那一份沉稳与不争，让赵元凤对他生出了几分真切的好感。
“寅哥儿不是在族学里深造麽？ 有教谕看着，能出什麽岔子？ “
赵元凤问道。
夏戊长叹一声，语气中满是痛心疾首：“嫂嫂有所不知，正是因为在族学里，我才看得真切。 近来这几日，三弟他...... 他简直是荒唐到了无以复加的地步！ “说到此处，夏戊的情绪略有些激动，身子微微前倾：”自打他得了城隍赏识，又入了乙等一班，我本以为他会借着这股势头，一飞冲天。 谁曾想，他竟是失了原本的锐气。 每日卯时到了学堂，晨钟刚响，他便趴在书案上大睡。 讲义不听，经文不诵，法术不休，好不容易醒了，手里拿的也不是什么高深的功法，尽是从藏经阁借来的破烂残卷，一看便是一整日。 “
夏戊越说越是痛心：”到了下学，别的子弟都在回房打坐炼气，或是去演武场磨炼法术，他倒好，背着个手就出了族学，整夜整夜地不见人影，不知去作甚了。 第二日来，照旧是睡。 这般自暴自弃，哪里还有半分当初风骨？ 彻底是颓废了！ “
赵元凤静静地听着夏戊的讲述，面上的神色未有太大波澜，心中却是暗自思量。
这几日，府里下人们中间也确实在流传一些风言风语。
那周平家的更是到处散播夏寅已经道心崩溃的闲话。
赵元凤起初只当是二房主母那边刻意打压的无聊手段，并未全信。
如今听得夏戊这般言之凿凿地描述，才知那些下人婆子说的传言竞是真的。
“没想到，他竞然颓废至此。”
赵元凤微微叹息一声。
她脑海中浮现出那个神情平淡的少年，那日帮夏戊遮掩窘境时的手法何等老辣，心思何等通透，怎会突然之间变成这般模样？ 但眼前夏戊言辞恳切，学堂之事做不得假。
夏戊将茶盏重重地搁在石案上，发出一声闷响：“嫂嫂，你一向是咱们府里心思最是剔透的，又和我们这些小一辈的关系亲切。 我实是不忍看他就这般泯然众人，毁了大好前程。 今日来求嫂嫂，便是想请嫂嫂想个法子，点醒他一番，把他往正道上引一引。 “听闻此言，赵元凤看向夏戊的眼神中多了一抹深意。
这个红运甲等的二弟，以前也是个顽劣的，如今浪子回头，不仅收了性子，对这个庶出的弟弟，竞也能存下这般拉拔的善念。 单冲着这份难得的兄弟情义，此事她便不能袖手旁观。
“你们二人，都叫我一声嫂嫂，于情于理，我不能坐视不管。”
赵元凤端正了身姿，双手交叠搭在膝上，沉吟片刻后，缓缓开口，“只是，戊兄弟，你需明白一个道理。 “”请嫂嫂赐教。” 夏戊正襟危坐。
赵元凤的目光穿过庭院，落在远处的琉璃瓦上，语气平缓却透着一股看透世事的清醒：“修仙问道，本就是自己的事，旁人逼迫不得，也强求不得，你若是日日跟在他身后劝说，说再多也是耳旁风，全不管用，得让他自己打心底里，迫切地想要修行才行。 “夏戊听得认真，不由问道：”那嫂嫂以为，人到了什麽时候，才会迫切地想要变强呢？ “
赵元凤收回目光，看着夏戊，唇角勾起一抹淡淡的弧度，吐出几个字：
”自然是觉得自己实力不够，护不住想护之人的时候。”
她顿了顿，继续剖析道：“我冷眼观之，寅哥儿看着性子冷，实则是个重感情的，对付这种人，唯有下猛药。 我这里，有两个法子，你且听听哪个合适。 “夏戊闻言大喜，身子又往前倾了倾：”嫂嫂快讲。 “
