原本堵在堂门外的人看见他走近，自行向两侧让开。
案后执事抬起头：
“接帖？”
叶霄将黑边封皮放上石案：
“接。”
执事看了他一眼，微微颔首，随后拆开封条，重新核过帖印：
“北地刀殿，贺川。”
“镇罡圆满。”
“法象骨与自身武意皆已成。”
“境界仍在第六境，尚未踏入半步宗师。”
“同境问刀。”
堂外原本还在低声交谈的人，随之安静下来。
执事抬眼：
“何时应战？”
叶霄道：
“今日。”
执事目光微顿，随即道：
“午后，山门问武坪。”
“好。”
人群中顿时响起一阵骚动。
“今日？”
“他才刚出关。”
“连一日都不等？”
执事没有理会外面的声音，将验帖铜牌扣上封皮。
啪！
一道青纹沿着黑边迅速亮起。
问刀成立。
叶霄收回帖子，转身离开外务堂。
直到他的身影消失在街口，堂外才重新响起声音。
“那外门第二的私帖……”
“还提那封帖子做什么？”
旁边一人盯着长街尽头，声音渐渐压低：
“他连贺川的问刀都敢在出关第一日接下。”
“外门第二那封帖子，在他眼里恐怕根本没有多少分量。”
有人低声道：
“贺川的实力，放进内门也不是寻常弟子。”
堂外再次安静下来。
不久之前，众人还在猜叶霄为什么退帖。
现在已经没人再问。
所有人的念头，都落到了另一件事上。
西厢闭门八个月。
叶霄究竟走到了哪一步，才敢在开门第一日，正面接下贺川？
……
消息从外务堂传出。
不到半个时辰，山门问武坪四周已经围满了人。
问武坪紧贴山门牌楼，整座石台由青黑山岩铺成。
十二根镇罡石柱沿台缘依次而立，柱身深纹交错，专门承受镇罡武者交手时逸散的罡锋。
山外武者依照元武山规矩递帖，大多都在此处分出高下。
外门弟子来得最快。
他们占满台下能够站人的位置，目光不时扫向石阶两侧。
不少人都想知道，叶霄做出这样的选择，到底是真有本事，还是装腔作势。
封阶上，也陆续有人沿山道下来。
程执事站在人群前方，身后跟着两名观阵峰弟子。
先后又有七八名内门弟子来到问武坪。
有人佩剑，有人负枪，袖口峰纹各不相同。他们没有挤进人群，只各自选了一处能够看清战台的位置。
人群边缘，一名袖口绣着藏锋峰纹的内门弟子抱臂而立，目光同样落在北街方向。
贺川的名字，把他们从封阶上引了下来。
人群后方。
新升到外门第二的青年也来了。
那封刚被退回的约榜帖，仍被他握在手中。
旁边一名外门弟子压低声音：
“王师兄，你那封帖子，叶霄真退了？”
“嗯。”
“那你还来？”
青年望着问武坪：
“我想看看。”
