「如此便好。」
林姨娘端起手边的茶盏，抿了一口，目光温润地看着夏寅：「晚上便是族宴了。你今日得了教谕那般高的评价，晚宴上定是众星捧月，免不得要应对各位长辈与族人的探问。
娘知道你的脾性，向来沉得住气，能应付得了这等繁杂场合，也断不会因这一时的风光便生出骄纵之心。多余的话，娘就不叮嘱你了，你自己去前堂应酬便是。」
夏寅整理了一番衣袖，微微颔首，应承道：「娘亲放心，孩儿省得。」
屋内炭火正旺，窗外风雪渐停，一派静谧安然。
且说夏寅在偏院暖阁中用了饭，与母亲林姨娘、姐姐夏秋分叙过话后，见窗外风雪渐歇，天色尚早，便未作歇息，重新披上那件黑色大，系紧了领口的系带，推门而出。
院中积雪已被扫拢在梅树之下，踩在青石板上，只余下些许残雪的绵软之音。
夏寅此行不为别事，乃是直奔外务族老夏长平的府邸而去。
一则上个月在灵茶工坊的差事已然满期，需得依着规矩去结算工钱：二则他如今跨入乙等一班，开销日大，百块灵石不知够不够用，也存了预支下个月薪俸的心思。
沿着镇国公府内宅的夹道一路向东，穿过几处月洞门与抄手游廊，便出了主宅的范围。
外围的宅院错落有致，多是族中有实权的长辈或管事们的居所。
夏长平作为掌管家族灵茶工坊及诸多外务族老，其府邸自然建得阔朗深邃，门前两尊镇宅的青石骏貌在雪中静静矗立，朱漆大门上悬着铜兽首的门环，透着世家大族的威严体统。
夏寅行至门前台阶之下，尚未拾级而上，那角门处正拢着袖子、靠在暖炉旁打盹的门房王河，耳尖地听到了踏雪之声。
这王河在这门房的位置上迎来送往数十载，生就了一双识人辨色的利眼。
他漫不经心地掀开眼皮，目光透过角门半开的缝隙，向外扫去。
待看清台阶下那披着黑色大氅、身形挺拔的少年面容时，王河浑身打了个激灵，残存的困意瞬间烟消云散。
他赶忙将拢在袖中的双手抽出，甚至来不及整理头上有些歪斜的毡帽，便从角门里快步迎了出来。
「哎哟，可是寅三爷来了！」
王河脸上堆起热切的笑容，褶子挤在一处，脚下的步子迈得又快又稳，几步便跨下台阶，迎到了夏寅跟前。
他微微躬着身子，双手自然地垂在身前，作了一个恭敬的揖，语气中透着十二分的殷勤：「三爷踩着雪过来，一路受冻了。快，快里边请。」
夏寅停住脚步，兜帽下的面庞神色平和，只静静地看着眼前恭敬有加的门房。
在这短短的一瞬，夏寅的心中泛起一丝涟漪，脑海里自然而然地浮现出过往两次来到这座府邸门前的情景。
他一共来过夏长平府三次。
那第一次，还在数月之前。
那时他初承差事，不过是个身具白运，被人看不起的庶子。
那一日也是这般天气，他走到这台阶下，向这门房王河递上名刺求见。
当时的王河，虽说面上未曾有明言的折辱，嘴里也敷衍着唤了一声「寅三爷」，但那神情中透出的冷淡与轻慢，却是实打实的。
王河接了名刺，只说族老正在会客，让他稍候，便转身回了角门里烤火，与几个杂役说笑。
夏寅便在那高墙根底下，足足站了一个时辰，才被唤入府中。
第二次来此，情况便有了转机。
那是他初次在演法场上引动文气，跨过了道院的文科门槛，算是小有薄名之后。
那一日，王河见了他，脸上有了些许活气，不仅主动迎上前来问候，还将他引到了门房旁侧的一处避风凉棚之下，搬了桌椅，沏了一壶虽不名贵却也温热的碎茶。
那一次，他只在凉棚下等了些许时候，王河便进去通报，随即将他领入了府内。
而今日，这是第三次。
