且说平原郡守夏政民，自正堂定下计策后，未曾有片刻耽搁。
他命人备了郡守府的车架，带上心腹师爷柳元，备妥了库房中几支上了年份的灵芝玉髓作为敲门砖，直奔马坡城东而去。平原郡此时正遭黄风鼠灾肆虐，城外飞沙走石，城内百姓亦是人心惶惺，沿途街道商铺多半闭门闭户，行人行色匆匆，皆在搬运沙袋加固门庭，以防妖鼠打洞入室。
然而，待夏政民的车架驶入马坡地界，周遭的景象却陡然一变。
此处乃是平原郡马坡城地头蛇史家的祖宅所在。
马坡街面上不仅没有丝毫灾象，史家那高大的朱漆门楼前，反而车水马龙，进出的马车装载着一车车用符祭封存的米粮与药材。大干仙朝之中，但凡祖上阔过、出过高阶仙官的家族，手中多半握有先人遗留的底蕴。
这史家便是如此。据云州物志记载，史家祖上那位清风道人，不仅留下了定风珠那等法宝，更在这马坡地底，开辟出了一处独立于现世的微型秘境。若是逢着太平岁月，这秘境不过是史家核心子弟闭关静修之所；
一旦遇上这等妖祸大灾，史家只需启动祖传阵法，便能将城外那几百亩命脉良田与核心药园的地脉，连同本族嫡系族人，尽数切入秘境之中躲避。任凭外界黄风肆虐、鼠群啃食，那秘境之内依旧是四季如春。
昔年平原郡逢灾时，甚至有逃荒的凡人误打误撞跌入史家秘境边缘，出来后逢人便说遇见了桃花源一般的世外洞天。正因有此等退路，史家上下对于平原郡的存亡，自是高高挂起，全无忧色。
夏政民的车架在史家门庭前停稳。
他整了整官服，在柳元的陪同下，行至那两尊丈许高的石狮子前。
史家的门房生得一双利眼，平日里专司迎来送往、识人断事。
他远远瞧见那挂着平原郡守印记的马车，便早早迎下阶，满脸堆笑地打着千儿：“哎呦，是什么风把郡守大人吹到咱这马坡来了。大人快请上座，小的这就给您看茶。”
夏政民微微额首，端着一郡主官的架子，语气平和道：“本官今日前来，是有要务欲求见你家老太爷，烦请通报一声。”柳元适时上前一步，将手中捧着的灵芝玉髓礼盒递了过去。
门房双手接过礼盒，恭敬应道：“大人稍歇，小的这就去内堂通禀族主。”说罢，转身小跑着进了朱红大门。夏政民负手立于门阶之下，静静等候。
这一等，便是小半个时辰。
秋风卷着城墙外透进来的几缕黄沙，打在官服下摆上，夏政民面色平沉，并未催促。
良久之后，那门房方才慢吞吞地从大门内走出。
此时，他脸上那股谄媚的笑意已然收敛，取而代之的是一种拿捏着分寸的客套与疏离。
他将那原封不动的礼盒双手递还给柳元，对着夏政民拱了拱手，低头道：“郡守大人，实在是不巧。小的去内堂问过了，我家族主这几日忽有所感，正在秘境中闭死关，其他族老今日也不在府中，去了城外别院巡视。家中无人主事，不便迎客。大人请回吧。”夏政民看着那退回来的礼盒，眉头微微一皱。
他身为正五品人官，亲自登门拜会一个地方家族，对方却连门都不让进，这已是极大的难堪。他深吸了一口气，耐着性子说道：“你再去通报一声。本官此来，不为私务，乃是为了借你家定风珠仿品，去平息城外那黄风鼠灾。此事关乎平原郡百万黎民的生死…”
未等夏政民将话说完，那门房便直起身来，硬邦邦地打断道：“大人见谅，小的只是个看门的奴才，主子不在，小的断不敢私自放外人入府。大人若有公干，还是改日再来吧。”
说罢，竞是半转过身子，做出了送客的姿态。
夏政民无奈至极，将到了嘴边的话咽了回去。
在接下来的两日里，夏政民又拉下脸面，接连换了便服，三次登门史家，甚至托了城中与史家沾亲带故的商贾从中说和。但结果毫无二致，尽皆吃了闭门羹。
莫说是借出那定风珠的仿品，史家现任的那位家主，连见都不曾见夏政民一面。
夏政民在郡守府的后堂内，与柳元来回踱步，心绪繁杂。
对于史家这等做派，夏政民在官场沉浮多年，其实洞若观火。
大干地方之上，这等豪强势力并非孤例，而是如野草般随处可见。
若是那些真正的名门望族，亦或是家族内尚有子弟在朝中为官的门第，遇到这等波及全郡的灾祸，哪怕是为了保全官场上的颜面、为了家族后辈的考绩前途，拚死也会散尽家财与大灾斗争一番。
这叫顾忌礼义廉耻，也叫积攒天道功德。
