待紫鹃端着铜盆欲往外走时，夏寅语气平缓地开了口：「你原是哪里人家？
可认得字不曾？」
紫鹃停下脚步，转过身来，双手端着铜盆，规规矩矩地回话：「回三爷的话，奴婢原是冀州常山郡，真定县落梅乡人士。因家父寻了门路，将奴婢送入这国公府里当差。至于识字————奴婢在家时，家父曾教过几本开蒙的千字文与百家姓，帐册上的名目勉强认得，只是作诗写赋这等雅事，奴婢是个粗笨的，全不会的。」
「嗯，认得字便好。」
夏寅微微点头，不再多问，挥手示意她退下。
待紫鹃去了外间倒水，夏寅坐在床榻上，回味着紫鹃方才的话语，目光中透出几分深邃的思索。
紫鹃生得容貌绝佳，身段匀称，这等品貌的女子，放在凡俗乡野之间，是红颜祸水。
她这等情况，与那些因遭了灾荒、被父母插上草标卖入大户人家做死契奴才的底层女子，有着本质的天壤之别。
紫鹃与她父亲的关系必然是不差的，将她送入镇国公府，绝非走投无路的卖儿卖女，而是一场深思熟虑、权衡利弊后的投资。
一个容貌出挑的凡人女子，若是没有权势庇护，往往会招来无尽的祸患。
她父亲费尽心机，甚至不惜花大价钱去托关系、找门路，才将她塞进这规矩森严的国公府当丫鬟。
这是一条绝佳的出路。
在国公府当差，不仅安全无虞，每月还有定额的银钱或是初级灵石。
更深一层，若是在府里做事伶俐，得了主子的青眼，将来或是被指派给某个有前途的管事做正妻，亦或是被主子收进房中做个姨娘，那便是一人得道，鸡犬升天。
退一万步讲，即便到了岁数被放出府去，身上也带着国公府的体面，外头的人谁不高看一眼？
这种做法，在夏寅看来，其本质就如同寻常人家倾尽家财，将家中的儿子送去那些修仙宗门里做个扫地挑水的杂役一般。
看似是送去吃苦伺候人，有赚取卖身钱的嫌疑，实则是被世道逼出的最优解。
若真是为了换钱，直接将女儿卖去那些不于不净的勾栏瓦肆，抑或是卖给那些暴发户做奴隶，拿到的死契银子岂不是更高？何必还要倒贴关系进国公府？
在这修仙界，凡人想要往上爬，便只能交出自由，换取门票。
紫鹃的父亲，无疑是个清醒明白的人。
思绪流转间，紫鹃已然倒了水回来。
她并未歇息，而是拿起一块干净的抹布，开始细细擦拭起案几上的镇纸与笔筒，随后又拿起扫帚，将屋角的些许浮尘再次清扫。
夏寅靠在床头，看着紫鹃忙碌的身影，耳边听着那细碎的扫地声，脑海中却不由自主地联想到了族学考绩时，那些乙等前十二班的老生们，在演法场上考较的内容之一，便是要学习炼制【除尘符】。
这除尘符，乃是修仙界最基础却也最能彰显仙家手段的符箓之一。
修士只需耗费些许灵力，用朱砂在符纸上勾勒出阵纹，将其佩戴在身上，或是悬挂在屋内，那符箓便会自行运转，产生一层无形的微弱斥力。
只要符箓不毁，灵气不绝，周遭的灰尘、泥水、污垢便永远无法沾染其身。
佩戴此符的修士，数月不洗浴亦能白衣胜雪；悬挂此符的屋舍，常年不打扫亦是一尘不染。
这才是真正的仙凡有别。
凡人如紫鹃，如这国公府里成百上千的杂役小厮，需要日复一日、年复一年地拿着抹布扫帚，与那永远落不尽的灰尘作斗争，耗费着宝贵的生命与光阴，只为了维持一室的洁净。
而修士，只需一道符箓，便可将这等凡俗的劳作彻底抛诸脑后，将所有的时间与精力皆用于吐纳天地灵气、参悟大道。
夏寅凝视着紫鹃擦拭桌面的背影，目光沉静，将这些思绪一一收敛入心。
