晨雾未散，铁甲船破开水面的隆隆声，还回荡在江面上。
铁甲船刚刚启动，陆景安就已收到了消息。
他站在陆宅临江的阁楼窗前，指尖拂过微凉的窗棂。
目送那一缕黑烟消失在沧澜江下游的雾气里。
桌上，一盏清茶还温着，是兰花刚沏的。
陆景安端起茶盏，抿了一口。
眼底映着江面上粼粼的波光，平静无波。
白狼带着水巡署全部的精锐，乘着那艘从陆家抢来的铁甲船，气势汹汹而去。
船头的旗幡在晨风里猎猎作响，甲板上人影憧憧。
刀枪的寒光偶尔刺破雾气。
这般阵仗，像是要打一场水战。
有陆景安提前递出的消息，蛇妖早已潜入深水。
匿于江底嶙峋的暗礁深处，气息收敛得干干净净。
从旭日初升到暮色四合，铁甲船的马达声在江面上来回碾轧。
探照灯的光柱在渐浓的夜色里，徒劳地扫过浑浊的江面。
别说蛇妖那庞大的身躯，连一块巴掌大的蛇鳞，都未曾寻见。
入夜，铁甲船拖着疲惫的烟迹返航。
码头上，早已等得焦躁不安的各家商号掌柜、管事们一拥而上，将白狼团团围住。
火把的光跳动着，映着一张张或惶恐或急切的脸。
白狼站在船头，一身笔挺的制服沾了夜露。
脸色在昏黄的光线下有些发青。
白狼压着火气，声音粗嘎地宣布：
“妖物已被驱离沧澜江水域！
自明日起，水巡署将加强江面巡逻，保诸位行船平安！”
人群里响起一阵将信将疑的骚动，和零落的不算热烈的附和。
然而，第二日清晨。
白狼在水巡署那间宽大，却冰冷的署长办公室里。
连一份关于修缮码头预算的公文都没看完，门就被撞开了。
一名水巡员连滚爬了进来，帽子歪斜，脸色煞白，声音都变了调：
“署、署长！不好了！那蛇妖……又、又出来了！”
“两艘货船，还有两艘护航的船，全沉了！
船上的兄弟……七八个，一个都没回来！”
“啪！”
白狼手中那杆昂贵的进口钢笔，被硬生生捏断。
黑色的墨汁溅在摊开的公文上，晕开一团污迹。
他的脸色从青转黑，额角的青筋突突直跳。
挑衅！
这是赤裸裸的、毫不掩饰的挑衅！
一条孽畜，竞敢将他。
将水巡署，玩弄于股掌之间！
“点齐人手！出船！”
白狼从牙缝里挤出命令，抓起搭在椅背上的大氅。
裹着一身凛冽的煞气，大步出门。
铁甲船再次轰鸣着驶入沧澜江。
这一日，江风格外大，卷起浑浊的浪头拍打着船舷。
水巡员们瞪大眼睛，搜寻着每一片可疑的水花，每一处可能藏匿的阴影。
从清晨到日暮，船几乎巡遍了阴山县辖内每一寸水道，连支流岔口都没放过。
依旧，一无所获。
那妖物仿佛融入了江水，蒸发在了空气里。
白狼回到水巡署时，暮色已深。
署衙外聚集的人比昨日更多，窃窃私语汇成一片压抑的嗡嗡声。
看向白狼的目光里，怀疑和不满几乎要满溢出来。
白狼铁青着脸，目不斜视地穿过人群，背后的指指点点如芒在背。
第三天，几乎是在同一时辰，噩耗再度传来。
又有商船遇袭。
这一次，连侥幸逃回的船员都没有。
消息是下游捞起破碎船板的人带来的。
白狼站在码头，看着工人们从水里拖上来的、带着狰狞抓痕和齿印的船舷碎片。
胸膛剧烈起伏，周身的气息冷得，让身旁的副官都下意识退开半步。
连续三日，精准打击。
这已不是寻常妖物作祟，更像是一场有预谋的猎杀。
商号们彻底慌了。
阴山县的，萧山、娄山的掌柜们聚在一起，愁云惨淡。
沧澜江行船数十年，何曾见过如此猖獗的妖物？
这分明是不给活路！
货栈里堆积的货物一天比一天高，催货的电报一封比一封急，可江路却断了。
那些被收编，换上护航员制服的前水匪们，更是怕得厉害。
这蛇妖似乎就认准了他们，三天下来。
折进去的兄弟已有二十余人。
这哪里是护航，简直是送死！
不过两日功夫，还能找见的护航员已寥寥无几。
余下的也都躲得无影无踪，给再多银元。
也没人敢再上那条死亡水路了。
第四日，白狼的耐心和脸面都被踩到了泥里。
白狼不再坐镇署衙，亲自披挂。
点了最精锐的一队人马，登上了那艘最大的铁甲船。
为当日唯一敢出航的一支船队护航。
船队战战兢兢地起航，白狼如同一尊杀神立在船头。
目光如电，扫视着江面。
或许是慑于白狼的威势，这一路异常平静，连大鱼都没跳起一条。
船队有惊无险地驶过了阴山县水域，进入了通往省城的最后一段水道。
