按下执事堂这儿闲语不表，只说夏惊蛰带着夏寅四人，领了替死符牌，便径直往外院东方行去。
行了约莫一个时辰，山势渐高，林木转疏。
再绕过一处山坳，视界豁然开朗。
只见前方乃是一片极其广阔的青石广场。
那广场中央地界，并无他物，唯有一道足有数十丈高的巨大血色门户，静静屹立于天穹之下。
那门户边缘翻滚着暗红色的雾气，雾气中隐隐有符文闪烁明灭，透出一股亘古苍凉、肃杀之意。
站在此处望去，便觉周遭天地间的灵气皆被这道门户牵扯，隐隐有倒灌之势。
这便是血色禁地的入口。
此时，广场之上早已汇聚了成百上千的外院杂役弟子。
众人或三五成群，或盘膝独坐，虽人多眼杂，却不见多少喧哗。
众弟子皆压低了声音交谈，面目之间多有凝重之色。
在那血色门户的正上方虚空处，有一道身着玄色道袍的身影盘膝悬坐。
那身影并非真身肉体，而是一尊灵气凝结而成的法身，身形比常人大了数倍，面目古拙，双目微合，宛如一尊泥塑木雕的神祇。
这乃是外院长老留在此处的一具法身，专为镇压禁地开启时的周遭异动，顺道维持此地秩序。
法身周身散发着丝丝缕缕的威压，如细密的水波般罩住整个广场，令那些原本心浮气躁的杂役弟子不敢造次。
夏惊蛰寻了一处略偏僻的角落，示意夏寅等人在原地站定歇息，静候禁地门户彻底开启。
众人刚站定片刻，忽听得左侧传来一阵整齐的脚步声。
众人转头望去，只见一名男子正领着几名年轻修士，分花拂柳般朝这边走来。
那男子生得相貌堂堂，剑眉星目，头戴紫金小冠，身着一袭绣着云鹤纹的月白长袍，腰间挂着一枚晶莹剔透的暖玉，手中并未持兵刃，只把玩着一柄玉骨折扇。
他行走之间，步态从容，举手投足间自带着一股世家子弟的矜贵气度，卖相甚是不俗。
在这名男子身后，紧紧跟着一名年轻女修。
那女修不是旁人，正是昨日上门借积分被拒的周萱。
周萱今日穿着一身窄袖短裙，跟在男子身后，头颅微低，眼神却时不时朝夏惊蛰这边瞟来。
其余几名随行修士，也皆是衣着光鲜，簇拥在那男子身侧。
这男子，便是陈青羽口中那位对夏惊蛰大献殷勤的周家公子，名唤周明轩。
周明轩大步走到夏惊蛰近前，手中折扇一拢，面带微笑，拱手作了个揖，朗声寒暄道：“惊蛰妹妹，别来无恙。方才我在那边便瞧见身形像你，走近一瞧，果然未曾认错，怎的今日站得这般偏远，不往前头凑凑？”
夏惊蛰面上挂起一抹恰到好处的客套笑意，还了半礼，应声道：“周兄，我们人多，前头拥挤，在此处候着也是一样，不妨碍什么。”
周明轩将目光从夏惊蛰面上移开，扫过站在她身后的夏寅四人，见这四人皆是面生，且穿着新入学的制式道袍，略带好奇地问道：“这几位瞧着面生得很，莫不是惊蛰妹妹常提起的家中族弟？”
夏惊蛰点头应是，侧过身子，将夏戊、夏云、夏云芝一一引见。待介绍到夏寅时，她语气中多了几分正色：“这位便是我那同族弟弟，夏寅。”
“夏寅？”
周明轩身后几名年轻修士闻得此名，顿时有了动静。
其中一人跨前一步，上下打量了夏寅一番，惊叹出声：“莫不就是大干仙闱总考的登龙状元，夏寅夏兄？原是惊蛰妹子的族弟，这当真是不显山不露水啊。”
另一人也赶紧拱手，满面堆笑，将场面话流水般抛出：“失敬失敬，久仰状元公大名。当日金鳞放榜，名震京州，我等也是心生向往。今日得见真容，实乃三生有幸。”
其余几人也跟着一顿恭维，言语间颇为热切。
夏寅立在原处，对这些溢美之词只作充耳不闻，并未有分毫自得之态。
他只是依着规矩，平平伸出手去，与众人一一拱手还礼，口中道声“诸位谬赞”。
周明轩听得手下众人恭维，手中折扇轻轻敲击着掌心，目光在夏寅身上打了个转。
他见夏寅形容内敛，虽顶着状元名头，但毕竟只是刚刚入学的新生，当下心中便有了几分计较。