夜色渐深，屋内炭火的暖香越发浓郁。他拉过软被，闭上双眼，不再去想这些凡尘琐事，渐渐沉入了梦乡。
这夜的梦境，显得光怪陆离，却又透着一股浩然的威压。
在梦中，夏寅不再是那个镇国公府里苦苦挣扎的白身庶子，他只觉周身轻灵，视线拔高，仿佛立于九霄云端。
他身上穿着一件用天河流云织就的水色仙官法袍，腰间悬着一块散发着湛蓝神光的天道玉印，玉印上隐隐流转着大干仙朝《仙官志》敕封的符文。
他成了一尊治理一方水土的水神天官。
脚下，是一片苍茫无际、波翻浪滚的浩瀚大泽。
水泽之中，波涛汹涌，水汽弥漫，遮天蔽日。
猛然间，大泽深处的水面轰然炸裂，浊浪排空。
一头体长数百丈、浑身覆盖着漆黑鳞甲的远古大妖破水而出。
那大妖生着三颗狰狞的头颅，六只眼眸如同血红的灯笼，在夜色中散发着暴戾嗜血的凶光。
它张开血盆大口，喷吐出漫天的毒瘴与黑色的癸水神雷，裹挟着毁天灭地的威势，直冲云霄，意图吞噬这方天地的生灵。
面对这等恐怖的妖魔，梦中的夏寅却没有丝毫惧色，心中反倒升腾起一股难以言喻的豪情与快意。
那是对力量的绝对自信，是手握权柄、代天行罚的无上威严。
他立于云端，面容冷峻如铁，并未动用什么繁复的兵刃，只是擡起右手，剑指并拢，向着下方的大泽遥遥一指。
「孽障，安敢作乱。」
一声低喝，犹如九天雷动，在水泽之上轰然炸响。
随着他这一指，腰间的天官玉印光芒大盛，湛蓝的神辉照亮了整片夜空。
原本汹涌澎湃的大泽，仿佛听到了不可违抗的敕令，水面瞬间平息。
紧接着，方圆百里的水灵气被瞬间抽空，化作九条粗壮如山岳的水龙，咆哮着从四面八方冲天而起。
水龙鳞爪飞扬，带着撕裂虚空的巨力，将那大妖喷吐的毒瘴与神雷尽数绞碎。
夏寅只觉胸中意气风发，那种言出法随、操控天地伟力的感觉，让他沉醉其中。
他双手结印，口中吟诵真诀，那九条水龙在半空中首尾相连，化作一座遮天蔽日的水牢阵法，轰然砸落，将那头不可一世的三头大妖死死地镇压在大泽之底，任凭其如何嘶吼挣扎，也休想再翻起一丝风浪。
斗法降妖，斩破邪祟，进展豪情，好不快活。
这等掌握天地造化、护佑一方生灵的感觉，让夏寅在梦中体会到了修仙的意义。
次日清晨。
灰白色的天光透过窗户纸照入屋内。
夏寅准时睁开双眼，眼中的迷蒙只持续了半息，便恢复了往日的清明与冷峻。
梦中水神天官的豪情被他悉数收敛，重新回归到这残酷且现实的修仙世界。
外间的紫鹃听见床榻上的动静，立刻端着热汤热水走了进来，伺候他穿衣盥洗。
夏寅收拾妥当，穿上一件鸦青色的棉袍，外罩夹袄，走出正屋，前往偏院的正堂向母亲林姨娘问安。
林姨娘早已梳洗完毕，正张罗着丫鬟摆饭。
今日的早膳虽不似昨夜晚宴那般奢华，却也丰盛细致。
夏寅落座，与母亲用了饭。
期间，林姨娘又细细叮嘱了几句去新班级不可与人争强斗狠的话语，夏寅皆是耐心应下。
待用过早膳，夏秋分也已准备妥当。
姐弟二人辞别母亲，各自披上氅衣，结伴出了二房偏院，向着族学的方向行去。
清晨的空气凛冽如刀，青石板上的积雪已被下人们清扫干净，只在砖缝间留着些许白痕。
走在通往族学的夹道上，夏寅敏锐地察觉到了身边姐姐的异样。
夏秋分落后他半个身位，步伐迈得轻缓且克制。
她的双手拢在袖中，微微低着头，视线总是落在地面的青石板上，偶尔转头看他一眼，也是目光闪烁，欲言又止。