就在一两个时辰前，演法场上的全族考绩刚刚落幕。他展示了【行云】与【生火】两门圆满境界的基础法术，更得到了惠春府城隍夏珏「仙闱必有姓名」的当众赏识。
这消息，只怕比这漫天的飞雪飘得还要快，早就在这庞大的国公府中传遍了每一个角落。
此时此刻，王河的腰弯得比以往任何一次都要低，甚至连那句例行的「容小的进去通报一声」都省去了。
「三爷，外头风寒，仔细冻坏了身子。族老今日在书房理帐，刚才还念叨着三爷考绩的事呢，您直接随小的进去便是，无需通报了。」
王河一边说着，一边侧过身，伸出右手虚引，半个身子走在侧前方，小心翼翼地引着路。
夏寅看着王河那张恭谨的脸，心中微微一叹，面上却不动声色，点了点头：「有劳。」
修仙界的人情冷暖，从来都不在言语之中，全在这一迎一送、一茶一座的细微处。
有了实力，有了被上位者认可的潜力，规矩便不再是规矩，门槛便不再是门槛。
踏入朱漆大门，绕过雕刻着松鹤延年图案的青石影壁，王河引着夏寅沿着抄手游廊向内走去。
廊外的庭院中，几株古柏在雪中越发苍翠，假山石上的积雪如倒悬的玉柱。
庭院内有两名正在扫雪的丫鬟，见王河这般恭敬地引着一位少年进来，皆是停下手里的活计，退到路旁，敛声屏气地福身行礼。
一路畅通无阻，行至中院的一处轩书房前。
王河停下脚步，也不敢高声，只走到门边，轻轻叩了两下门框，低声道：「老太爷，寅三爷来了。」
「进来。」
屋内传出一个中气十足且带着几分随和的声音。
王河替夏寅推开雕花木门，侧身让出通道，随后便悄无声息地退了下去，并将房门轻轻掩上。
夏寅迈步入内。
书房内暖香扑鼻，靠墙的博古架上摆着些玉器与古籍，正中央摆着一张宽大的金丝楠木书案。
外务族老夏长平正端坐于案后，手中握着一卷帐册，身着一件暗紫色的团花绸缎夹袍，面色红润，精神矍铄。
见夏寅进来，夏长平放下手中的帐册，擡眼打量了这少年一番。
夏寅走到案前三步处，双手交叠，恭恭敬敬地行了一个晚辈礼：「晚辈夏寅，见过长平族老。上月在灵茶工坊的差事已满，今日特来向族老交割，并谢过族老先前的拂照之恩。」
夏长平看着夏寅这不骄不躁的模样，眼中闪过一丝赞赏。
他往椅背上靠了靠，面上浮起一抹和煦的笑意，开口打趣道：「你这小子，今日在演法场上可是出尽了风头，连城隍老爷都对你青眼有加。怎么，此番急着跑来我这里，可是觉得自己能耐了，想要换个更轻松的差事，顺道再涨些工钱？」
夏长平这话虽是玩笑，却也点明了夏寅目前的身份变化。
以夏寅如今展露出的圆满法术和道院种子的身份，若再去工坊里和那些下层修士一起做那耗神耗力的压水烘焙之事，确有几分大材小用了。
夏寅面色不改，只微微垂首，顺着夏长平的话音微笑道：「逃不过族老的法眼。晚辈确实囊中羞涩，此番前来，一则是结算旧帐，二则也是厚着颜面，想看族老这里可有工钱更为丰厚的差事，好让晚辈能多攒些灵石，以备修行之需。」
夏长平闻言，爽朗地笑了两声，指了指书案对面的太师椅：「仙司灵契的工作之事先不着急，你且先坐下。」
说罢，夏长平转头对着屏风后唤了一声：「看茶。」
不多时，一名清秀的丫鬟端着一个朱漆托盘转出，在夏寅身旁的茶几上放下一盏冒着袅袅热气的清茶，随后悄步退下。
夏寅依言落座，道了声谢。
夏长平看着夏寅坐定，并未急着谈论工作之事，而是将右手覆于书案之上。
只见他大拇指上的玉扳指微微闪过一道幽光，桌面上凭空多出了几样物件。
