他那双历经沧桑的眼眸中，重新燃起了对权柄与大道争锋的渴望。
“娘娘此言...... 当真？ “
夏渊的声音带着一丝难以掩饰的沙哑。
夏隐舟面色如常，并没有因为夏渊的激动而生出波澜。
她只是用那陈述事实的口吻，继续诉说着接下来的残酷。
“自然当真。 但登云之路，必伴随粉骨碎身之痛。 “
水神娘娘看着夏渊：”接下来这一个月，我将亲自坐镇，对他进行阿鼻地狱一般的训练。 这不仅是对他肉身与神识的压榨，更是对物力的倾吞。 “她伸出指尖，轻轻点了点桌面。
“研习符篆，需要朱砂、兽血与特制的符纸; 刻画阵法，需要消耗灵玉与阵旗; 炼制丹药，那药材与灵植哪怕化为飞灰，也得继续往里填; 熔炼法器，那些乌金矿石、精铁原石，皆是真金白银。 更莫说那初阶【控火术】的演练，每一缕灵气的吞吐，皆是天文数字。 “夏隐舟定定地看着夏渊。
“我身在学堂，只为他开放了布置有聚灵阵法的修行静室。 那静室中的灵气，应付寻常吐纳尚可。 但若是以一举高中为目标，要在一月内造出工科四艺与初阶法术的底子，静室的灵气补给，远远不够。 “
”渊老。”
夏隐舟的称呼变了，带上了几分同筹并路的郑重：“请你保持灵石的供给。 他在考核后分得的那一万块初级灵石，若投入此等阿鼻训练之中，不过是杯水车薪。 缺口还需你继续去填。 你可撑得住？ “
这是一场豪赌，以功德换未来的豪赌。
夏渊听闻此言，呼吸渐渐平复。
他看着炉火中那明黄色的炭块，眼神变得如同那炭火一般坚定。
夏渊沉声应答，没有半分犹豫。
他知晓，既然上了桌，便再无吝惜筹码的道理。
二人交谈至此，大政方针已定。
煮石斋内再度陷入了静谧，只有茶香与松风依旧。
夏隐舟的法身开始如水波般缓缓消散，准备回归学堂筹备明日的教案。
而在消散的最后一刻，她与端坐的夏渊，脑海中皆同时泛起了一个相同的念头。
那是纯粹的、属于修道者对于未知的好奇。
他们是真的想知道，在这个看似寻常、气运只有白色乙等的庶子躯壳上，到底背负着何等惊世骇俗的命格！ 这谜底，或许只有等到夏寅破境筑基的那一日，方能见分晓了。
学堂之中，水神娘娘夏隐舟化作水波散去后，屋内只剩下几续尚未燃尽的檀香气息，在雕花窗欞前悠悠地盘旋。 诸位学子皆各自收敛了心思，低头翻开案几上的道卷。
夏寅亦端坐于自己的位子上，一整个下午，他的心神皆沉浸在面前的一堆灵植秸秆之中。
这些秸秆乃是家族灵田里割下来的凡品灵植，内部天然中空，秸秆表皮生有细密的纹理，最是适合用来作为承载低阶符文的容器，亦是制作【草人傀儡】的不二之选。
夏寅伸出修长的手指，动作飞快。
不过三息时间，一个约莫巴掌大小、四肢俱全的草人雏形，便在他掌心中编织成型。
紧接着，便是最耗费神识的工序。 夏寅以灵力为墨，以指尖为笔，开始在草人的头部、躯干以及四肢关节处，缓缓勾勒符文。 三枚符文首尾相连，灵光在灵植秸秆的纹理中一闪而过，草人发出一声轻微的嗡鸣，仿佛活过来了一般，在案几上直挺挺地站了起来。 与此同时，夏寅的识海之中，那只有他自己能看见的熟练度面板上，一行字迹悄然浮现：
“草人傀儡，熟练度+1。”
夏寅面色不改，将做好的草人放到一旁，再次拿起一根新的秸秆。
他的动作如同不知疲倦的机括，重复着裁切、编织、画符的步骤。
窗外的日头渐渐西斜，学堂内的光线由明转暗，又被四角悬挂的夜明珠照亮。
“草人傀儡，熟练度+1。”
“草人傀儡，熟练度+1。”
伴随着识海中字样的不断跳动，夏寅手中草人的动作越来越流畅。
不知不觉间，夕阳的最后一抹余晖隐没在国公府的高墙之外。
只听得高塔之上一声悠扬的散学钟声响起，钟声穿透了学堂的青瓦，回荡在诸生耳畔。
恰在此时，夏寅手中的最后一笔符文落下。
他并未觉得疲惫，那超限境界的【清心诀】在泥丸宫中无声运转，将他神识的消耗抹平。 他注视着掌心中这个刚刚完成的草人。 面板之上，字迹发生了质的变动。
【草人傀儡】（圆满）
熟练度：1/100000
