待小红走后，夏寅端起早已放凉的茶盏，轻轻抿了一口。
他答应得痛快，心里却有着另一笔账。
他现在缺的是去开启天道宝库的十万八千灵石，还要供养土木雷三法超限，那是一个恐怖数字。凤嫂嫂手里漏出来的这些摆宴琐事，顶天了也就是几块、几十块灵石的除尘、行云小契约。这点杯水车薪的进项，对他如今的境界与目标而言，已毫无实质性的帮助。
他明日去前院走这一遭，纯粹是为了承凤嫂嫂昔年在他微末之时照拂的那份情谊。
“明日去看看便是。若是凤嫂嫂手底下确实忙乱，缺个妥帖的人调度法术，我便出手帮上一把，权当还了往日的人情。若是前院人手充足，那些小活计抢着有人干，那我也不必在此分心，寒暄两句便回静室继续肝我的熟练度去。”
夏寅心如止水，将这内宅的琐事在心中轻巧地分门别类，妥善安放。
大干仙朝一百零八州，以京州为首善之地，气象万千，灵脉纵横。
京州城东，占地广阔的景家族学内，此时正值季末大考。
这景家族学不似平原郡那般简陋，其演武广场皆由百年青钢岩铺就，四周矗立着一根根铭刻着聚灵与防御阵纹的汉白玉石柱。广场上首，筑有一座悬空的白玉观礼，景家数位实权族老正端坐其上，俯瞰着下方的后辈考绩。考绩场正中，立着一块两人高的试灵碑。
这试灵碑乃是以北海深处寒石炼制，专门用来测验族中子弟施展法术的灵力纯度与威能刻度，乃是景家修士炼制，夏氏其实也有，不过此物作用极其有限，夏氏不怎么用。
此时，一道高挑的身影正立于试灵碑前。
那是景家嫡系长女，景怡。
她身量较同龄女子要高出半头，身段丰满匀称，全无寻常世家千金那等弱柳扶风之态。
她今日穿了一身束袖的青色劲装，一头乌黑长发未作繁复珠翠点缀，只用一根青玉簪简单挽成一个干练的马尾。相貌端丽，眉宇之间不施粉黛，却天生透着一股英气与坚毅，站在场中，如同一柄敛去锋芒的青霜剑。
景怡目光平静地看着眼前的试灵碑。
她未见繁复的结印动作，只是深吸了一口气，右手食中二指并拢，向前轻轻一点。
丹田内灵力运转，顺着特定的经脉路线一涌而出。
《生火术》的法理在她识海中瞬间成型。
没有念诵口诀的停顿，一团西瓜大小的赤红色火焰，自她指尖凭空生出，随风暴涨。
这并非普通的火焰。
景怡施展的这门《生火术》，已然打破了法术圆满的桎梏，踏入了超限的境界。
虽然基础的《生火术》即便超限，也无法像《控火术》那般发生质变、化作能够消融虚空的无色本源灵火，但这团赤红火焰的威能，已被推到了凡火的极致。火焰周遭的空气受高温炙烤，泛起剧烈的肉眼可见的扭曲波纹，热浪逼人。
火球如流星般拖着长长的尾焰，重重轰击在试灵碑上。
“嗡”
试灵碑发出一声沉闷的嗡鸣，寒石表面浮现出厚重的防御光幕，与那超限火焰激烈对冲。
几息之后，火焰散去，试灵碑底部的刻度光柱犹如离弦之箭，瞬间拔高，越过了代表“圆满”的青色刻度，稳稳停在了代表“超限”的紫色刻线之上。广场四周，一时间鸦雀无声。
站在外围伺候的丫鬟婆子们，皆是敛容低眉，连大气都不敢喘上一口，眼中透着实打实的敬畏。周遭那些待考的景家同窗，更是面露惊容，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
“超限级别的生火术……这可是实打实的境界壁垒啊。”
“这等修行进度，着实有些厉害。半年前，她还因那怪病导致灵力倒退，修为连白运子弟都不如。如今紫运天资一旦恢复，竟能在短短时日内将基础法术推至超限，这等底蕴悟性，实在让人望尘莫及。”
同窗们的议论声中，少了从前的冷嘲热讽，多是艳羡与叹服。
修仙界向来讲究达者为先，实力便是一切尊严的基石。
白玉观礼之上，几位景家族老看着试灵碑上的紫色刻度，皆是面带笑意，不住地抚须点头，对景怡展现出的实力颇为满意。表面上风平浪静，几位族老却已在暗中用神念构建起了一层屏蔽外界的交流网。
“好苗子，当真是棵好苗子。”
