赵管事身上穿着一件半新的灰绸直裰，他本身的修为停留在聚灵三层，资质平平。
大半生的岁月，都在这镇国公府中操持俗务，帮家族管理灵田。
此刻，听到夏玨族老这番宣告，赵管事的后背，忽然挺直了几分。
旁边的李管事，也就是那李长贵，满脸笑地拱手向赵管事贺喜：“老赵啊老赵，恭喜恭喜！燕庭这孩子争气，你这半辈子的苦熬，今日总算是盼到日头了！”
赵管事听着老友的贺喜，两行老泪顺着眼角滑落，沾湿了衣襟。
他并未去擦拭眼泪，只是哽咽着说道：“是啊，长贵老兄。熬出头了，真熬出头了。”
赵管事回想起自己这一辈子。
他为了供养儿子在族学中修行，将自己在仙司灵契差事上赚取的灵石尽数换成了丹药，砸在了赵燕庭的身上。
如今，这所有的付出，终于结出了果实。
赵管事在心中盘算着未来的光景。
“燕庭考入了道院。日后若是他能够顺利结业，考上那人官之位，手中握有了权柄。有了夏家这层香火情分在，他在朝堂上便算是有了一方稳固的盟友，不会被那些世家大族轻易倾轧。”
“退一万步说。”
赵管事看着那高高在上的飞舟：“哪怕他日后止步于此，考不上人官。凭着他这道院学子的身份，回到夏家谋个供奉之职，享受一世的荣华富贵也是不难的。”
赵管事回想起那些在州府乡野之间的寒门修士。
他们为了争夺一口灵泉、几块灵田的资源，在这聚灵境的底层打生打死，不知有多少人悄无声息地死在了荒郊野外。
之后他儿子靠着夏家这棵大树，怎么也落不到那般田地。
夏街之上，繁华的喧嚣渐渐归于平静。
夏玨族老站在那宽阔的街道中央，眼见着众子弟皆已在自家长辈的带领下安稳落地，便也不再多言。他大袖一挥，指尖捏起一道敛物法诀。
半空中那艘遮天蔽日的庞大飞舟，瞬间亮起一阵蒙蒙的清光，在一阵低沉的嗡鸣声中，迅速缩小，化作巴掌大小，稳稳地落入了夏玨的袖口之中。
“都散了吧。”
夏玨目光平和地扫过四周的族人，缓声说道：“各自回院歇息。待到了晚间，老太君在那边设了族宴，以作庆祝。尔等再行聚首不迟。”
得了族老的吩咐，夏街上的族人们纷纷拱手行礼，随后三三两两地沿着那青石板铺就的街巷，散入镇国公府那错综复杂的院落之中。
夏寅在人群中寻到了林姨娘与姐姐夏秋分。
他快步走上前去，面上带着温和的笑意，伸出双手，稳稳地扶住了林姨娘的手臂。
“娘，咱们回院吧。”
夏寅轻声说道。
林姨娘反手握住夏寅的手掌，只觉得那手掌宽大温热，心中满是踏实。
她看着比自己高出大半个头的儿子，眼中满是慈爱，连连点头道：“好，好，回院再说。”夏秋分走在另一侧，脸上带着恬静的笑，跟着母子二人，一同向着二房偏僻的小院走去。
进了小院，推开正房的雕花木门。
屋内早已被丫鬟打扫得一尘不染，正中央的地龙烧得温热，驱散了冬日里的几分寒气。
夏寅扶着林姨娘在那张铺着软垫的罗汉床上坐下，自己则顺势坐在了下首的一张圆凳上。
夏秋分则是走到屋角的炭盆边，拨弄了两下炭火，让屋内的暖意更甚了几分。
林姨娘坐定之后，眼睛便一刻也未曾从夏寅的脸上挪开。
她仔仔细细地端详着儿子的眉眼，看着那张依旧沉稳、未曾有半分萎靡之色的面庞，心中那悬了着的石头，总算是落了地。
林姨娘拉着夏寅的手，声音里透着几分后怕与心疼，缓缓说道：“老太君那边早早就发了话，说是按着往年的章程，再怎么快，怎么也得一个月、两个月的功夫，赴考子弟方能回府。”
她叹了口气，继续道：“娘这心里头啊，原本是做了熬上两个月的打算的。这几日，娘连那《聚灵诀》都静不下心来运转。每日里只在菩萨像前烧香，保佑你平平安安的。结果，今个儿早上，忽地就听了前头传来的信，说是下午头，族老们的飞舟便要回来了。这来去算下来，不过才区区八九日的时间。”林姨娘说到此处，手上的力道不自觉地紧了紧，眼中泛起了一丝担忧：“寅儿，你且与娘说实话。你这身上，有没有伤着哪里？可莫要强撑着瞒我。”
夏寅听着母亲这般事无巨细的念叨，心中流过一阵暖流。
他并未觉得啰嗦，反而觉得这种红尘俗世中最质朴的亲情，是这冰冷残酷的大干修仙界中，最能安抚人心的良药。
夏寅反握住林姨娘的手，面上依然挂着那温和如水的笑容，声音平稳地安抚道：“娘，您且宽心。您瞧瞧儿子这全身上下，哪有半点受伤的影子？”
他顿了顿，语气中带着几分坦然与从容，直视着林姨娘的眼睛，说道：
“儿子这次，确实是没考上。在那秘境的最后关头，遇到了一个实力极强的对手，斗法输了一筹，便被淘汰了。”
夏寅说得风轻云淡，仿佛那输掉的不是决定长生大道的仙闱大考，而只是一场寻常的棋局。他轻轻拍了拍林姨娘的手背，微笑着宽慰道：“不过，娘也不必觉得气馁。儿子这次入局，权当是摸了摸这天下天骄的底细。我心中已然有了成算。待到明年、后年的大考，儿子将那修为的短板补齐，应当便能考上那京州状元了。到了以后做官，儿子定为娘挣个诰命回来。”