那模样，倒不像是与亲弟弟同行，反倒像是跟在某位严苛的长辈身侧，显得处处小心翼翼，生怕一开口便说错了话，惹得夏寅心中不快。
夏寅看在眼里，脚下的步子微微放缓，偏过头去，看着夏秋分那略显局促的侧脸，面上浮起一抹和煦的笑意。
「姐姐。」
夏寅声音平缓温和，打破了沉默：「你我乃是一母同胞的亲生血脉，这世间再没有比这更亲近的干系。姐姐在我面前，何须如此生分拘谨？」
夏秋分闻言，脚步微微一顿，擡起头来，对上夏寅那双澄澈且坦荡的眼眸，嘴唇动了动，却未曾说出话来。
夏寅继续说道：「昨日我便说过，姐姐从前那些劝我安分的话语，皆是出于保全你我性命的公心，并不曾有错。如今姐姐既然下定决心，要入族学去搏那仙道门槛，便当抛开过往的包袱。修仙之路艰辛，姐姐初入族学，必定有许多不通透的地方。日后姐姐若是在修行上遇到了什么难题，亦或是文道经义上有什么不懂的关窍，皆可随时来寻我，只管问便是。我定当知无不言，为姐姐解惑。」
夏寅这番话说得诚恳且坦荡，没有丝毫因为自身天赋显现而高高在上的傲气，全是属于至亲骨肉的包容与照拂。
夏秋分听着这番话，眼眶微微泛酸。
她轻轻地点了点头，应了一声：「我记下了。」
然而，夏寅这般大度，反倒让夏秋分心中越发生出几分愧疚来。
她低下头，紧紧咬着下唇，心中暗自责怪自己。
「我从前当真是被内宅的规矩糊了眼。」
夏秋分在心中暗道：「他是我亲弟弟，我竟那般轻看他。我说他只有白色气运，去修仙也是白费力气，说那些刻薄丧气的话去打击他————我这做姐姐的，当真是太过分了。」
这愧疚如同藤蔓般在心底蔓延，却也化作了她日后在族学中拼命苦修的动力，她暗暗发誓，绝不能辱没了弟弟如今挣来的这番门庭。
两人各怀心思，不多时，便走到了族学的正门前。
镇国公府的族学，占地极广，其内部的建筑格局与修仙的阶级划分紧密相连，统共分为三大区域：内院、外院与文院。
内院，乃是甲等班学子的修行之所。
那里灵气最为浓郁，阵法密布，亭台楼阁皆有聚灵之效，是家族倾注资源培养「道院种子」的核心重地。
外院，则是乙等班学子的地界。
庭院开阔，设有专门的演法场、炼丹房、制符室、灵植大棚，供学子们在此修习工科与农科的入门手艺，灵气浓度稍逊于内院，却也远超外界。
至于文院，则位于整个族学建筑群的前端，是一片宽敞的青砖瓦房。
这里只教授四书五经、诗词歌赋与治国理政的经义。
大干仙朝讲究「五科并举」，文科乃是叩开道院大门的必考科目。
因此，这族学立下规矩：无论是甲等班的天骄，还是乙等班的中坚，每逢上文科经义课时，皆需走出自己的院落，来到这文院之中听讲。
也正是因为这个规矩，丙等班被彻底安置在了文院之中。
对于那些修习基础认字术的学子，他们平日里根本没有资格踏入内院与外院的大门，只能终日待在这文院里。
文院，便成了他们在这族学中能够涉足的唯一天地。
这也是为何当初在兽苑中，岳青泥曾坦言自己虽在族学挂名，却连族学真正的修行重地长什么模样都不曾见过。
夏寅将这些建筑格局与阶级规矩在心中过了一遍。
行至文院的分岔路口时，他停下脚步，转头对夏秋分嘱咐道：「姐姐，丙等班的讲堂便在这文院东侧。你且先拿著名刺去向管事报备，听从教谕安排。我便去外院了。」
「你去吧，我省得的。」
