赵元凤上前两步，端端正正地行了大礼。
“起来吧，坐。”
岳老太君微微抬手，声音不疾不徐，带着历经世事后的沉稳：“你如今掌着这一大家子中馈，每日里千头万绪的账目要理，怎的有空闲到我这宁志堂来？ “赵元凤在下首的一张玫瑰椅上侧身半坐，双手交叠置于膝上，恭敬回话道：”本不该拿些俗事来搅扰老祖宗清修。 只是方才，二房的戊二弟急匆匆到了我院里，说了一桩关于寅三弟的事。 孙媳觉着此事牵扯到两位少爷的心性与修行，不敢擅自做主，故而特来向老祖宗讨个示下。 “岳老太君停下手中拨动的佛珠，道：”是戊哥儿和寅哥儿？ 说来听听。 “
赵元凤便将不久前在自己院中，夏戊如何心急火燎地赶来，如何痛心疾首地诉说夏寅在族学里白日睡觉、荒废课业、翻看残卷，以及夜不归宿、道心崩溃的颓废之状，一五一十地复述了一遍。
她说话条理清晰，并未添油加醋，只是平实地转述了夏戊的所见所想。
待说清了缘由，赵元凤又将自己提出的两个法子，以及夏戊如何断然拒绝苛待无辜家眷，如何主动请续，宁愿自己去当那个挨打的恶人，也要用一场实打实的毒打来激醒夏寅的谋划，也尽数和盘托出。
宁志堂内安静了片刻，只听得博山炉中檀香燃烧发出的细微毕剥声。
岳老太君听罢这一番曲折，长长地叹息了一声，饱经风霜的眼眸中泛起一阵涟漪，满是为人祖母的慈爱之色。 “这两个孩子......
老太君缓缓开口，语气中带着几分感慨连连，“寅哥儿那孩子，是个心思重的。 我听你讲过，前阵子在夏街行云那里，戊哥儿贪玩，行云术境界低微，差点丢了颜面，是寅哥儿不动声色地在旁施法，还在你面前圆话，帮着他遮掩了过去。 “
”他是个庶出，平日里受了些委屈打压，倒也不争不抢，不在乎那些虚名，这份心胸着实是个难得的。” 老太君顿了顿，目光中流露出一丝欣慰：“再看戊哥儿，他本是个心高气傲的嫡少爷，平日里哪里受过半点委屈？ 如今为了他这个弟弟，竞然心甘情愿、舍下身段去挨一顿毒打，只为唤醒兄弟的道心。 这等兄友弟恭的情分，当真是难能可贵。 这可都是咱们夏家的好孩子啊！ “说到此处，老太君的话锋一转，眉头微微蹙起，带着几分扼腕与叹息：”只是，怎的寅哥儿就成了如今这般模样？ 前些时日的季度大考上，他双法圆满，引动一丝文气，连城隍爷都亲自赐了断语，那是何等的意气风发。 我本以为他从此便能平步青云，在道院仙闱中搏个出身。 哪成想，这不过才半月光景，竞就颓废至此。 这好好的苗子，若是就这般毁了，岂不可惜？ “
老太君摇了摇头，重新拨动起手中的佛珠，沉声道：”修仙之路，本就是逆水行舟，不进则退。 《仙官志》的考核严岢如铁，容不得半点骄矜与懈怠。 戊哥儿有这份拉拔兄弟的心思，是正道。 此事，我准允了。 “
赵元凤闻言，起身微微一福：”老祖宗明鉴。 孙媳也是这般想的，必须得将这好好的兄弟俩往正路上引。 “”咱们夏家虽大，但唯有子孙后辈皆上进，族内兄友弟恭，方能长盛不衰。 等过了这次，寅哥儿定能收了懈怠的心思，他们兄弟二人携手修行，到再过几年及冠之时，一起去参加那全国统考的仙闱大考，双双金榜题名，这实是咱们国公府的一桩大幸事。 “老太君听得这般描绘，面上也浮现出一丝笑意，颔首道：”正是这个理。 你办事向来妥帖，这出戏，你打算安排何人去演？ 既要打得真切，又要口风严实，不能伤了根本，更不能闹出乱子来。 “
