天依旧没亮透，下城却已经醒了一半。
炭炉子埋着火，铺门半开半掩。巷口有人挑着空担子，担绳在肩上轻轻响了一声。卖早饼的妇人把铁铛擦了一遍又一遍，明明还没下饼，锅边已经有了热气。
没人高声喊。
也没人跟上来。
叶霄往前走，街两边的门，一扇接一扇，慢慢开了些。
卖糖葫芦的小贩站在棚下，没有吆喝，只把一串糖壳刚凝的糖葫芦放在摊边。
叶霄走过时，他低声道：“叶阁主，这是给小雪姑娘的。”
“糖厚，能放两日。”
叶霄停了一息，拿起那串糖葫芦。
小贩没收钱。
叶霄放下两枚铜钱。
小贩看着那两枚铜钱，嘴唇动了动，最后低下头，把摊上的竹签重新理了一遍。
再往前，卖热汤的老妇人也在。
她没有喊叶阁主，只把一只小陶壶放到路边矮凳上。陶壶外面裹着旧布，还带着热意。
“路上冷。”
叶霄收下。
老妇人把手往围裙上擦了擦，像还想说什么，最后只低声道：“别空着肚子赶路。”
旁边卖早饼的妇人忽然把一个油纸包塞过来。
“刚烙的。”
“没放多少油，不腻。”
叶霄看了她一眼，伸手去摸铜钱。
妇人眼疾手快，一把按住油纸包，连同他的手一起往回推了推。
“前头糖葫芦是给小雪姑娘的，那该收。”
她别开脸，拿铁铲敲了敲锅沿，声音硬邦邦的。
“这个是给赶路人的。”
“拿着就是。”
叶霄手指停了一息，最后收下。
“多谢。”
妇人没看他，只低头拨了拨那口刚热起来的铁铛。
“凉了也能吃。”
又有一个挑水的汉子停在井边，肩上的水桶还在轻轻晃。
他没说话，只把路让开。
巷口，老三斗站在那里，手里拎着一捆麻绳。
李拐靠在墙边，低着头。
胡七、陈瘦子、罗二狗站得更远，像怕挡了他的路。
几个搬货的汉子也在。
有人手上还沾着炭灰。
有人怀里揣着没吃完的半张饼。
有人把帽檐压得很低，只在叶霄走过时，悄悄挺直了背。
他们都没喊。
只是看着。
街边一扇门开了条缝。
一个孩子蹲在门槛后，小心把两颗糖放到外头。糖壳沾了点灰，他赶紧用袖子擦了擦。
叶霄走过去时，那孩子没敢抬头。
只小声说：“给小雪姐姐留的。”
叶霄脚步停住，把那两颗糖收起。
“我替她收。”
孩子这才抬头，眼睛一下亮了。
叶霄把那两颗糖和糖葫芦放在一起，单独收好。
再往北，街面渐渐宽了些。
湿泥少了，通往北门的主路露出青石边。路边铺面比前头整齐许多，门板开得也更慢。
这里离北门已经不远。
也多了几张生面孔。
衣料比下城人干净，鞋面却沾着晨露，像是天没亮就等在这里。
几个女人站在药铺檐下，都戴着帷帽，没有往前挤。
叶霄走近时，其中一人把一只小布包放到路边。
她动作很轻，像怕惊着谁。
袖口滑下半寸，露出腕上一圈白布。
白布缠得很紧。
紧得不像包伤，倒像是在把某段旧日子死死按住。
布包里没有钱。
只有几块用油纸包好的红糖，一小截洗得发白的红绳，还有一方叠得整整齐齐的旧帕子。
其中一个女人露出的半截手腕细得厉害。
她低着头，声音轻得几乎散在晨风里。
“叶阁主，路上平安。”
叶霄看了那只小布包一眼，俯身收起。
“多谢。”
那女人肩头轻轻一颤，没有哭，只把袖口往下拉了拉，盖住腕上的白布。
旁边还有个小姑娘缩在母亲身后，怯生生地看了叶霄一眼，又很快低下头。她手里攥着半截红绳，红绳在掌心勒出一道浅印。
青柳血房之后，她大概还是第一次，被人这样牵着站在晨光里。
叶霄没有多问，只向她们点了点头。
几个女人同时退开半步，把路让出来。
再往前，主路两侧的铺面更齐整。
北门主路旁的商户，早早开了门。