坐在居中主位的一位白发族老神念传音道：“这丫头不光恢复了紫色甲等的气运，观其修行根骨与道心坚韧程度，怕是还背负着某种隐性仙命。”“依着她如今厚积薄发的势头，再在道院里打磨几年，指不定真能在仙闱大考中，去竞争一番咱们京州、乃至大干的登龙状元之位。”此言一出，旁边几位族老皆是神念附和。
其中有两位族老，面上的笑意更深了几分。
当年景怡怪病缠身、沦为废柴之时，族中不少人主张断绝资源、冷眼旁观，唯有这两位族老未曾落井下石，反而暗中动用自身人脉，为她寻觅诸多温养经脉的灵药。
在大干仙朝的《仙官志》体系下，投资这等身带紫运与仙命的天骄，是一笔稳赚不赔的买卖。日后景怡若真能高中状元、入朝为仙官，天道论功行赏，他们这些昔日的护道者，皆能享受到天道直接分润的庞大功德。有了功德，便能兑换延寿丹药与破境机缘。
这对他们这些寿元过半的族老而言，着实是一件天大的喜事。
“丫头的天赋自然是没得挑，只是……”
一位面容枯瘦的族老传音，语气中带上了几分忧虑：“这丫头的心思，似乎放错地方了。她一门心思多扑在那夏氏一族的庶子夏寅身上。我看这门由她父亲当年定下的婚约，着实是有些难评。为了她日后的大道前程，要不，还是寻个由头算了？”
这话一出，神念交流网中静默了片刻。
随即，主位上的白发族老神念一沉，断然反驳道：“糊涂！你我在这上说这等话都没用。这是景怡的父亲，与那夏家二房当家人夏政民当年定下的婚事。白纸黑字，天地为鉴，怎么可能那么容易便开口解除？”
枯瘦族老尤有不甘：“可是夏家如今的处境，实在堪忧。那夏政民如今在云州平原郡做郡守，正逢黄风鼠灾肆虐。咱们京州的邸报上写得明白，云州北面还有白莲教邪修起势。他一个正五品人官，孤立无援，若是一个处理不当，丢了郡城，少不得被罢官革爵。”他顿了顿，将夏家更深层的隐患也抖搂了出来：“不仅是地方上。夏家那位正一品天官、镜月湖君，如今镇守北海，也是波谲云诡，四下里大妖频出，疲于应付。”
“更致命的是，夏家那两位仙官老祖宗，早已迷失在古四洲纪的遗迹之中，生死不知。那古四洲的隐秘，任谁都不敢轻触。夏家如今内无靠山，外有强敌，算是被架在火上烤，正处于最低谷。”
白发族老听完，面色不变，只冷冷传音定下基调：“正因夏家此时处于低谷，方万万不可断绝婚约。”他目光扫过其余几位族老，声音中透着世家大族立足于世的底线与谋算：
“咱们景家能在京州立足，靠的不仅是实力，还有这块不倒的脸面。你们且记着，宁可在夏家巅峰鼎盛、烈火烹油鲜花着锦之时去退婚，也绝不能在人家遇到难处、跌落低谷之时去落井下石。这等背信弃义之事，景家不做。”
“不仅不能退婚，必要之时，咱们景家还得调拨资源，暗中出手相助镜月湖君和云州夏政民一把，以全两家世代交好之谊。”几位族老闻言，纷纷点头称是，不再提退婚之事。
不过，话题转了一圈，终究还是落回到了景怡与夏寅这小辈的情感纠葛上。
在座的族老，皆是活了无数岁月的人精，自然看重景怡这个好苗子。
他们全指望着景怡能一心修道，心无旁骛地考取大干人官编制，一步步往上爬，未来证道成仙，位列天庭仙官。但在大干仙朝严苛的修行与考绩体系下，男女成家的影响，截然不同。
按照史部与《仙官志》的考评标准，男子若是想要在官场上进步，除了自身的政绩与功德，家庭权重也是一项重要的考绩占比。若是后宅安宁、夫妻和睦、子弟有教养，那便是履历上的加分项；
但对女子而言，境况却大不相同。大干女修若是任职官员，一般极少选择早早成家。
一旦为人妇，后宅中馈、生儿育女、夫家宗族等无数琐事便会如蛛网般缠身，极大地消耗修行与处理政务的精力，实打实地影响修仙进境。“你们瞧瞧那丫头，”
枯瘦族老叹息一声，开始举例证明景怡受情爱所困的迹象，“这段时日，除了来族学听讲，她几乎是闭门不出。即便是在学堂之上听教谕讲授三教经义之时，也时常看着窗外愣神，嘴角还带着些莫名的笑意。”
“依老夫看，她必定是借着《仙官志》搭建的“道友频道’，成日里与那夏寅远距离传音交流。这等心猿意马，确确实实影响了她修行。”其余族老深以为然，皆在心中盘算着如何旁敲侧击，让景怡收收心。