赵元凤竖起一根修长白暂的手指：”这第一个法子，便是找人去做个恶人。 我借着掌管中馈的由头，亲自去当这个恶人，以某些违反府规的借口，断了寅哥儿娘亲林姨娘和他亲姐夏秋分的灵食供给与月例。 这母女俩是他在这府里最亲近的人，眼见至亲受辱挨饿，他自然会心急如焚。 届时他若来求我，我便以实力为由将他打发回去，逼得他不得不发愤图强......“
”不可！”
这话尚未来得及说完，夏戊便断然出声打断。 他眉头倒竖，连连摆手道：“此事断断不可。 林姨娘和秋分妹妹本就在府里日子清苦，她们是无辜之人，怎能让她们平白受这种委屈？ 再者，嫂嫂你素来宽厚待人，若是去做了这等恶人，平白惹了闲话，损害了你的清誉，我心难安。 此计不通，还请嫂嫂说第二个法子。 “赵元凤见他拒绝得这般干脆，眼底闪过一丝赞赏。
她本也不愿去做那苛待庶出妾室的恶人，方才那一说，不过是试探夏戊的底线罢了。
若是夏戊为达目的不择手段，她反而要看轻他几分。
“既然你舍不得她们受苦，那便只能用第二个法子了。”
赵元凤又竖起第二根手指，声音压低了些许：“第二个法子，需得找寻一个与寅哥儿关系颇好的同侪。 比如，经常向他请教的那个杨家小胖子。 你我暗中安排一场戏，找几只野犬，或是让信得过的仆人乔装打扮成外头的恶棍无赖，在一个僻静之处，当着寅哥儿的面，将那杨浩按在地上暴打一顿。 “夏戊听得屏住了呼吸。
赵元凤继续说道：“寅哥儿如今不过聚灵境一层，那些人若是修为稍高些，他上前阻拦必定无能为力。 眼睁睁看着好友在自己面前挨打，自己却救之不得，他心里自然会生出一种无力感。 一旦他认清了自己实力低微护不住好友的现实，那种憋屈与愤怒，自然会化作他发愤图强的动力。 “此言一出，夏戊在脑海中路一推演那等场景，顿觉眼前一亮。
这主意虽说有些损，但实打实地戮中了男儿的软肋。
不伤及无辜家卷，又能达到逼迫夏寅修行的目的，当真是一招妙棋。
不过杨小胖反倒是很无辜的。
“嫂嫂当真是心思机敏，多智近妖！”
夏戊连连夸赞，面上露出了这几日来少有的喜色：“法子是个绝妙的法子。 只不过，此事让那杨小胖子去挨一顿毒打，着实是有些不妥。 杨浩那小胖子平日里憨厚老实，平白无故替我们吃这皮肉之苦，我于心何忍。 “
赵元凤端起茶盏，并不言语，只等着他的下文。
夏戊抬起头，目光灼灼地看着赵元凤，胸膛一挺，沉声说道：“我是他的二哥。 虽说是二哥，但大哥早天，我实际上便是他的长兄！ 引导教诲弟弟乃是分内之事。 “
他深吸了一口气，下了决断：”此事，当由我亲自为之！ 我要亲自演这场戏，让三弟亲眼看着我这个当二哥的，在他面前被人毒打。 他若想救我却无能为力，只能做个无能的弟弟，这般强烈的刺激，定能让他彻底醒悟！ “
赵元凤原本正端着茶碗，听到此处，动作生生顿住。
她微微抬眼，用一种似笑非笑的眼神打量着眼前这个大义凛然的夏戊。
庭院里的风似是静了片刻，几名站得稍远的丫鬟听不见这边的低语，只看见一向精明的凤奶奶嘴角浮起一丝古怪的笑意。 “戊兄弟。”
赵元凤将茶碗放下，掩唇轻咳了一声，慢条斯理地说道，“你这舍己为人的心胸，倒是让我刮目相看。 只有有一层理，你须得想清楚。 “”嫂嫂请讲。”
赵元凤那一双秋水般的眸子里透着几分促狭：“我方才说了，这挨打之人，需得是和寅哥儿关系极好的同侪挚友才行。 这戏码之所以管用，全靠一个“情'字。 若是那挨打之人和他关系寻常，甚至是有过节的，寅哥儿冷眼旁观，不上去踩一脚已是仁至义尽，哪来的无力感？ 又怎会激愤修行？ “说到这，她似笑非笑地看着夏戊：”你若是亲自去演，可得保证，你在他心里，当真是个分量极重的兄长。 “这话犹如一根无形的针，直直地戬中了夏戊内心的那点别扭。