唯独史家这种青黄不接、人才断层的家族，是个例外。
史家如今全靠后院里几位致仕退下来的老修士坐镇撑着。
这些老修士，寿元将尽，大限已在眼前。他们自身已然断绝了晋升的希望，一身法力修为，也不过是在苟延残喘。对于他们而言，什么礼义廉耻、什么大干律例、什么《仙官志》对道心品行的审查，早就不在乎了。他们临死前唯一要做的，就是将历年积攒下来的功德与资源，毫无保留地留给家族后辈，用以护持宗族不灭。那定风珠仿品乃是史家秘不示人的底牌，借给郡守平乱，万一在斗法中受损或是遗失，谁来赔偿？既然天道雷罚不会因为他们闭门不出就瞬间劈下剥夺修为，那他们便什么都不顾忌，只管躲在秘境中做缩头乌龟。“求人不如求己。史家这等朽木，指望不上了。”
夏政民停下脚步，目光看向窗外灰黄色的天空。
他咬了咬牙，下定了决断：“柳元，传令郡司马，集结城内所有战力。明日一早，随本官出城。既然借不来定风珠破那罡风，本官便以身作饵，硬撼那大妖。无论如何，总不能缩在这城墙里，眼睁睁看着平原郡的粮食被啃食干净。”
他语气低沉，却透着一股决绝：“毕竞，那些黄风鼠啃完了庄稼和树皮，接下来要吃的……就是人了。”视线转回京州。
暮色笼罩下的国公府，依旧是一派钟鸣鼎食的宁静。
夏寅从族学散学归来，独自走在通往二房偏院的青石小径上。
他习惯性地在心中默默盘算着手头的账目。
此次云雾山之行，交割了那十株紫背云息草，得了两万块下品灵石的酬劳。
加上他在甲等静室闭关前，在水神大伯与灵茶工坊各处积攒下来的月例与结余，林林总总算下来，他此刻储物戒指中，累积获取的灵石数目已突破了六万之数。
“六万余枚，距离开启那天道宝库所要求的十万八千灵石门槛，还差了四万多的缺口。”
夏寅在心中计算。
随着丹田灵气跨入“一细流”的境界，他对自身实力的定位与规划，也有了截然不同的视角。他脑海中浮现出仙闱大考时，在那归元秘境中亲眼目睹的战斗画面。
秦厉等京州排名前十的变态天骄，不仅拥有“湖海”级别的庞大灵力储备，更重要的是，他们每个人身上，皆有一套完美闭环的攻防法术体系。而在构成那体系的基础与初阶法术之中，无一例外，皆有一门达到了“超限”境界的杀手锏。“大干百州，卧虎藏龙。若是我手里的底牌，仅仅只有一门《控火术》达到了超限化作本源，那我在战力上，充其量也就是与秦厉等人持平，顶多算是个同阶的寻常天骄。”
夏寅眼帘微垂，步伐稳健地向前迈着。
“但我此番定下的目标，并非仅仅是考入道院，也不是只做个京州前十。我要在下一次仙闱大考重开之日，去搏一搏那大干一百零八州的登龙状元。”“既然要搏状元，那就不能只是持平，必须做到全方位的碾压。”
夏寅理智地推演着战术面板：“要做到碾压，我就必须将我这套尚未完全成型的攻防体系，全部推向极致。”“主攻伐的《落雷术》，主防御的《厚土术》与《控木术》，这三门法术，必须尽皆堆至超限境界。除此之外，丹田的规模，也必须从一细流，继续往上扩充至湖海级别，方能支撑起全超限法术的无缝衔接、流畅施展。”
规划虽好，但现实的资源缺口却不容乐观。
土、木二法皆是初阶法术，只要砸下十几万下品灵石，在甲等静室的聚灵阵辅助下，夏寅有把握在数月内将它们推至超限。但那《落雷术》却是个无底洞。
雷法本就狂暴，每次施展的灵气消耗堪称恐怖。
要想让雷法熟练度达到超限的质变，单靠灵石堆砌，所需耗费的财力与时间，将是一个难以估量的数字。想到此处，夏寅不禁摇了摇头。
思绪流转间，他又想起了白日在云雾山石海中，遇到的那位神秘的清风道人。
“那老道随手给出的一杯域外灵茶，便省却了我数月的苦修，强行将丹田拓宽至一细流。这等不受天道监察的神物，确实是我破局的最大机缘。”夏寅脑海中回荡着老道离去前的承诺一“送你的东西，定是一次比一次好。”
虽然不知那老道索要故事的背后藏着何等深意，但对于下个月下旬三日的石海之约，夏寅的心底，难得地升起了一丝隐隐的期待。入夜，二房偏院的暖阁内，亮起了温润的烛光。
夏寅与生母林姨娘、长姐夏秋分围坐于八仙桌前，吃着平淡却精细的晚膳。