然而，这些高高在上的族老们，凭借固有常识得出的推论，实则是个彻底的误会。
景怡确有心事，也确实时常愣神，但她从未在《仙官志》的道友频道中加过夏寅为道友，更逢论在学堂上与他传音私语。每当她愣神之时，她的心念其实皆沉入了手指上佩戴的那枚古朴储物戒指之中，是在与戒指里那位沉睡多年、导致她灵力倒退的元凶一一宫装女子残魂，进行神魂层面的交流与拉扯。
只是这些是族老们不知道的。
族考仍在继续。
景怡测试完法术威能，面色平静地走下场去，被引至观礼一侧的玉阶旁站定，看着其他景家学生依次上前进行考绩。就在这时，场外远远地跑来一个穿着绿袄的丫鬟。
那丫鬟不敢靠近阵法核心区域，只在百步开外的回廊边，垫着脚尖，朝着景怡的方向连连招手，手中还高高举着一封盖有大干驿馆火漆印记的信函。景怡眼角余光扫见那信封上的独有标识，原本古井无波的双眼中，瞬间闪过一丝亮光。
她没有丝毫犹豫，也不顾及此刻自己正身处严肃的考绩观礼位上，更不在乎周遭同窗与上族老们错愕的眼神。她转身提步，身形带起一阵轻风，快步走出了演武广场，朝着那丫鬟迎了过去。
玉之上，将这一切尽收眼底的几位族老面面相觑。
枯瘦族老摇了摇头，胡子一翘一翘地传音道：“观那丫头急不可耐的模样，估摸着就是夏家那叫夏寅的小子，又寄了什么哄骗女儿家的书信物件过来了。着实可恶啊。”
景怡接过信件，未在路上拆阅，而是快步走回了自己独居的幽静闺房。
屏退了丫鬟，关紧房门，她在临窗的书案前坐下。
手指灵力微吐，小心翼翼地挑开火漆，抽出那带着淡淡墨香的信纸。
看完夏寅那封半文言文的回信，景怡那素来坚毅的眉宇间，如同春风化雪，泛起了一抹柔和之意。她从笔洗中汲水研墨，提笔铺纸，开始给夏寅回信。
她的字迹娟秀中带着笔锋。
信中，她首先端庄地祝贺夏寅能在如此短的时间内，便获取了去京州道院参加仙闱大考的资格，并对其大考未中并未气馁的道心表示钦佩。她写道：
“见兄志在天高，欲搏大干一百零八州之登龙状元，怡心中甚慰。以兄之底蕴毅力，假以时日，状元之位定如探囊取物。怡虽天资初复，然闭门造车终非大道。今年年底，京州道院若开仙闱大考，怡亦决意入秘境一试锋芒。虽自知时日尚短，今年多半落榜，然权当为明年大考积攒阅历。怡不才，不敢望大干状元之项背，然这京州一地的状元魁首，怡定当全力搏之。
愿你我二人皆能恪守本心，破除万难。待来日高中之时，你我京州道院最高处相见。”
笔行至信件末尾，要写落款称谓时。
景怡手腕微顿，原本平淡的神色间，不受控制地染上了一层淡淡的胭脂红晕。
她咬了下唇，带着几分少女怀春的羞赧，落下了“寅哥儿钧启，妹怡顿首”几个字。
信刚写完，还没来得及吹干墨迹，书案前方的虚空中，一股灵气波动骤然泛起。
一道虚幻的影子渐渐凝实，化作一位身着远古样式宫装的女子。
这女子容貌极美，却透着一股不属于这个时代的沧桑与孤冷，正是戒指中的那道残魂。
宫装女子低头扫了一眼书案上的信笺，眉头微蹙，声音如同万载寒冰般在大殿内响起：“你果真确定，要去考那什么劳什子的大干道院？”她没有等景怡回答，便自顾自地发出了一声冷笑，言辞中满是批判与不屑：
“你们这方天地，早已大变了模样。这所谓的大干仙朝，口口声声说着什么科考公允、天道公正，实则不过是画地为牢。天下修士，皆被困在这体制的樊笼之中，一切生杀予夺、灵石资源，皆受悬在九天之上的那件仙器管辖。这里缺失了修仙者本该有的逍遥与自由，天地灵气更是被垄断得贫瘠至极，处处皆是限制境界的枷锁。你身带紫运，又有为师指点，应当跳出这井底之蛙的见识。你应当离开大干这片牢笼，前去那未被仙官志监察的古四洲界域，去寻找为师当年遗留下来的师门遗迹。在那等无拘无束的广阔天地里，方能成就真正的大道。莫要为了一个小儿女的情长，在那道院的规矩里浪费了你大好的韶华时间。”景怡听着宫装女子的长篇训斥，神色恢复了往日的坚毅。
她没有出言反驳半句，也没有解释。