众所周知，在此之前，嫡出与庶出，在这二房之中向来是不对付的。
主母赵夫人打压庶出，夏戊虽未亲自动手，但之前那股子高高在上的傲慢也是实打实的。
直到那次夏街行云解围，加上后来夏戊请教法术，夏寅倾囊相授，两人的关系才变得微妙起来。 夏戊单方面将夏寅视为棋逢对手将遇良才的知己，但夏寅那边究竞作何作想，谁也拿不准。 夏戊那张原本白净的面庞，肉眼可见地涨红了起来，连耳朵根都染上了红晕。
他像是被踩了尾巴的猫，身子挺得笔直，分辩道：“嫂嫂这是哪里话！ 我与他同为夏家血脉，体内流着一样的血，怎会没有血缘兄弟之情？ “他越说声音越大，似是要连自己一并说服：”再者，自族学大考之后，我与他，那是引为知己之意，亦有惺惺相惜之情！ 我见他堕落才来寻你，他见我挨打，又怎会无动于衷？ 绝不可能没效果！ “
赵元凤看着他那副嘴硬且涨红了脸的模样，再也端不住平日里的稳重端庄。
“咯咯咯...
她忍不住用丝帕掩住口唇，发出一阵轻快的娇笑声。
那笑声在寂静的庭院里传开，连廊下修剪花枝的丫鬟都忍不住抬头看了一眼。
夏戊被她笑得愈发窘迫，坐在椅子上如坐针毡，只得干咳两声以掩饰尴尬。
赵元凤笑够了，方才止住笑意，重新端正了神色，只是眼底的调侃依然未褪：“好，好，好。 你们是知己，是惺惺相惜。 嫂嫂信你便是。 “她语气转为肃然，看着夏戊道：”只不过，戏虽是戏，但这顿打，可是做不得假的。 寅哥儿之前能将两门法术修至圆满，纵使现在沉溺玩乐了，心思必然是极度缜密的。 你若是找人轻飘飘地打几拳，假模假式地做个样子，以他的眼力，一眼便能看穿。 一旦被他看破这是一场局，非但激不起他的斗志，反而会让他觉得你是在戏耍他，平白生出嫌隙来。 “
赵元凤敲了敲桌案，一字一句地说道：”所以，要演，就得真打。 拳拳到肉，不见血不罢休。 你是个娇生惯养的嫡少爷，可是当真愿意去受这份皮肉之苦？ “夏戊脸上的红晕渐渐褪去，神色变得无比郑重。 他毫不犹豫地点了点头，沉声道：“挨一顿实打，又有何妨？ 些许皮肉之苦算得了什么。 若能用我这一身伤，换得他浪子回头，重拾道心，那这一切便都值得！ “
赵元凤看着他坚定的眼神，心中暗叹。
这夏家子弟，一旦收了纨绔的性子，骨子里的那份韧劲与担当，确是寻常人家难以比拟的。 “好。”
赵元凤微微颔首，一锤定音：“既然你有这份决心，此事我便应下了。 稍后我便差几个得力且嘴严的人去布置。 挑选几个眼生的汉子，寻个妥当的时机和地夏戊长舒了一口气，起身拱手道：“多谢嫂嫂成全。 需要我如何配合，嫂嫂只需传话便是。 “”且慢。”
赵元凤抬手拦住他，面色变得十分凝重，压低了声音道，“这等事情，涉及家族子弟在外遇袭，绝非小事。 哪怕是我们自己做的局，若是动静闹大了，引来府里执法堂的干预，或是城中巡捕的注意，那可就弄巧成拙了。 “
她思虑周密，继续说道：”所以在布置之前，这事儿我还得知会一声老太君。 若是能将消息递到祖父那里，给湖君大人也告知一声，那是最好不过的。 有了长辈们的默许，我们在下头行事，方能无后顾之忧，免得出了不可收拾的岔子。 “