看着那个“圆满”的字眼以及背后那熟悉且庞大的十万缺口，夏寅心中明了。
这门基础的工科法术，依旧遵循着规矩，需要填满十万点熟练度，方能达到超限之境，悟出本源。 但即便只是圆满，这草人傀儡也发生了蜕变。
按照藏经阁中《工科初解》的记载，寻常法术达到圆满境界，便可做到法术不灭、自由控制灵力输出。 便如夏寅那门【生火术】，若是他不切断灵力，那火焰便能一直燃烧不息，如臂使指。
草人傀儡亦是同理。
达到圆满境界后，手中的草人不再仅仅是能听从简单的指令行走跳跃，它能做出更为细腻复杂的举动，如端茶倒水、研墨铺纸。 更重要的是，它的内部构造发生了潜移默化的改变。
夏寅分出一缕神识探入草人体内。
他发现，那原本由三枚符文勾勒出的简单通路，此刻在秸秆内部交织、重叠，竟隐隐化作了一个微型的“气海”。 这就如同电池容量被生生拓宽了数倍。
它能承载比以往多得多的灵力底蕴，做出更多动作，一旦在实战中祭出，便能多扛几轮术法的轰击而不散。 “这等造物之术，倒也有趣。”
夏寅心中暗自盘算：“书中曾有记载，若是修习那些更高阶的傀儡术，修士便能通过强大的神识与之进行链接。 以神识为无形的牵丝，隔空输送灵力与阵法指令，宛若将帅安坐中军，隔空抛掷兵符将令。 如此一来，傀儡便能脱离修士周身，自行动作，不仅省时省力，更能在对敌时占尽先机。 “他将案几上的草人收入黑色储物戒指中，站起身来，整理了一番长衫的下摆，随着同窗们一同往学堂外走去。 散学的队伍三三两两地汇聚在游廊之中。
夏寅刚迈出宁志堂的门槛，便迎面遇上了几个穿着锦绮长衫、腰悬美玉的族学学子。
这几人夏寅认得，皆是甲等班的族中子弟，修为多在聚灵二层左右。
平日里，这些甲等子弟眼高于顶，自恃不俗，见了乙等班的庶出子弟，莫说打招呼，便是正眼也少有给一个的。 然而今日，当这几人见到夏寅从门内走出时，原本说笑的步伐齐齐一顿。
领头的一名锦袍学子，将手中的折扇一收，主动往道旁退了半步，让出了中间的青石板路。 他面带得体的微笑，双手抱拳，身子微微前倾，做了一个平辈相交的见礼姿态。
“寅三爷安好。”
其余几人亦是纷纷效仿，拱手见礼，言辞间皆是“寅三爷安好”、“寅三爷慢走”，语气平和，没有任何居高临下的轻慢之意。 修仙界等级森严，达者为先。
这几名甲等子弟虽然目前的修为境界要高过夏寅，但他们都是自幼受过家族精英教育的人，心中有一本明白账。 中午实战考核时的那一幕，早已通过学堂侍读的口，传遍了整个外院。
十六岁，聚灵数月，【行云】、【生火】两门本源法术超限。
这等天赋，意味着只要中途不天折，夏寅跨越聚灵中期的瓶颈、赶超他们，不过是几个月的时间问题。 面对一个注定要展翅高飞、甚至有望参加年底仙闲大考的妖孽，放低姿态结下一份善缘，才是世家子弟该有的权谋与算计。 称呼一声“寅三爷”，他们不吃半点亏。
夏寅面色平静，并未因这突如其来的恭敬而生出骄矜。
他只是微微点头，抬手回了半礼，脚步未停，径直从他们让出的道中穿了过去。
待夏寅走远，甲等班的子弟方才直起身来，各自交换了一个讳莫如深的眼神，继续往前走去。 而在游廊后方的假山与花木掩映处，则站着一群乙等班的学子与附庸家族的家生子。
他们看着夏寅离去的背影，开始窃窃私语。
“你方才瞧见没？ 甲等一班的夏云少爷，竟给寅三爷让了道。 “
一个青衣学子压低了声音，眼中满是敬畏。
“这有什么稀奇。”
旁边一人轻声说道，语气中带着难掩的震撼：“中午那阵势你是不在当场。 寅三爷那一手蓝白色的异火，连学堂试炼用的乌金矿石都给气化成了青烟。 水神娘娘亲笔定下的甲上等第。 聚灵才几个月啊，就达到了超限之境，这等修行速度，咱们便是拍马也赶不上。 “另一人接着话头，感叹道：”可不是麽。 没听说乙等一班那个蹉跎了十年的老生，中午看了寅三爷施法，受了刺激，当场念出了一首诗。 那诗意境凄凉，竞契合了天地实景，引动了天地文气。 十年苦读，没能有真情实感，看寅三爷超限，又是嫉妒又是愤恨，反倒直接引动文气了。 这等事，怕是能在咱们国公府传诵几十年了。 “
