惊蛰神色不动：“自然是去见见世面，历练一番。”
周萱将茶盏往桌上重重一放，叹了口气，摆出一副苦口婆心的做派，劝阻道：“好妹妹，你可莫要犯糊涂。刚入学的新生进去，那就是去给里面的妖兽送口粮的。你以为禁地里头那积分是凭白地上捡的？不是所有人都有好运气。”
说到此处，周萱话语一顿，直指惊蛰去年的旧事：“你自个儿心里也明白，去年你头一回进去，能大赚特赚，凭的是什么？那是你运气占了极大……占了天大的便宜。”
“你恰巧撞见一头被族兄打得半死不活的妖兽，让你顺手捡了个漏。这等机缘，百年难遇。你真指望你那些族弟进去，也能每人捡一头死妖兽不成？你把辛苦挣来的积分借给他们买替死符牌，那就同把肉包子扔进水里一般，连个响都听不见。”
惊蛰端坐未动，只由着她说。
周萱见惊蛰不语，只当她听了进去，便继续陈明利害：“妹妹你且算算。要在血色禁地里稳定获取积分，最不济也得能破开那些大妖的皮肉。这需要什么门槛？最起码，得将一门中阶法术修炼到超限境界！只有中阶超限之法，方能做到击杀里面的妖兽。”
周萱越说语气越发急促：“我听说你那族弟里头，有个是大干的状元。名声倒是不小，可实力如何？新生中拔尖，充其量也不过是将中阶法术练到了圆满境界罢？”
“中阶圆满，到了血色禁地，遇着那些皮糙肉厚的妖兽，连给人家挠痒都嫌轻。这等实力进去，便是白送积分。你这般做，不是拿真金白银往火坑里填么？”
这番话，周萱说得头头是道，字字句句皆在理上。
然她心中，却是另一番暗自算计。
她今日来借分，实是别无他法。
她有一位亲族兄长，乃是惊蛰的追求者。
去年禁地开启，她那族兄便将手头积分借给了惊蛰，在禁地中更是前后看顾，出力甚多。
周萱素来仰慕族兄，见族兄对惊蛰这般上心，心中早已泛酸。
今年她想进禁地，去找族兄借分，族兄却推脱手头紧，不肯借她。
周萱心知肚明，族兄手头的积分八成又要留给惊蛰，或是早已有了别的打算。
她借不到分，又气又急，转念一想，族兄在惊蛰身上费了这许多心力，自己来找惊蛰借几点积分，原是理所应当。
她面上装出全是为惊蛰打算的真切模样，口中口口声声“白送”、“火坑”，内心却只有一个念头罢了。
凭什么我哥哥付出了这许多，你手里的积分却要拿去给那些毫无胜算的族弟？
你须得把积分借与我，方才对得起我哥哥。
惊蛰静静听完周萱的长篇大论。
她心中如明镜，周萱这番言语背后的心思，她也隐隐能猜透几分。
然她并未戳破，只是端起茶盏，拂了拂茶水面上的浮叶。
“周姐姐所言，句句是实。”
惊蛰缓缓开口，语气平淡却透着一股不可动摇的坚决：“中阶圆满与中阶超限的差别，我自然省得。他们进去，斩杀不了妖兽，赚不回本钱，这也是极有可能之事。”
周萱面露喜色，刚要顺势接口将积分要来，惊蛰却将茶盏放下，目光定定看向她，截断了她的话头。
“但即便如此，这积分我也得花呀。”
惊蛰声音清冷：“我花这些积分，不图他们进去能斩获多少。就算这积分真个打了水漂，这也是我给他们铺路的一笔花费。”
“我就是要让他们亲身进去见识见识，血色禁地的规矩是什么模样，里面的妖兽有多厚实，法术打在妖兽身上是何等结果。”
惊蛰顿了顿：“今年花十点积分让他们进去撞一回南墙，吃一回苦头。免得待到第二年、第三年，他们攒够了积分再进去时，还是两眼一抹黑，连死字怎么写都不知。这笔积分，权当给他们交了过路钱。所以，姐姐莫要再劝了，我主意已定，这积分，定是不借的。”
这几句话说得斩钉截铁，再无半点转圜余地。
周萱张了张嘴，脸上的笑意彻底挂不住，面皮一阵红一阵白，端坐于椅上，一时无言。
屋中寂静，只余茶盏中升腾的微薄水汽，在两人间缓缓消散。
…………
晨光初露，天色微明。
外院山道旁一座青石牌坊之下，夏惊蛰一袭素色道袍，静立于风中，等候族中几位兄弟姊妹。
不过半柱香时辰，山阶下转出四道人影，正是夏寅、夏戊、夏云与夏云芝四人。
这十五日以来，四人皆是不眠不休在外院各处打杂做苦役。
