱，全是大明朝的！全归皇上排程！”
他把命、钱、兵，全都毫无保留地摊在甲板上。
这番话，没有任何文绉绉的修饰，却是最直接的效忠誓言。
朱由校静静地看着他。
他很清楚，郑芝龙这种人的忠诚，建立在对皇权的景仰和对利益的依赖上。
只要大明的战舰比红毛鬼的大，只要大明的火炮比他的射程远，他就会是帝国最忠诚的海上清道夫。
“平身吧。”
郑芝龙从甲板上站起，但依然低着头，不敢直视天颜。
朱由校转身，走到船舷边，手指重重地拍在那厚实的橡木挂板上。
“四百万两现银。你干得不错。这笔钱，全入内务府。用来填这造船厂的窟窿。”
朱由校的目光越过郑芝龙的旗舰，投向那片灰暗的渤海湾。
“郑芝龙。”
“臣在！”郑芝龙猛地挺直脊背。
“你看看这艘船。”朱由校指着干船坞里的那艘巨舰，“四千料排水量，四十八门重型野战炮。最晚明年，这样的战舰，会有十艘。”
朱由校转过头，眼眸中燃烧着一种足以吞噬四海的野心。
“你是个聪明人。你知道朕造这些怪物，不是为了放在渤海湾里看景的。”
“朕把江南的丝绸、瓷器，统购统销的特权给了你。朕准许你挂着大明皇家的旗号，在海上合法收税。”
朱由校一步步逼近郑芝龙，强大的压迫感让这位海盗头子本能地屏住了呼吸。
“但现在，西洋的红毛鬼占据了大员，他们在海上劫掠大明的商船，垄断了马六甲的香料贸易。他们把火炮架在了大明的家门口。”
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
朱由校猛地转身，手指向南方的海域。
“朕把这第一批完工的三宝级战舰，全部拨给你！”
“朕给你半年到一年的时间熟练新舰。”
“等你熟练之后，带着这支世界上最强大的舰队，给朕把大员岛上的红毛鬼，连人带船，全部扫进海里喂鱼！”
“大明的海，只有大明朝的船能走。谁敢在大明商船面前亮炮子，你就给朕把他们轰成碎片！”
清空台湾，驱逐荷兰人，夺取东亚海权的绝对垄断。
这是朱由校在这个大航海时代，给大明帝国定下的初步海洋战略。
郑芝龙听着这番话，浑身的血液沸腾了。