夏秋分点点头，整理了一番仪容，深吸一口气，转身向着文院深处走去。
夏寅目送姐姐走远，这才转过身，沿着通往外院的青石甬道继续前行。
刚穿过一道月亮门，便听见前方传来一阵沉稳的脚步声。
擡眼望去，正见二房嫡出二哥夏戊，也正从另一条小径走来。
夏戊今日穿着一件宝蓝色的暗纹锦袍，头发用玉冠高高束起，腰背挺直，面容清朗。
他身上往日那股子因为受宠而生出的浮躁虚浮之气已然荡然无存，取而代之的是一种沉淀下来的稳重。
「三弟，早。」
夏戊见着夏寅，主动停下脚步，笑着打了个招呼。
夏寅走上前去，上下打量了夏戊一番，嘴角勾起一抹笑意，开口调侃道：「二哥今日看着神清气爽，脚步沉稳，当真是将心思都收了回来，果真没再去城中斗鸡走狗了。」
夏戊听出夏寅话语中的打趣之意，也不恼，反而洒脱地笑了起来，摆了摆手道：「三弟莫要再拿往日的荒唐事来羞我了。昨日教谕的训斥还在耳畔，三十岁的大限如同利剑悬颈。愚兄如今是彻底醒悟，俗语云，浪子回头金不换。从今往后，这乙等一班，便是愚兄死磕到底的道场了。」
「二哥有此心志，大事可期。你我同去报到罢。」
夏寅点头称善。
两人寒暄了几句，便结伴而行，穿过外院的重重回廊，来到了乙等一班的学堂前。
这乙等一班的学堂，比之先前的三十六班，要宽明亮得多。
青砖铺地，白墙黛瓦，门楣上悬着一块黑底金字的木匾，上书「勤修不怠」四字。
夏寅与夏戊并肩跨入门槛，走到堂前管事的执事桌案旁，各自将袖中代表身份与考绩名次的名刺递了过去。
执事核对无误后，微微点头，示意他们自行入座。
这名刺一递，两人入堂的动静，立时吸引了堂内众人的目光。
此时时辰尚早，宽敞的学堂内只坐了十几个学子。
夏寅目光沉静地扫过全场，很快便从这些面孔中认出了几个熟人。
坐在左侧前排的，是那青运家奴出身的林渊。
他依旧穿着那件洗得发白的青布长衫，脊背挺得笔直，正全神贯注地盯着案面上的书卷，对于夏寅二人的到来只是擡头瞥了一眼。
在林渊身后，坐着的是稳扎稳打磨炼了一年的白运学子夏霖与夏松。
这二人面相憨厚，看着夏寅时，眼神中不自觉地流露出一丝敬畏。
坐在右侧中间位置的，是夏轻俞，此人面容清瘦，眼神锐利。
而最引人注目的，是坐在一处靠窗案几旁的少女—夏清雨。
她穿着一件水绿色的襦裙，面容秀丽，神态清冷。
昨日的大考绩上，这几人皆有亮眼表现，法术最少都拥有一门大成，而这夏清雨更是有一门【行云】达到了随心所欲的圆满境界。
想必他们也是如同夏寅、夏戊这般，因考绩优异，被族老们提拔，调入这一班来的新生力量。
除了这几个考绩突出的新面孔外，学堂后半截的座位上，还散落地坐着七八名学子。
这些人的气质与夏寅等新生截然不同。
他们神色从容，透着一股在族学中浸淫多年的老练。
夏寅注意到，这些老生案几上摆放的物件，已不再是单纯的灵植秸秆之类。
有的老生面前摆着巴掌大小的黄铜炼丹小鼎，正低头用特制的竹签拨弄着几株散发着药香的低阶灵草，似在辨认药理；
有的案面上则铺开了一张张泛黄的符纸，旁边搁着盛满朱砂的白瓷小碟，手中握着符笔，正对着虚空比划演练阵纹。
不用多问，夏寅心中便已明白。
这些老生，必然是已经聚灵六年到九年左右的学子，他们已经开书涉猎炼丹、画符等工科实质性的技艺。
夏寅收回目光，没有理会周遭探究与打量的视线，神色淡然地走向前排空置的案几。