夏寅的目光自然地落在那几样物件之上，神色微动。
夏长平指着桌面上的东西，语气平缓地说道：「今日考绩，看台上的那些个族老们。
多是押了夏戊、夏轻俞等人。唯有夏渊教谕独具慧眼，在赌盘中将重注全压在了你的身上。这几样物件，便是那些老家伙们愿赌服输，拿出来的彩头。既是你凭本事赢下的名声，这彩头理当有你一份，算是长辈们对你这晚辈的一番勉励与嘉奖。」
夏寅定睛看去，只见案面左侧，放着一枚色泽温润的玉佩。
那玉佩通体呈现出一种淡淡的青碧色，表面雕刻着几道古朴的云纹，虽未激发，却已然散发出一股若有若无的清凉之意。
「此为「清灵玉佩」。」
夏长平顺着夏寅的目光，徐徐介绍道，「此佩乃是用陵州所产的寒山清玉打磨而成，内中镌刻了安神的微缩阵法。虽说它不具备什么杀敌御守的杀伐之力，但只要佩戴在身，灵气流转间，便能潜移默化地安抚修士心神，涤荡杂念。你平日里修行或是运转周天时佩戴，其功效，等同于一门时刻运转的圆满境界【清心诀】。」
夏寅心中微惊。
圆满境界的【清心诀】他自然知晓其分量，这玉佩能让人省去分心施法的功夫，在突破境界或面临心魔时，乃是不可多得的辅助法器。
不过对他没用。
他的清心诀，已经圆满。
接着，夏长平的手指移向旁边一张泛着古铜色泽的符箓。
那符箓并非寻常的黄表纸所制，材质似革似金，其上用朱砂绘制着如同龟甲裂纹般的繁复纹路，隐隐有厚重的土灵气波动。
「此乃龟甲御符。」
夏长平继续道，「是一次性的护身之物。出门在外，若遇凶险，只需将自身灵力灌注其中将其激发，便能化作玄龟光影护持周身。此符之坚韧，足以抵挡半步筑基期修士的全力一击。不过，此符启动一次，便成飞灰。」
抵挡半步筑基一击！
夏寅眸光微凝，这等保命底牌，若是放在《仙官志》的天道宝库中售卖，所需花费的初级灵石定然是一个不小的数目，甚至得用中级灵石了？
第三样物件，是一个巴掌大小的黄花梨木盒。
夏长平伸手将其拨开一条缝隙，一股清幽深邃的药香瞬间弥漫在书房之中。
木盒内垫着一层金丝软帛，中央静静躺着一颗圆润饱满、色泽青翠的丹药。
「这是百草丹。」
夏长平的声音依旧平稳，陈述着事实：「采百种温和灵草，辅以朝露炼制而成。其药性绵长温和，不似那些猛药会伤及根本。服用之后，药力可化入四肢百骸，慢慢扩展坚固你体内的经脉。对于你们这等聚灵初期的学子而言，经脉宽一分，施法时灵力运转便快一分。」
最后一样，是一个密封严实的白瓷小罐。
「这罐中装的，是蕴神茶。」
夏长平将小罐向夏寅的方向推了推，「并非寻常解渴提神之物。此茶生长于阴阳交汇之地，采摘烘焙皆有严格时辰，能够孕养修士神识。」
夏长平将这四样物件的原委与功效一一讲明，语气中并未有什么夸示与邀功之意，仿佛只是在交接几件寻常的族中物什。
夏寅看着案上的清灵玉佩、龟甲御符、百草丹与蕴神茶，心中大喜过望。
他原本只当今日能领个甲上的月俸便已是圆满，却未曾料到，这族老对赌的盘口之下，竟还有这等丰厚的意外收获。
这四样物件，涵盖了辅助、保命、扩脉、养神四个方面，皆是这聚灵境起步阶段最为急需的资源。
夏寅当即从太师椅上站起身来，后退半步，双手交叠，恭恭敬敬地向着夏长平深深作了一揖。
「晚辈多谢诸位族老赏赐，多谢长平族老赐宝。长辈们厚爱，晚辈受之有愧，定当勤勉修行，不负家族栽培之恩。」