赵元凤回道：”老祖宗放心，孙媳来时便已盘算好了。 此事不宜用府里眼熟的护院。 “ ”我已传了话，将长平公府上的李管事叫了过来。 长平老太爷掌管着家族的灵茶工坊，这李管事是他手底下的得力家臣，修为在聚灵三层，做事有分寸，由他带着几个外头庄子上的生面孔小厮，伪装成市井的地痞流氓去办此事，最为稳妥。 算算时辰，人也该到了。 “正说着，帘外传来小红清脆的声音：”老太君，大奶奶，长平公府上的李管事到了，在廊下候着呢。 “”叫他进来。”
老太君吩咐道。
毡帘掀开，一股冷风卷着寒气涌入暖阁。
只见一名穿着灰布棉袍、身量中等、面容干瘦的中年男子低头走了进来。
此人正是灵茶工坊的李管事。 他步履沉稳，进屋后并未四下张望，径直走到堂中，行了个礼：“李长贵给老太君请安，给大奶奶请安。 “”无须多礼。”
老太君抬了抬手。
李管事谢了恩，垂手束立在一旁，微微躬身，一副听候差遣的恭谨模样。
赵元凤看了一眼李管事，清了清嗓子，将方才定下的计策平铺直叙地吩咐了一番：“李管事，今日唤你来，是有一桩家事要你去办。 你需从庄子上挑几个眼生的下人小厮，脱了府里的号衣，换上市井流氓的短打装扮。 “
”在这两日内，寻个僻静的街巷，去截住二房的戊二爷和寅三爷。 你们不必留手，只需狠狠地将戊二爷打上一顿，让寅三爷在一旁干看着便可。 只需留住性命与修行根基，皮肉之苦不必顾忌。 此事需做得干净利落，不可走漏半点风声。 “
李管事听着这道荒诞不经的命令，原本微垂的眼睑猛地抬起，脸上闪过一抹愕然。
他是个心思缜密的，在灵茶工坊摸爬滚打多年，见惯了人情冷暖。
主家派人去打自己府上的少爷？ 还是那位红运甲等天才戊二爷？
“这...... 李管事面露疑色，迟疑着没有立刻应下：“大奶奶恕罪，小人愚钝。 这戊二爷乃是府里的金贵人，小人们怎敢动手？ 不知主家这般安排，究竟是为了演哪一出戏？ “
赵元凤知他顾虑，便出言宽慰道：”你不必多心。 这打，是戊二爷自己求的。 为的是演一出苦肉计，好让那寅三爷亲眼瞧见兄长受辱，自己却无能为力。 借此让他知耻而后勇，改了那日渐颓废的性子，发愤图强。 你且安心去办，有老太君在这里坐镇，无人会来降罪于你。 “李管事听完这番解释，并未如赵元凤预想那般恍然大悟领命而去，反而是当场愣住了。
他那双常年在这茶山与账册间打转的精明眼眸里，先是错愕，随后竟是浮现出一种荒谬至极的神色。 他在原地僵立了足足三息的时间，方才回过神来。
李管事深吸了一口气，双手抱拳，声音虽轻，却带着一种不容置疑的笃定：“老太君，大太太，请恕小人僭越。 这出戏小的不能演，也着实没有演的必要了。 此事...... 恐怕是两位主子，皆被外头那些无根的流言蜚语给蔽了视听了。 “
此言一出，暖阁内的气氛骤然一凝。
岳老太君手中拨动的佛珠停了下来，深邃的目光锁在李管事身上。
赵元凤也是秀眉微蹙，眼中闪过一丝不解。
“嗯？ 此言怎讲？ “
老太君声音平缓，却不怒自威：”莫非这寅哥儿并非颓废荒废，而是另有隐情？ “
李管事语气沉稳地开始讲述：”老太君明鉴。 寅三爷夜夜都在灵茶工坊的大棚里上工，从未有一日懈怠。 外头传言他整夜不知去向，实则是都在那寒风地里熬着。 “
他顿了顿，抬起头，迎着两位女卷探寻的目光，继续说道：”就在数日之前的一个深夜，小人起夜巡视。 行至大棚外的那片荒地时，察觉到了一股不同寻常的灵气波动。 老太君知晓，小人资质愚钝，但也在这聚灵三层无量境界停滞了多年，丹田灵力犹如无量大海，对于法术的本源气息，多多少少还算有些眼力。 “李管事用一种近乎陈述卷宗的刻板语气，详细还原着那一夜的所见所察。