斩杀妖兽，那得是有中阶超限法术才能做到的事，这状元公，听闻也只是中阶法术圆满，虽说圆满已经是顶级天骄，但这血色禁地可不看天赋，只看实战。
周明轩将折扇往腰间一插，转头看向夏惊蛰，面上带着几分关切之色，询问道：
“惊蛰妹妹，你今日带着这几位新入学的族弟来此，可是打算带他们进入血色禁地去见见世面？”
未等夏惊蛰答话，周明轩便自顾自续道：“这血色禁地里头可不是外头这般平和，凶险异常，他们刚入道院，根基尚浅，进去怕是讨不得好去，不过妹妹既带了人来，我倒有个主意，待会儿进了禁地，你们大可跟着我走。”
“有我出面照拂一二，叫大家多赚取些积分，这道院之路，最开头那几点积分是最难挣的，有了这些家底，日后他们在这外院也能走得顺当些，算是个美好的开头。”
夏惊蛰却是笑着摇了摇头，语气温和却干脆地拒绝了这份好意：“周兄费心了。”
“我带他们进去，单只为了让他们自己去见识一番里头的规矩和深浅，免得往年再进来时不知所措。若是处处仰仗旁人庇护，这世面见与不见，又有什么分别？倒辜负了这禁地的名头。”
周明轩被当众拒绝，面上却不见丝毫恼怒之色。
他表现得极有风度，极为通情达理地叹了一声：“妹妹这般历练他们的心思，倒也难得。只是这禁地法则残酷，终究是要吃些苦头的。”
说罢，他并未因惊蛰的拒绝而就此作罢，反而越过夏惊蛰，径直看向夏寅等四人，自顾自地往下说道：“几位族弟有所不知。要在血色禁地里凭自身本事击杀妖兽、换取积分，那妖兽周身覆有妖气屏障，寻常术法根本难以破防。这破防的底线，便是须得将一门中阶法术修炼到超限的境界，或是修行高阶法术，方能一击建功。”
周明轩看着夏寅：“夏寅兄弟虽是大干状元，天资卓绝，但毕竟修道年月尚短。我听闻你在仙闱大考时，中阶法术使得出神入化，已达圆满之境。但圆满与超限之间，如隔天堑。中阶圆满的法术，打在那些大妖身上，破不开妖气，也是徒劳。此番进去，想要赚取积分，难如登天。”
周明轩顿了顿，将手背在身后，放出了许诺：“你们既是惊蛰妹妹的亲族，便也是我周某人的朋友。这样罢，等进了禁地，若是遇上，你们只管跟在我左右。”
“待我施展手段，击败几头妖兽，废去它们抵抗之力，只留最后一口气不断。到时候，我退至一旁，让你们上前施法将那最后一口气咽下，留下你们击杀的气息。如此一来，秘境规矩便算作你们斩杀的妖兽，那积分自会算入你们木牌之中。”
夏寅笑了笑，知晓这人是在惊蛰姐面前卖弄，只是拱手道：“周兄，我们还是听族姐的，只是见识见识就好。”
周明轩笑而不语。
而站在周明轩身侧后半步的周萱，此刻心里难受的很。
周萱听着族兄对那夏寅大包大揽，口口声声要把打残的妖兽送给对方换积分，那可是实打实的真金白银。
她回想起昨日，自己为了区区两点积分，厚着脸皮去求这位同族哥哥。
结果周明轩只是冷淡地推脱手头紧，硬生生教她下不来，最后只能去榨干那个傻子陈青羽的积蓄。
昨日不借积分给同族血亲的妹妹，今日却在这里上赶着，要把费力打下的妖兽积分，白送给夏惊蛰的新人族弟。
这等做派，分明是拿自家的底蕴去填那个姓夏女人的无底洞。
周萱死死咬着后槽牙，双手在袖中绞紧了丝帕。
几人各怀心思，就这样站在广场上说着闲话，静待那血色门户最终开启的时刻。
约莫着一刻钟之后，门户开启，夏惊蛰领着夏寅四人，与那周明轩、周萱等人一道，顺着人流，缓步踏入那血色门户之中。
夏寅只觉脚下蓦地一空，周遭景象瞬间扭曲崩碎，一股强烈的失重之感席卷全身。
耳畔只听得风雷之声大作，神识亦被一股无形之力压制在体内，难以探出体外分毫。
这般天旋地转的光景并未持续太久，待到双足重新踏上实地，夏寅缓缓睁开双眼，眼前的世界已然大变了模样。