没有外人在场，席间的气氛透着国公府内宅难得的温情。
用过膳，丫鬟紫鹃奉上漱口茶水撤去残席。
夏秋分并没有急着回房，而是拿出了一卷翻得起毛边的《聚灵诀》，向夏寅请教起经脉运转的疑难之处。夏秋分年纪虽大，错过了在族学蒙学经义，但她的肉身经脉已然完全成熟定型，能够承受灵气的初步冲刷。前些时日，她依着夏寅的规划，在丙等族学中死磕文史经义，如今经过经脉测试，获准开始修习这聚灵境的引气入体之法《聚灵诀》。夏寅将手搭在长姐的手腕脉门上，探入一缕微弱且温和的灵力，沿着她的十二正经游走了一圈，指点着灵气在几处闭塞穴位处的冲关技巧。探查至识海泥丸宫时，夏寅的指尖微微一顿。
他有些意外地发现，夏秋分的识海空间虽未经过任何神识法门的拓宽，其先天规模，竟是寻常未入道凡人的一倍之多。“姐，你这神识底子倒是颇为厚实，天生识海便比常人宽阔一倍。日后若是修习工科四艺中的符祭或阵法，在微操刻画上，会比旁人省力许多。”夏寅收回手，平铺直叙地点出了探查结果。
夏秋分听罢，原本因为修习进度缓慢而微蹙的眉头瞬间舒展。
她掩着嘴，眼中闪过一丝喜色，笑着向夏寅打趣道：“真的？那照你这么说，你姐姐我也能算得上是这夏家的一介天才了？”夏寅自然知晓，在天才多如牛毛、怪物横行的大干修仙界，区区一倍的先天识海优势，不过是沧海一粟，连那些紫命、红命天骄的门槛都够不着，充其量只能算是个在底层修仙者中稍微好用些的小优势。
但他并没有用残酷的修仙界法则去打破长姐刚刚升起的希望。
他看着夏秋分那带着几分期冀的笑颜，嘴角也跟着泛起一丝温和的笑意，顺着她的话说道：“自然算是天才。只要勤加吐纳，稳扎稳打，将来考个不入流的人官编制，护得自己一生周全，当是不在话下的。”
一家人正说着体己话，外间院门却传来了一阵清脆的扣门声。
门帘打起，走进来一个穿着葱绿缎子比甲、头挽双髻的俏丽丫鬟。
此人正是长房大少奶奶赵元凤身边最得脸的大丫鬟，小红。
小红行事利索，很受重视和喜爱。
她进屋后先是给林姨娘福了福身，又给夏秋分见礼，最后才转向夏寅，清脆的嗓音带着几分大房下人的体面与熟稔：“给寅三爷请安了。这么晚来叨扰姨奶奶和三爷，实在是大奶奶那边差遣得急。”
林姨娘让入给小红赐了座，温和问道：“可是大房那边有什么紧要的事？”
小红并未落座，只半侧着身子立在桌旁，回话道：“姨奶奶有所不知。今儿下晌刚接到的飞符传书，说是咱们府上的琏玉大少爷，已经从道院动身，过两日便要回府了。”
“老太君听了信儿，欢喜得紧，传下话来，说是大少爷如今已入道院，是咱们夏家的门面，这次回府，必定要大办特办接风洗尘。凡是那日上门道贺的本宗族人与宾客，皆有重赏。”
小红顿了顿，目光看向夏寅，继续用那种透着亲近的市井口吻传话道：
“老太君开了口，这府里的上下调度、采买摆宴，就全压在咱们大奶奶一个人肩上了。这两日大奶奶忙得脚不沾地，手底下那些粗使婆子和小厮又多是些笨手笨脚的。”
“大奶奶让我过来问问，寅三爷这两日族学里若是课业不紧，可否有空闲去她那前院走动走动？大奶奶手里捏着不少布置宴席的活计，正愁寻不到妥当的人去办呢。”
夏寅静静听着，心中却如明镜一般。
这大干仙朝规矩森严，严禁私下授受灵石。
像夏家这种底蕴深厚的公府，内宅中馈运转也是一套极为成熟的系统。
遇到各种喜事节日摆宴，府内需要修缮阵法、催熟观赏灵植、亦或是施法除尘，这些繁杂的琐事，主事之人都会通过《仙官志》，发布成合法合规的仙司灵契。
这不仅是为了办事，更是主脉长房变相向那些庶出子弟或旁支族人，发放灵石补贴的一条合法途径。前几个月夏寅手中拮据至极时，凤嫂嫂赵元凤便曾借着镜月湖君凯旋的由头，给了他一个施展《行云术》遮挡烈日的活计，让他在仙司灵契中合法赚取了几块下品灵石，解了燃眉之急。
夏寅看着立在跟前等回话的小红，略一思索，点头应承道：“大嫂嫂既开了口，小红姑娘便回去复命吧。我明日下了族学，便去前院看上一看。”小红得了准信，脸上的笑意更浓了，连连道谢后，便告辞出了偏院。