“小人顺着灵气波动的方向寻去，在那片荒地上，发现了大面积施法留下的痕迹。 那土壤被水浸透的深度、地表残存的微弱雷电焦痕，以及周遭被狂风卷折的草木走向，皆违背了常理。 那绝不是一个寻常的【行云】术所能造成的破坏。 “
”【行云】一法，若是只到“圆满'境界，顶多是凝聚大团水雾，降下甘霖。 但那夜荒地残留的气息中，分明有着云气摩擦而内生雷音的本源法则痕迹。 这是将法术彻底吃透的迹象。 “
李管事声音掷地有声，在暖阁内回荡：”老太君，大奶奶。 小人敢以项上人头担保！ 寅三爷的五门基础法术之中，那门【行云术】，绝非停留在圆满，而是已经彻底跨过了门槛，达到了超限境界！ “
听到”超限“二字，赵元凤搭在膝上的双手猛地攥紧了衣袖。
李管事的话语还未结束，他继续禀报道：“不仅仅是行云术。 小人根据现场交错的灵力轨迹反复推演，寅三爷不仅没有荒废，反而是在以一种常人难以想象的疯狂速度修炼。 “
”【愈灵】、【呼风】、【泽水】这另外三门法术，也尽皆到了“大成'之境。 他白日在学堂里睡觉，并非是堕落，而是神识消耗过度后的正常修整。 这等苦修的毅力与天资，小人生平仅见。 “
一席话毕，暖阁内死一般的寂静。
只有博山炉里的青烟依旧在无声地升腾。
赵元凤转过头，与岳老太君面面相觑，皆清楚地看到了彼此内心深处翻涌的不可思议。
李管事是聚灵三层的修为。
他们的丹田容量被撑到了极致的“无量境界”，犹如一片灵力汪洋。
在普通凡人和低阶修士眼中，聚灵三层的管事便已是能呼风唤雨的神仙人物了。
更何况，李长贵是长平公一脉重用的心腹家臣，为人最是务实。
他的眼力见绝不会差，更没有理由、也没有胆量跑到宁志堂来，编造这等容易被拆穿的谎言来欺瞒主母。 所以，这一切只能是真的。
夏寅，竟然将行云术修炼到了超限？！
这犹如一道惊雷，在赵元凤和岳老太君的心头炸响。
这才过去多久？
距离上一次季度大考，夏寅以双法“圆满”惊艳众人，满打满算，也不过才过去了短短的半个月时间而已！ 半个月，从圆满到超限。 岳老太君是苦修了一辈子、刚刚拿到了合法长生牌照的筑基修士;
赵元凤身为长房主母，也是日夜筹谋，为日后夫君夏琏玉考上人官建功立业、自己也能获封诰命夫人突破筑基而做准备。 她们二人皆是踏踏实实修行过的人，太清楚“超限”这两个字所代表的重量了。
入门、小成、大成、圆满，皆有迹可循。
可要从圆满突破到超限，那需要悟透法术本源，数十年如一日的钻研法术。
难度不是一般的大。
岳老太君静坐良久，方才长长地吐出一口浊气。
她原本紧绷的面容渐渐舒展开来，嘴角勾起一抹由衷的、带着些许自嘲的笑意。
“没成想啊没成想。”
老太君轻轻拍了拍手，摇头叹道，“咱们府里，这可是出了一个卧虎藏龙的。 这小子，平日里不显山不露水，任凭那些下人婆子在背后嚼舌根，硬是连句嘴都不还，反倒自己在一旁闷声不响地做成了这等大事。 “
她哑然失笑，看着赵元凤说道：”这可真是闹了一场天大的乌龙。 咱们在屋里还想着怎么样机地去拯救他，哪成想，这寅哥儿是个这般有大出息的。 超限啊，放眼整个京州年轻一辈，能在这个岁数达到基础法术超限的，也是凤毛麟角了。 “
赵元凤也是长舒了一口气，原本紧绷的神经放松下来。
她掩唇轻笑，附和道：“老祖宗说的是。 寅哥儿这般定力，当真是心胞如渊。 戊兄弟若是知道他这知己不仅没废，反而比他还强了一头，只怕不仅用不着去挨毒打了，反倒得自己先急得跳脚，回去闭门苦修了。 “