此时走上前来，只见夏戊眼底泛着青黑。
夏云与夏云芝兄妹俩步履凝滞，气机虚浮，身上道袍沾着丹灰与水渍，未及清洗。
夏寅行在末尾，神容虽不见太多波澜，但也透着连日劳作留下的痕迹。
夏惊蛰见四人这般光景，迎上前去，打量一番，开口问道：“这半月时日，你们在外头接揽活计，身子也熬得够呛。今日便是那血色禁地最后点算名额的日子，你们各自木牌之中，如今攒下了多少积分？都与我实打实报个准数，休要瞒报。”
夏戊强打起几分精神，伸手自怀中摸出木牌，神识一探，叹气道：“惊蛰姐，我这半个月守在炼器坊给师兄们施展御风术，连打坐吐纳的功夫也挤不出来，满打满算，也只凑够了四点积分。离那十点门票之数，差得甚远。”
夏云与夏云芝亦各自取出木牌查看。
夏云低头言道：“我与云芝去了灵植园，十五日未曾合眼，拢共也只赚了四点积分。这道院外院的活计，果真不养闲人。”
夏惊蛰听罢，将目光转向夏寅。
夏寅微微摇头，如实回道：“我也只得四点积分。那些琐碎差事耗时良多，收益单薄，半月之功，四点已是极限。”
听闻众人皆是四点积分，夏惊蛰面色未改，似是早有所料。
她自袖中取出一只绣着云纹的储物锦袋，从中摸出四张泛着微光的灵契纸符，递于众人面前，口中言道：“你们初来道院，外院这等光景，原也在我意料之中。这道院里的活计，本就是磨人脾性的。能攒下四点，已见你们这半月未曾躲懒偷安。剩下的亏空，不用你们操心。这四张纸符里，我已各自封入了六点积分。”
众人闻言，连连推却。
夏戊连连摆手道：“这使不得。惊蛰姐你入学也不过一年，自己也要进禁地，这般将积分分与我们，你自己里头若是遇着短缺，如何是好？”
夏云芝亦从旁附和：“正是此理。我们赚不够是自己本事不济，怎好这般平白拿姐姐的辛苦钱。”
夏惊蛰将那四张灵契纸符往前一送，塞入夏云芝手中，不容推辞，正色道：“我既然带你们出来，便没有走到半道不管的道理。这积分不是白给你们的，只权当是我今日借与你们的本钱。”
“你们先拿去，凑够十点积分，去执事堂将那替死符牌换出来。待日后你们在道院里站稳了脚跟，手头有了富余的积分，再连本带利还我便是。如今这节骨眼上，谁也别同我外道。”
夏寅在旁，看夏惊蛰心意已决，知晓此时若再推拒，反倒伤了自家族亲的情分。
他上前一步，接过其中一张灵契纸符，拱手行了个端端正正的同辈礼，言道：“惊蛰姐这般打算，我们便厚颜收下了。这六点积分的亏空，日后定当奉还。”
其余三人见夏寅领了，也不好再扭捏，各自上前接过灵契，纷纷低头拱手，口中连声道谢。
夏惊蛰见众人收妥，方才展颜，转身引路：“既收下了，便随我同去执事堂罢。今日前去报名的杂役弟子定然不少，去迟了怕要排到晌午去。”
一行五人顺着山道，不多时便来至外院执事堂。
这执事堂建在一处开阔的山坪之上，青砖灰瓦，廊柱粗壮。
堂内设着七八张长条木案，案后皆坐着身着灰衫的杂役弟子，正低头替前来报名的弟子核对木牌、扣除积分、发放替死符牌。
堂外早已排起了长龙，人头攒动，压低嗓音的议论声嗡嗡作响。
夏惊蛰寻了一处队伍，带着众人按次序排定。
待得轮到他们，正是在一张居中的木案前。
木案后坐着两名杂役弟子。
负责查验积分的弟子名唤陈青羽，面皮白净，生得倒有几分周正。
坐他身侧负责发放符牌的弟子名唤赵长陵，生得方面大耳，身形墩实。
陈青羽擡起眼皮，正欲按例唱诺，忽见站在面前的是夏惊蛰，面上神色不由得微微一滞。
这陈青羽不是旁人，正是昨日上夏惊蛰学舍借钱那女修周萱的朋友。
说是朋友，实则陈青羽心中对周萱素有仰慕之意，平日里处处逢迎。
昨日午后，周萱黑着一张脸找到他跟前，只道自己想进血色禁地，却差了两点积分凑不够门票，四处告借无门。
陈青羽见心仪之人面带愁容，心下大急。
他在执事堂这等清汤寡水的地方当差，平日里克扣省吃，好容易攒下两点积分，原是打算留着去换点资源的。
见周萱开口，他脑子一热，当即将那两点积分尽数划拉给了周萱。