夏长平摆了摆手，示意他起身，端起自己面前的茶盏撇了撇浮沫，说道：「无需言谢。你我皆是夏氏一族，体内流着同样的血脉。你若真能考入道院，光耀门楣，这区区几件外物，又算得了什么。收起来吧。」
夏寅闻言，不再多作推辞，上前一步，伸出右手。
心念引动之下，储物戒指光华微闪，将案面上的四件宝物尽数收入囊中。
待夏寅重新落座，夏长平这才将话题引回了先前的正轨。
「适才你说，想寻个工钱丰厚的差事。」
夏长平放下茶盏，双手交叉放在腹前，目光看着夏寅：「你如今两门法术圆满，再让你去那内间烘焙云雾灵毫，确实是浪费了你这等对法术掌控的悟性。那等粗活，随便找个法术大成的老手也能凑合应付。」
夏长平微微沉吟片刻，似乎是在思索家族产业中哪些位置适合如今的夏寅。
「既然你升入了乙等一班，接下来必然要涉猎更多的法术与灵植知识。我且问你，你对这修仙界的灵植体系，了解多少？」
夏长平忽然开口考校。
夏寅略作回忆，如实答道：「晚辈只在族学的基础讲义上看过些许。略知灵植按品阶划分，功效各异，再多的，便不甚明了了。」
夏长平点了点头，身子微微坐直，摆出了一副长辈传道受业的姿态，缓声讲述道：「你既要继续往上走，这些常识便需印在脑子里。这世间万物，凡是能被修士所用的灵植，皆由《仙官志》天道法则定下了森严的等阶。」
「最底层的，名为凡俗。便是那些世俗界农夫所种的粟麦黍豆，吸纳天地间游离的一丝生气，顶多能果腹充饥，供养凡人，于修士毫无益处。」
「往上一层，称为初阶灵植。这类灵植，多是供聚灵境前三层的修士使用。比如你之前处理的云雾灵茶，或是寻常的灵米、凝血草之类。它们所需灵气不多，生长环境相对单一。
「」
「再往上，是中阶灵植。对应聚灵境中三层的修士。此类灵植已有灵性，稍有不慎便会枯萎，必须辅以特定的环境，精心培育方能存活。」
「其后便是高阶灵植。专供聚灵境后三层的修士突破瓶颈、炼制法器、丹药所用。高阶灵植往往更加难养，采摘培育皆需机缘。」
「而在高阶之上，便是传说中的极品灵植」。」
「极品之物，可遇不可求。它们往往与修士的命果、道基息息相关，是那些处在聚灵境巅峰、准备引动天劫突破筑基期的修士们，拿命去争抢的至宝。每一株出世，都能在《仙官志》的悬赏榜上掀起腥风血雨。」
夏长平顿了顿，端起茶杯润了润嗓子，接着说道：「至于修士一旦成功筑基，跨入那等上层境界，所接触的灵植便彻底脱离了这简单的初、中、高划分。筑基之后，灵植的特性开始与天地法则呼应，那便涉及到了天干地支、五行生克、八卦九宫、日月星三神演化。那一株草木之中，可能蕴含着甲木之气」或是离火之精」，错一步便是药毁人亡，复杂至极。不过这些对你而言尚远，你只需知晓这大体脉络便可。」
夏寅静静地听着，将这些一一记在心中，随后开口问道：「族老讲明这些，可是要给晚辈安排与灵植培育相关的差事？」
「孺子可教。」
夏长平微微颔首，说道：「家族在城外有一处占地百亩的灵茶大棚。其中专门辟出了一块区域，用来培植初阶云雾灵茶」的茶树。你之前烘焙的是成品，如今我要你去照料那些活着的茶树。」
夏长平竖起手指，开始说明这差事的要求：「茶树娇贵，需得模拟山间云雾变幻的天象。若要接这差事，修士需得熟练掌握五门基础法术—【行云】布下阴凉，【生火】调节地温，【呼风】吹散瘴气，【泽水】灌溉根系，若是茶树偶有病害叶黄，还需用【愈灵】之术加以修补。」