李管事见主家面露喜色，适时地说了几句吉祥话：”小人恭喜老太君，贺喜老太君。 寅三爷有此等天纵之姿，乃是夏家之福。 不出数年，咱们国公府定能再出一位金鳞榜上的天骄，为大干仙朝牧守一方。 “
这些恭维话并非谄媚，而是实打实的，老太君听了，自是心中颇为妥帖与欢喜。
“你是个实诚的，今日这番话，回禀得极好。 这阵子，你在茶坊那边，对寅哥儿照应些，但也不必刻意点破，由着他自己的性子修行便是。 “老太君吩咐道。
“谢老太君赏，小人告退。”
李管事退出了暖阁。
待人走后，赵元凤站起身来，笑着理了理衣摆，说道：“既然寅哥儿是这般光景，那这演戏挨打的事，自是不了了之了。 孙媳这便遣人去给戊兄弟回个话，让他安生回去练他的法术便是。 外头还有一堆账目等着理，孙媳便先告退了。 “
”去吧，仔细着些身子。”
老太君和颜悦色地点了点头。
赵元凤行了礼，退出了宁志堂。
毡帘落下，隔绝了外头的寒风。
暖阁内再度恢复了先前的宁静。
此时，暖阁后方通向里间内室的珠帘，传来一阵细微而清脆的碰撞声。
一名身穿青色常服、未着甲吉的老者，负着双手，步履沉稳地从里间走了出来。
老者须发皆白，身量高大。
他虽然收敛了气息，但那举手投足间，依然自然而然地散发着一种深如渊海、厚若山岳的恐怖威压。 周遭的空间似乎都因为他的存在而变得微微扭曲，空气中的水属灵力更是如同朝拜君王一般，向他聚拢。 这便是这座国公府真正的主人，大乾仙朝册封的天官地祇、夏氏一族族主一一镜月湖君。 他常年镇守北海边疆，梳理地脉阴阳，抵御妖魔。
方才外头的对话，他以天官的神念，自是一字不落地听在了耳中。
镜月湖君径直走到暖炕的另一侧坐下。
岳老太君转头看向自己的丈夫，回想起方才的事，语气中带着几分释然与钦佩，说道：“以前，我见你立下规矩，对这府里的儿孙们岢刻至极。 明明库房里堆着如山的资源，却连些许余财和灵物都不愿轻易赏赐给他们。 我虽嘴上不说，心里总觉着你这做祖父的太过不近人情。 如今看来，还是你看得长远。 “她叹息一声，继续道：”什麽资源，确是得让这些儿孙们自己去族学里、去差事上，正儿八经地去奋斗、去争抢才行。 若非如此，哪里能磨练出寅哥儿这般心性？ 又怎会见着今日戊哥儿为了兄弟甘愿挨打，这般兄友弟恭、族内团结的光景。 “
镜月湖君听了正妻的话，面色不改，只是缓缓地点了点头。
端起一旁的冷茶，也未见他如何动作，那茶水便自动冒出腾腾的热气。
镜月湖君缓缓道：“灵石乃是仙朝的国有资产，受天道严令限制，想将灵石白给子孙，自是做不到的。 “”但若是真心想钻天道的空子，倾注些固本培元的灵植、大补的灵药资源，甚至用一些取巧之机来让他们更容易引动文气，却并非做不到。” 岳老太君静静地听着，她知道丈夫所言非虚。
“之所以不去做......”
“便是要让这夏家的每一个子弟都清楚，不经风雨，不磨心智，强行催生出来的修为，不过是空中楼阁。” “家族若是无偿供养，确实能在短时间内提高人官的产出，家族也这样做过几千年时间，事实证明这是错的。” “但这种被喂养大的修士，大多是些心思不坚、受不得半点挫折的纨绔之辈。 他们品行不佳，道心脆弱，就算是考上人官，也根本通不过《仙官志》后续考核，终身难以晋升。 “
”当这些温室花朵走到生命尽头，遇到寿元大限之时，你猜他们会如何？”
老太君手中的佛珠微微一顿。