夏戊听罢，恍然大悟。
长房大嫂的眼光格局，果然非他这个尚未及冠的少年可比。
若是真的不管不顾地在街头演一出遇袭的戏码，惊动了官府，那麻烦可就大了。
“嫂嫂考虑周全，是弟弟思虑不周了。 一切全凭嫂嫂做主。 “
夏戊心悦诫服地深深一揖。
事情既已说定，夏戊知晓在这大嫂的院子里待得过久终是不妥，为了避嫌，他当即干脆利落地辞行：“那弟弟便不再叨扰嫂嫂理事了。 嫂嫂若是定下了计策和时日，派人知会我一声即可，我自当全力配合。 “
”去吧，路上慢些。”
赵元凤也不挽留，只微微颔首。
夏戊转过身，大步流星地走出了庭院。
来时的焦躁已一扫而空，取而代之的是一种即将“拯救”知己的豪情与决绝。
赵元凤目送着夏戊的背影消失在月亮门外，直到庭院里重新恢复了静谧，方才收回目光。
她转头看向那缸水面上依旧在争抢食物的赤金鲤鱼，嘴角扯出一抹淡笑。
“这夏家二房的兄弟俩，倒真是一对有意思的人。”
她低声呢喃了一句，随后转过身，对着廊下的小红吩咐道：“去，把我的斗篷拿来。 关乎家族道院仙苗，这事儿耽搁不得，我现在便去老太君那走一趟，你去喊...... 嗯，李青云，就是长平公府上的李管事过来。 “
出了大房的院门，赵元凤搭着丫鬟小红的手臂，一路往国公府正中的宁志堂行去。
此时天光渐大，冬日的寒风穿廊过栋，吹落了几片枯黄的残叶。
大干仙朝的世家宅邸，规制森严，这从各房走向主脉正堂的路径、沿途的影壁与垂花门，皆有定数。 赵元凤走得平稳，步摇在发间微微晃动，并未发出多余的声响。
一路上遇到的丫鬟婆子，皆是远远地便避让在道旁，低眉敛目，规规矩矩地福身行礼。
宁志堂，乃是国公府主脉的长辈居所。
刚踏入宁志堂的院落，一股沛然纯正的水属灵气便迎面扑来。
院中并未种什么繁花似锦的凡俗草木，只有几株上了年份的墨骨寒梅，枝干虬结，透着一股历经岁月沧桑的古拙之意。 正堂的面阔五间，门首悬着御赐的匾额，廊柱皆是上好的金丝楠木，未曾雕漆彩绘，只保留了木质本来的纹理与色泽。 小红上前，同守在廊下的嬷嬷轻声递了话。
不消片刻，那嬉嬷便打起了厚重的猩红毡帘，将赵元凤迎了进去。
堂内暖意融融，博山炉里焚着宁神静气的百年老檀香，青烟嫋嫋，在大堂半空中盘旋不散。 正中供奉着天地神位。
绕过一架紫檀木嵌云石的大插屏，便到了东侧的暖阁。 岳老太君正端坐在临窗的暖炕上。
她穿着一件石青色暗花仙鹤纹的对襟大褂，头上勒着一条镶着鸽血红宝石的抹额，手中缓缓拨动着一串莹润光洁的南海菩提子佛珠。 在大乾仙朝，官员立下赫赫功德之后，经天道《仙官志》审查品行无虞，其正妻、生母便可获封诰命。 有了这诰命在身，便等同于有了仙朝律法豁免的“牌照”，哪怕没有正经考取仙官编制，也能合法突破筑基境界，从而获得八百年的悠长寿元。 岳老太君贵为镜月湖君的正妻，这诰命夫人的尊位早已稳固。
她前些时日刚刚突破筑基境界，体内凡俗浊气褪尽，整个人虽看着年事已高，但面色红润，肌肤间隐隐有温润的灵光流转。 到了这等境界，她已将大半的心力与时日都花费在了闭关清修与稳固境界之上，对于这诺大国公府后宅的繁杂琐事，倒是鲜少再去过问插手了，只有偶尔族宴安享天伦之乐。
听得脚步声，岳老太君缓缓睁开双眼，目光平和如一汪静水，落在了赵元凤的身上。
“孙媳给老祖宗请安。”