林姨娘听着夏寅这番话，看着他那不骄不躁、胸有成竹的模样，眼角不由得有些湿润。
她并未将那京州状元的许诺看得很重，在她的心里，儿子的平安与顺遂，比什么京州状元要来得紧要。林姨娘伸出另一只手，轻轻理了理夏寅鬓角垂下的一缕碎发，柔声说道：“娘信你。我儿向来是个稳重的，你既然心里有数，娘便不再多问。只是……”
林姨娘的目光中透着一丝心疼：“只是娘不想你日后这般劳累。那京州状元，不知道要吃多少苦头、耗费多少心神方能考上。你如今才十六岁，这路还长着呢。若是觉得累了，便在府中安生待着，娘现在也修了那《聚灵诀》，以后娘来护着你。”
“娘，不累的。”
夏寅摇了摇头，嘴角的笑意越发温和：“修仙本就是逆水行舟，儿子乐在其中，何来劳累之说？”夏秋分站在一旁，听着母子二人的对话。
她看着夏寅那宽厚的背影，又看着林姨娘脸上那化不开的柔情，嘴角含着笑，眼中满是安宁。如今这般一家人围坐在一起的温情时光，让夏秋分觉得无比的舒坦。
屋内静谧温馨的氛围持续了约莫一盏茶的功夫。
忽地，门外传来了一阵轻巧的脚步声。
紧接着，林姨娘身边的丫鬟侍画，挑开了厚重的棉门帘，迈步走了进来。
侍画先是规规矩矩地向着林姨娘和夏秋分福了福身子，随后转头看向夏寅，声音清脆地禀报道：“太太，三爷，前头老太君那边打发了人来传话。说是今个儿晚上要在正堂设下族宴。老太君吩咐了，让各房各院的都早些准备准备，莫要误了时辰。”
侍画顿了顿，接着说道：“奴婢听来传话的姐姐说，这次族宴可不一般，不仅咱们府上主脉要出席，就连夏氏不少旁支老爷们，也都要携家带口地过来。”
“老太君说了，此番宴请，为的便是祝贺赵燕庭公子、夏长风少爷，还有咱们府上惊蛰小姐考上道院。还说，惊蛰小姐估摸着到了傍晚掌灯时分，便会带着青州道院的朋友回来了。”
“知道了。你下去吧，告诉前头来传话的人，就说我们知晓了，定会准时赴宴。”
夏寅微微颔首，挥手让侍画退下。
待丫鬟出了屋子。
夏寅靠坐在圆凳上，指尖在桌面上轻轻叩击了两下，心中思绪活络开来。
听了这族宴的安排，他心中立刻便看透了这其中的门道。
“这老太君，当真是不简单。”
夏寅暗自琢磨。
这表面上看起来，只是为三个考上道院的晚辈设宴庆祝。
但在国公府这等以家族血缘为纽带的势力中，实际上是族内各支各脉联络感情、巩固利益的时候。像是父亲那等大修士，族老等等，他们有着平日里公务繁忙、天道考绩严苛，哪里有闲情逸致去顾及这族内族人的人心冷暖？
若没有老太君这等后宅中位高权重的人物，平日里借着喜事，隔三差五就将夏街的旁支、依附的家臣子弟聚在一起，喝杯水酒，说几句暖心的话，这庞大的夏氏一族，人心早晚要散。
老太君设这族宴，便是要让所有人包晓，夏家是一体的，一荣俱荣。
“这种世家大族的手段，确有其可取之处。”
夏寅在心中默默丞价了一句，便将这事搁在了一旁。
接下来的一个下价，夏寅并未亢自己的屋子去打坐修行。
他包晓林姨娘这几日担惊受怕，便一直留在正屋里，陪着母亲与姐姐闲话家常，说说自己在那秘境中遇到的一乳奇闻异草，倒也引得林姨娘时虬惊呼，时虬发笑。
日头渐渐偏西，小院里的光影拉长。
就在这时，司棋从外院匆匆走了进来，手中捏着一封带着几分淡雅香气的信笺。
“三爷。”
司棋走到近前，屈手将那信笺递上，压低了声音说道：“门房那边刚刚送来的，说是外头大乳行官递了封信，指名道姓是要交给您的。看那信封上的徽记，像是景家的人送来的。”
夏寅听到景家二字，眉头微微一挑。
他从司棋手中接过信笺，扫了一眼那信封上娟秀的字体，心中已然有了几分猜测。
他向林姨娘告了个罪，便拿着信，转身亢到了自己的东厢房内。
进了屋，夏寅挥手屏退了正欲上前伺候的斗鬟紫鹃。
待屋内只剩下他一人，夏寅走到书案后坐下，伸出手指，挑开了信封上的火漆。
抽出信纸，将其展开在书案上。
一股若有若无的草木清香，顺着信纸散发出来。
夏寅目光垂落，看向上面的字迹。
那字迹清丽婉哲，笔锋转折间又透着几分世家大族姑娘的规矩与端庄。
“夏寅如晤：”
“近岁安否？今日修书，实有要务相告。”
“吾听闻家严与京州诸名门望族联合……兴办一瀚而学宫。此学宫门槛极严……方可得入其中……”“届时有诸多位高权重之前辈大能，不惜倾注自身天道功德……此乃百年不遇之机缘……”“务必早作谋划，把握此番良机……若有周转不灵之处，切寄书信于我。”
“临楮神驰，不尽欲言。”
“景怡敛衽。”
夏寅将这封信从头到尾，静静地看了一遍。