周萱收了积分，当时确也说了几句好听的感激言语。
言谈间，便将满腹怨气倒了出来，对着陈青羽好生抱怨了一通夏惊蛰，直说夏惊蛰如何一毛不拔，宁肯把积分留给刚入学的新人族弟去打水漂，也不肯借给她这个相熟的姐妹。
陈青羽在旁听着，自然也是同仇敌忾，跟着骂了几句惊蛰小气。
谁承想，等周萱拿了积分走后，到了傍晚时分，陈青羽本欲用传音玉符找周萱闲话几句，问问她准备得如何。
那边却迟迟未有回音。
后来再遇上，周萱也是步履匆匆，随意敷衍两句便走，面上再无昨日借钱时的那般热络，依旧是那副爱搭不理的光景。
陈青羽落了个鸡飞蛋打，积分空了，人也没捞着半点好脸，心中这股憋闷之气无处发泄，暗夜里翻来覆去睡不着，便将这笔账一半记在了周萱的势利上，另一半，却莫名其妙地记在了夏惊蛰的头上。
在他看来，若非夏惊蛰不肯借钱给周萱，周萱也不会来找自己，自己也不会成了这冤大头。
此刻见夏惊蛰立在案前，陈青羽心中那股酸水便直往上翻。
他面上不显，公事公办地伸出手去：“递过身份木牌来，每人十点积分，换一块替死符牌。”
夏惊蛰将自己木牌递上，夏寅四人也依次将木牌与那灵契纸符一同递过。
陈青羽取过玉笔，在几块木牌上分别一划。
灵光闪动间，每人木牌内皆被扣去十点积分。
赵长陵在旁查验无误，从案下木箱中取出五块拇指大小、刻着繁复血色阵纹的玉符，依次排在桌面上。
夏惊蛰清点过符牌，分发给众人，妥帖收入怀中，也不作停留，转身便领着众人出了执事堂。
待这五人走出大门，融在长龙般的队伍之外。
案后的赵长陵将木箱盖子合上，端起手边的茶水喝了一口，忍不住砸吧了一下嘴，转头对陈青羽感慨道：“这夏家女修，当真是有几分家底啊。你刚才可瞧仔细了？那四个跟在她后头的，穿的道袍样式还是咱们这批新发下去的，摆明了是刚入道院的新人。”
“刚进道院半个月，哪里赚得来十点积分？这四十点积分买符牌的款子，绝对都是这夏惊蛰一人掏腰包给补齐的。啧啧，随手拿出几十点积分供养族弟，这份身家，在外院里头可不算多见。”
陈青羽正低头整理案上的玉简册子，听得赵长陵这般说，手中动作一顿，鼻腔里发出一声冷哼，嘴角往下撇去，压低了嗓音：
“什么她自己的家底？赵兄你莫要把人想得太高了，自己还得修行呢，一年光景能挣下这许多家当？”
赵长陵闻言，面露诧异，凑近了些问道：“怎么？听你这口气，里头还有别的情由？”
陈青羽手中握着玉笔，在桌案上轻轻叩击，眼神瞟向执事堂门外夏惊蛰离去的方向，冷笑道：“旁人不知，我还能不知？”
“她手头那些积分，全是那周家那位周明轩给填补的。”
“那周明轩对她是个什么心思，外院里谁人不知？成日里跟在后头献殷勤。你瞧她今日充大头，带着族弟装阔气，那灵契符里的积分，指不定就是周公子私下塞给她的。”
“他们孤男寡女的，暗地里指不定有什么不得了的勾当，周家公子才肯这般大把大把地撒下真金白银。拿着旁人给的恩惠，转头来做自己族里的顺水人情，算什么本事。”
赵长陵听了这等隐秘八卦，眼睛微亮，却又有些迟疑：“你这话说得可有凭据？我看那夏惊蛰平日里行事也算端正，不似那等攀附权贵之人。”
陈青羽冷笑一声，身子往椅背上一靠，语气越发笃定：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。你道她为何端正？不过是拿捏着架子，好叫人觉得她奇货可居罢了。”
“也就是苦了那周公子，心甘情愿给她当这钱袋子。昨日我听人说，周公子的同族妹妹去借积分，周公子都不肯给，全攥在手里留给这姓夏的女人。她倒好，全贴补给这几个新人族弟了。”
陈青羽在这执事堂案后，将自己求偶不成的酸意，尽数化作了唇舌间的刀剑，字字句句皆是恶意的揣测。
赵长陵听得半信半疑，却也不愿为了不相干的人去反驳陈青羽，只当听了个乐子，摇了摇头，便继续低头料理后头排队弟子的名讳册子去了。
两人嘀嘀咕咕说着闲话，这执事堂内的杂役交接，依旧如水般流转。