”哎，前些日子，府里还有风言风语，说寅三爷沉迷睡觉，道心崩溃，泯然众人矣。 如今看来，真真是燕雀安知鸿鹄之志。 “众人你一言我一语，语气中皆是敬佩。
现实便是这般冰冷而直白。
当你落魄时，旁人会踩上两脚;
可当你展现出碾压一切的实力，所有的风言风语便会自动烟消云散，剩下的，只有仰望与膜拜。 夏寅对此并不在意，他顺着青石小径，朝着族学外院的大门走去。
他记得今晨出门时，亲姐夏秋分曾与他交代过，三房的表妹岳青泥想在散学后见他一面。
时值深秋，外院大门外有一株需三人合抱的老槐树。
槐树的表皮皲裂，呈现出岁月留下的苍老沟壑。
秋风扫过，枯黄的槐叶簌簌落下，铺了满地。
夏寅刚走出院门，便远远瞧见了立在老槐树下的两道身影。
夏秋分穿着一件半新的银鼠皮袄子，发髻梳得一丝不苟。
她平日里总是敛着锋芒，但此刻，她看着缓步走来的弟弟，那双向来古井无波的眸子里，分明闪烁着一丝难以抑制的亮光。 站在她身旁的，正是岳青泥。
她披着一件略显单薄的青色软緞斗篷，身姿纤弱，容颜清丽中带着几分久病不愈的苍白，宛若一株在秋风中独立的水仙。 见夏寅走近，二人皆是上前一步。
很显然，她们虽在教授经义诗书的文院学习，但学堂那边闹出这等惊天动地的动静，早已经传到了她们的耳中。 “寅哥儿。”
夏秋分上下打量了一番夏寅，见他神色如常、没有丝毫受伤的痕迹，这才放下心来。
她压低了声音，语气中带着几分欣慰：“今日学堂之事，我们皆听说了。 两门法术超限，水神娘娘定级甲上。 姐姐恭喜你。 “岳青泥亦是微微欠身，行了一个福礼，轻声说道：”青泥也在此，恭贺寅哥儿大道精进。 “夏寅看着姐姐那欣慰的眼神，心中也泛起一丝暖意。
他笑着点了点头：“侥幸罢了，劳姐姐与表妹挂心。 “
夏秋分是个何等通透的人，她知晓岳青泥今日约夏寅出来，定是有单独的话要讲。
她看了看天色，十分识趣地将手中的帕子一甩，对夏寅眨了眨眼，那动作里透着几分亲姐弟之间才有的默契。 “这天色不早了，教谕那边还分派了些抄写经文的差事，我得先回院子去交差。 寅哥儿，你且陪青泥表妹说说话，莫要怠慢了。 “说罢，夏秋分便带着丫鬟，沿着回廊的另一侧先行离去了。
老槐树下，便只剩下了夏寅与岳青泥二人。
秋风吹过，卷起地上的几片落叶，在两人脚边打着旋儿。
没有了旁人在场，气氛一时之间变得有些微妙的暖昧。
岳青泥微微垂着头，看着自己斗篷下摆绣着的兰草纹样，似乎在组织言语。
过了片刻，她才抬起头，那双如同清泉般的眸子看向夏寅，轻声说道：“寅哥儿，今日请你来，一是为恭贺。 二来...... 是有一事，想当面向你道谢。 前几日，我亦有一番际遇，得了一丝文气入体，这经脉枯涩之症，竟也缓解了几分。 而此番际遇，还得从寅哥儿你这儿说起。 “夏寅听罢，微微一愣。
文气入体？
体弱多病、经脉滞涩，连聚灵都艰难的岳青泥，想要在三十岁之前考上道院，唯一的路子就是引动文气。 但引动文气讲究个机缘，讲究真情实感，天道不认为赋新词强说愁，许多人三十岁之前都没这真情实感喷薄而发的契机。 夏寅眼中迷惑，不知此事与自己有何干系。
见夏寅面露不解，岳青泥伸出素手，指了指前方的一片静谧的林子，提议道：“此处人多眼杂，寅哥儿若不嫌弃，不如我们边走边说？ “夏寅点头应允：”表妹请。 “
二人并肩走入了族学外的一片松林之中。
林中小径铺满了松针，踩上去软绵绵的。
深秋的寒风原本带着几分刺骨的凉意，但此刻两人漫步于林间，听着风穿过松涛的细碎声响，那寒风似乎也变得温柔了几分。 岳青泥一边走，一边娓娓道来。
“前一段时日，府内传出流言，说寅哥儿你白日昏睡，道心崩溃，乃是泯然众人矣。 这内宅之中，本就是个拜高踩低的地方。 流言一出，那些个原本对你恭敬有加的管事、婆子，背地里的嘴脸便立刻变了。 或是出言讥讽，或是克扣用度。 “