放眼望去，这方天地连天色都是暗沉沉的血红。
穹顶之上不见日月星辰，只余一片化不开的血色阴云。
脚下泥土呈现出令人触目惊心的暗赭色，仿佛是被千百年的积血浸透、风干而成。
四周生长的草木皆无半片绿叶，树干扭曲如铁铸，枝桠干枯尖锐，直刺苍穹。
空气中弥漫着一股浓郁得化不开的腥膻与腐败气味。
远处山林之中，一道道粗壮的黑色妖气如狼烟般冲天而起，直透云霄。
伴随着妖气翻滚，阵阵震耳欲聋的兽吼咆哮之声如闷雷般自四面八方滚滚传来，震得人胸腔发麻。
夏寅立在原地，转头四下看去。
只见夏惊蛰、夏戊、夏云、夏云芝四人皆好端端地立在身侧，不远处的周明轩、周萱以及那几名随行修士也都全须全尾地站在一处，并未少却一人。
夏寅见状，心中暗自盘算，口中喃喃低语道：“看来这血色禁地，并未如那归元秘境一般，设下将入阵之人随机传送至各处的阵法。从同一处门户进来，便落在同一处地界。”
周明轩将手中玉骨折扇一收，信步走到众人身前，朗声开口道：“诸位，这血色禁地里头危机四伏，妖兽横行，不比外头安稳。此时顾不得许多客套，大家且先跟着我走。”
“这禁地之中，历来沿用的是道院定下的军阵制度。所有初次踏入此地的新人，万不可四下乱闯，须得先前往修士指挥营地前去报备。待报备妥当，指挥营内的长老自会赐下小队编号，并分派战事区域。”
众人闻言，皆点头称是。
这等关乎身家性命的规矩，无人敢有违逆。
周明轩辨认了一番方位，便在前头引路。
一行人顺着一条干涸的河床，向着妖气稍弱的地带疾行。
约莫行了半个时辰，前方地势豁然开朗，现出一片被连绵阵法光幕笼罩的营地。
这营地占地极广，四周竖立着高大的玄铁栅栏，栅栏之上刻满了防御符文。
营地正中，端端正正地扎着一座巨大的玄色帐篷。
那帐篷不知是用何等妖兽的皮革缝制而成，表面流转着一层淡淡的灵光，将外间的血色与妖气尽数隔绝。
众人跟在周明轩身后，穿过阵法光幕，径直步入那座巨大的帐篷之中。
帐篷内空间开阔，正中央悬浮着一块丈许见方的星盘地图。
那星盘之上，光点明灭不定，红蓝两色光点如繁星般交织缠绕，隐隐勾勒出这血色禁地的山川地貌。
红光代表妖兽聚结，蓝光则示警修士所在，整片禁地内的战况在星盘上一览无余。
在星盘前方，端坐着一道身影。
此人身披灰袍，须发皆白，身形微微有些虚幻，并非血肉之躯，乃是一位外院长老留在此处的一具法身。
这法身目光紧锁星盘，双手不时结出法印，打入星盘之中，正是由他在此统筹调度，将涌入禁地的修士分派至各处战阵。
周明轩上前几步，毕恭毕敬地行了个晚辈礼，朗声报出来意：“弟子周明轩，带同族妹妹及几位新生，前来指挥营报备，听凭长老差遣。”
那长老法身闻声，缓缓将目光从星盘上移开，落在众人身上。
他擡起手，隔空在众人腰间的弟子木牌上轻轻一拂。
一拂之下，众人木牌内蕴含的信息便尽数落入长老识海。
那长老法身看罢，花白的眉头微微一挑，目光在夏寅、夏戊等四人身上多停留了片刻。
他已然看出，这四人皆是刚入门不过半月的新生，底蕴尚浅。
然这长老法身也只是略微挑眉，并未多言规劝。
这血色禁地本就是大浪淘沙的所在，生死有命，规矩如此。
长老法身收回目光，手指在星盘上一划，一枚刻着“甲等三十二”字样的玄铁令牌便自虚空中浮现，轻飘飘落入周明轩手中。
“尔等编为一队，周明轩暂领队长之职。”
长老法身语气平淡，无波无澜：“这令牌指引之处，乃是甲等三十二号区域。此区域内多有无量海境界的三级妖兽盘踞，战况胶着。尔等速速前往，清剿妖兽，莫要误了战机。”
周明轩双手接过令牌，躬身应是，随即便带着众人退出了帐篷。
